Debby：California diaspora

好區也有人口販賣事件

學區辦公室今日發了一封信給所有家長，提到今早上學時間在一所小學外發生的驚險事件。一個騎著腳踏車的白人或西語裔男子，在某小學旁企圖拐騙一名學生，他想把學生塞進一輛箱型車裡。好在那個學生夠機靈，趁他一個疏失，就掙脫衝進學校。目前警方已經開始調查這起事件。

這是最近幾個月，學區辦公室第二度提到學校外的可疑陌生人。幾個月前，山上的學校外也有引起校方和學生注意的陌生人遊蕩。

這讓我不禁想起，上週我去上課時，老師才提到，我們這區就有人口販賣事件。

全校學生被宣告將被懲戒的17分鐘

開學第四週了，小Ｊ依舊相信「在初中沒被留堂察看，就表示混不好」的謠言。他甚至說，如果到八年級還沒被老師說要留堂察看，他就要自己去爭取一次。真是個笨小孩(扶額)。

這週一，我們收到學校通知他將在週二午餐時間被留堂察看，他真的沒白混！(咬牙)

增加經驗值的游泳比賽

我們家兩小暑假參加游泳隊時，拿到參加游泳比賽的資格，只是暑假都很忙，最後一次游泳比賽報名截止那天，我們才從冰河國家公園回來，累得忘記報名，就這樣錯過了。

沒想到，游泳學校最近一次比賽前居然通知我報名，我打電話去問，她們說歡迎參加，於是我就透過教練幫小Ｊ報名，小Ｊ說只要報50碼自由式就好。

重返橋樑課程

八月修路工程以前所未有的規模展開時，就到了該報名橋樑課程的時候了。本來那週一就可以去，但是想到老師之前給我們一張可以優先報名的單子，我沒帶到，就想等第二天再說好了。沒想到第二天更多路段要重鋪路面，我花了不少時間繞了一大段路才開到學校，一肚子烏煙瘴氣。不過，看到兩個老師都在報名現場，心情就立刻變好。心情變好的原因是，經過兩個月當司機的日子，我需要一點新鮮的東西，溫故知新可以有這種效果，故人重逢同樣也有這種效果。閱讀老師看到我就給我一個大擁抱，在我寫報名表時，跟我說前一天也有台灣人來報名，他有底子，但聽不懂，也不太會說英文。我很好奇地問那人是什麼年紀，老師說大約六十多歲，他會中國方言，還說現在的年輕人都不說了。聽起來那人也許會說的是閩南話？老師說還有各種不同年齡的台灣人來報名。難道這區的台灣人變多了？

住在學校旁邊的好處和壞處

有天放學後，牽著小Ｐ過馬路，往我的車子走時，發現走在我們前面的一個可能是一年級的小女生，走沒幾步就向右拐向一戶民宅，然後開門進去，原來她就住在學校對面！我當下非常羨慕，要是我們家那麼近就好了，我根本不用出門接小孩，只要在家等小孩自己回家就好。而且住在那裡的話，從小學到初中，都可以走路上學。

自從小Ｊ三年級轉學到這間小學，然後小Ｐ第二年跟著轉過來後，學校離我們家就再也不是走路走得到的了。而且我們小學不是照戶籍，而是抽籤收學生，所以住在學校附近，又在低年級時就被抽中進這間學校，真的要有雙重運氣才行。每年都參加抽籤，卻連續好幾年都沒抽中的，大有人在。

初試台茶18號

幾個月前研讀台灣茶葉沿革時，才認識台茶18號紅玉這款茶。

雖然整個台灣最主要的產茶幾乎都屬烏龍茶，但在日據時期，紅茶是台灣滿主力的外銷品項。一者是為了供應給想喝阿薩姆紅茶的日本人，二者是為了跟印度、錫蘭等紅茶競爭美國等市場。只是台灣地小人稠，在七零年代提高基本工資後，台灣茶的價格偏高，無法跟印度、錫蘭和爪哇茶競爭，之後就沒落了。

繞了台灣3.2圈的暑假

在開學第一週終於完成暑假的統計。這次特別注意暑假開車的里程數，暑假第一天我就先記下當時的里程數，暑假最後一天再來比對。於是發現，這個暑假，我開了2274英哩，相當於3659.6公里。加州的南北距離是780英哩，我可說是在加州從南開到北開了2.9次。而台灣的環島周長是1139公里，那我相當於這個十週的暑假繞了台灣3.2圈！當媽媽牌司機真是好辛苦。

歷史和生活要有多大的關聯？

每次民進黨上台後，在文化上都不遺餘力地去中國化，國文和歷史課綱因此都是他們下手的目標。昨天看到有認同去中國化史綱的朋友在臉書上說：「歷史應該跟生活有連結，少讀中國史不會怎樣，背很多條約有什麼用？」

我想起幾個月前寫台灣茶史論文的經驗，如果不是國高中時期學過那些複雜的清代與外國列強簽訂的條約，我還真沒法寫那篇論文。因為台灣之所以能在清末外銷茶葉，跟清代的積弱、被迫簽訂喪權辱國條約有相當大的關係。沒有清代與列強的條約，就沒有台灣的開港，更別說台灣的國際貿易。做為中國邊陲的一部分，在母國有難時，台灣免不了成為被開放、被割讓的部分。如果我只讀過台獨觀點的台灣史，要我回溯清代這段歷史，大概會覺得要爆炸了，因為資訊實在太多了，而且可能還有觀點不同而產生的情緒。我很慶幸自己為了寫那篇論文，讀了很多相關歷史，對台灣的國際環境，有更多的理解和認識，當中免不了有和中國關係密切的部分。

各自單飛的三學年

開學前一天，帶小Ｐ去看分班結果。看到他被分到某個傳聞中三年級最受歡迎的老師班上，我覺得很開心。但是看看他同學的名單，好幾個跟他同班兩年的女生又跟他同班了，而他的好朋友一個都沒跟他同班，他就哭喪著臉，一直抱怨。我跟他說，他會交別的好朋友。他跟我說不會，然後很羨慕那些被分到哥哥以前老師班上的同學。

以前我們學校的規矩是，同一家的小孩在同一年級的老師都一樣。但從去年起，這個規矩被打破了，我聽到很多家長訝異地說，她們家較小的小孩被分到跟大小孩不同的老師班上。我想這是因為學校回歸常態分班法，這樣比較方便，不需要先把所有有哥哥姐姐的小孩拉出來分到他們哥哥姐姐以前的班上，對家長來說，我們也可以和不同老師合作。有家長說，如果不喜歡一個老師，每個小孩在那個年級時都要跟那個老師合作，簡直太痛苦了。顯然常態分班法就可以避免這種問題。

因為一個零件的緣故

據說最近星象大兇，不止水星逆行，而是六星逆行。對我這種在數顆星逆行期間出生的人來說，人生不如意事十之八九，雖不敢說在逆境中成長，但不如意就是我們生活的必然。何況我之前看到暑假最後兩週的行程，就已經崩潰過，我不至於大膽地跟命運之神說：「放馬過來吧！」但起碼做好了生活和心情要被碾壓的準備。

可是，當我在上上週日載老大去上網球課路上，發現我每天要開五、六次，而且沒法閃掉的路段居然要在這段期間挖掉路面，重鋪柏油時，我內心又崩潰了一次：為什麼早不鋪，晚不鋪，而是這個節骨眼鋪呢？(翻桌)

生鏽的技藝

從冰河國家公園回來第二天，小Ｊ跟他爹去打網球，回家後就一直嚷著說他生鏽了。我說我們才出門六天，他說他兩天沒打就生鏽。然後隔天他去上了一個半小時的課，之後連上五天三小時的網球營，中間還有一天上了半小時的一對一課程。在上完這十七小時的課程後，他依舊說自己生鏽了，還沒恢復。有個比他大一歲的女生說，多久沒打球，就要用兩倍的練習時間來恢復。所以他說還要一個禮拜，他才能恢復出遠門前的程度。

這不禁叫我擔憂，問他：那我們回台灣時怎麼辦？因為我們通常一回去至少就是兩個禮拜，如果是寒假回去，回來之後就開學了，根本不可能像暑假這樣，還有時間去上密集的網球營。

快累死的厭世暑假

才帶著痠痛的身體從冰河國家公園回來一天，小Ｊ就說他好希望趕快開學。我深表同意，我也希望小孩趕快恢復上學的日子，我當司機當到快累死了！這個暑假的行程滿得不得了，更別說還碰一堆亂七八糟的事，包括：蜜蜂入侵廚房的排油煙機；車子停在Whole Foods停車場時，被旁邊的車在退車時擦撞，而且對方逃逸，偏偏沒有目擊者，更不幸的是超市沒在停車場裝錄影；然後國慶日時想買新的烤箱，卻一波三折，到現在還沒安裝。在這麼忙碌的情況下，我們還要飛到蒙大拿去待六天五夜拼命健行，因為這是一年前就預訂好的行程。

這個暑假我每天都又忙又累，簡直就想抱頭尖叫了！

和黑莓對抗25年

每個剛入門的園藝人，總會犯點錯。錯大錯小，並無所謂，因為最終不是花時間，就是花錢來修正過失。最近讓我最煩惱的錯誤，莫過於幾年前把發霉的黑莓和覆盆子拿去後院埋了當堆肥。覆盆子問題較小，黑莓則超級讓我頭大的，因為黑莓是種超級狂野又具侵略性的作物，像野草一樣無止盡蔓生亂長。尤其不幸的是，我埋的是超級多刺的黑莓，偏偏又埋到後院側邊長長的花圃裡，那邊花圃和走道都窄，黑莓的莖雖硬，卻會東倒西歪，一下就伸到走道邊，於是讓經過的人要小心別被扎到。我的好些衣服都被黑莓刮壞，讓我心疼不已。

誰不喜歡白花？

每年繡球花開時，我總要在臉書上曬一曬我們家那碩大的繡球花，往往會得到許多讚美。一年的等待和耕耘，只為了看那兩週的美麗，當然要好好拍拍照，好好分享給別人，一同欣賞。今年我也把照片貼到一個園藝論壇去，同樣得來不少讚美，還有好奇，因為不是每個人都能種出開那麼多花的繡球花。

蚊子不管在哪都討人厭

很多在美國的台灣人，講到夏天回台灣，最怕的事就是蚊子。

前年冬天回台灣，我們去台南玩，在延平郡王祠的古井旁看到一張告示寫著：「因登革熱疫情嚴重，故本井暫停使用，敬請遊客見諒」差點嚇死了。因為當時天氣不錯，大概有攝氏二十度上下，我們都不免被蚊子咬，如果因此染上登革熱，那真是太慘了。後來聽朋友說，之前台南夏天的登革熱疫情嚴重，觀光客減少很多。還好我們是冬天去的。不過那告示讓我有點心裡陰影，好在那是我們在台南的最後一天看到的，要是第一天就看到，我大概就玩不下去了。

美國小孩被台灣蚊子咬了之後，反應特別嚴重，腫得很大不說，奇癢無比，所以很容易抓破，然後流出組織液。所以我們一直不敢夏天回台灣，深怕被蚊子咬得更慘。據說某人表妹的女兒十歲出頭回台灣時，就被蚊子咬到整隻手臂紅腫，連路人都看不下去，要來發表意見(這種台灣人真不少)，於是她們因此去看了急診，打針又吃藥的。

雖然美國蚊子少很多，但不表示沒有。

初嘗試色鉛筆畫

今年為了上橋樑課程，畫畫課上得不多。肖像畫和油畫\壓克力畫結束後，就只上了七堂色鉛筆畫課。話說前年開始在藝術中心修課後，我就注意到那裏的色鉛筆畫課特別熱門，每次一開放報名都立刻有十來人報名，比我上過的其他課受歡迎。但當時那門課的時間跟我的時間不搭，一直沒法上。

後來把其他的課差不多上完一輪後，我突然很想嘗試色鉛筆畫。雖然以前覺得色鉛筆就跟蠟筆一樣，是給小孩用的。但後來發現並非如此，因為偶然間在本地藝廊看到開那門課的畫家的作品，非常驚艷，原來色鉛筆也能達到那種專業的效果。另外也看了其他畫家的色鉛筆作品，都是寫實風，非常逼真，跟我印象中的色鉛筆畫不同。

花錢買經驗的異國生活

旅美棒球選手王建民在2012年外遇事件爆發後，台灣媒體曾寫過他的太太到美國初期是多麼不容易，其中有個片段是：

「那時候的她，搞不懂許多生活規則，明明只想去『洗車加內部清理』，但英文不順，10塊美金的洗車，被洗車場聽成要『小美容』，結果付了40塊美金。 」

我看了其實覺得很納悶。美國人工很貴，我沒聽過有10塊錢的人工洗車。通常加油站旁附設的機器洗車的，才是10塊美金上下的價位。如果人工洗車，洗外面又清理內部，30塊以上是挺常見的價碼，若再加上「小美容」，要價40美金不算離譜啊。她用40塊美金換得車子內外的清理，是一般價格，雖然比台灣貴許多，但這是美國生活的常態。

但不可否認的是，在語言不通和對某些事物不熟悉的狀況下，有時免不了要花錢買經驗。

我的橋樑課程(十一)

橋樑課程上完後，閱讀老師寫信來謝謝我送她的卡片、花和Amazon禮物卡。她同時寫到：「我真心欣賞妳從研究論文到絕佳的發表，妳都非常努力，以達到完美。我注意到妳每次用email寄論文和簡報檔的時間，希望下週起，妳就可以好好睡覺了。」老師這番話讓我覺得好感動，真是一位熟悉人情世故的老太太。

寫這份報告的確非常辛苦，我覺得我至少用了寫碩士論文的1/4精力，但時間壓縮在一個月間完成。有個晚上，某人看我在電腦前寫論文，問我這有算成績嗎？我說，沒有啊！他問，那為什麼要弄得這麼辛苦？

對我來說，不管怎樣，這都是個能夠介紹台灣，讓更多人認識台灣歷史的機會，我不想錯過。雖然印尼同學說，主要的聽眾都是西語裔，程度不好，所以她的報告很簡單。但我不想這樣預設，沒有人可以猜測和預期聽眾的未來，我不想輕視和放過每一個機會和可能。

小孩在台北遇襲始末

記得以前台灣的家人看負面的社會新聞而有過度反應時，我都要勸他們不要大驚小怪，因為狗咬人不是新聞，人咬狗才是新聞，但會咬狗的人幾乎沒有。這幾天看小燈泡(2016年內湖隨機殺人事件的受害小朋友)爸爸的文章，想起上次回台灣時的遭遇，讓我覺得台灣的確變成一個對小孩，以及有小孩的父母來說，不是非常安全的地方。因為我們家小孩平白無故被陌生人襲擊，小Ｐ特別倒楣，他碰到兩次！

番薯頂端的空白

最近幾天看到朋友都在臉書上放台灣地圖，上面標示他們住過和玩過的地方。雖然我已經離開台灣很久了，但也想湊熱鬧。在地圖上點點點之後，突然發現，我居然沒去過北台灣頂端的基隆，說近不算近，說遠談不上遠的基隆。

賣屋熱

最近兩個月，附近好多房子上市。有次去拿團購的貨，一個中國大陸來的媽媽就說她的左鄰右舍都在賣房子，是怎麼一回事？某人不久之後也說了類似的話。我說，只要有1%的人賣房子，就可以讓人覺得很多人在賣房子。現在一到周末假日，很多路口都有Open House的牌子。今天載小孩去上網球課，就在我們附近的路口看到兩個Open House的牌子。於是回家之後就去看看這兩個房子，畢竟有戶就在我們家對面。

我的橋樑課程(十)

週五照例又是超忙的一天，上完課沒多久要接小孩、帶他們去上課，然後還要以班媽的身分安排中文課班上的年終party等，瑣事甚多。但今天我想歡呼放鞭炮，因為寫作課上完啦！上完下週兩堂閱讀課，我就可以解脫了！希望接下來每天都能睡到自然醒！不過這當然是癡人說夢，因為暑假馬上就要來了。

我的橋樑課程(九)

最近在趕報告，因為下週四就是最後一堂課，要做成果報告。據說到時比我們低一級(甚至低兩級)的ESL學生，還有老師在各團體的朋友，都會來聽。我的報告資料比我想的難找，再加上要確認某些說法無誤，我簡直就是上窮碧落下黃泉，偏偏有時還是找不到，畢竟中央圖書館只在台北。

早上一進教室，只看到老師。她問我怎麼是凌晨兩點多寄報告給她？我說這報告要找的東西很多，我花了很多時間，而且還有結論要寫。值得開心的是，她看完我的報告後，說很有意思。上週五寫作老師說，她最怕看歷史報告中有一堆數字或一個一個獨立的事件，完全不理解有什麼關聯性。希望我有把這些歷史關聯處理好。這份報告讓我寫得元氣大傷，每天都只睡四、五小時。

之後就跟比我晚進教室的越南同學一起去做電腦測驗，菲律賓和韓國同學已經先過去了。

WASC學生會議

四月初有天，我突然收到成人學校寄來的信，第一句話就說謝謝我自願參加WASC學生會議。我看了就睜大眼，我什麼時候答應去參加這個會議？根本沒人問我！何況那個會議時間是我要上橋樑課程的時間。後來我就把那封信帶去給閱讀課老師看。老師看了就說的確有這個會議，但她也不知道是誰把我派去參加的。菲律賓和越南同學也收到信了，看來我們班就我們三人要去開會。

據老師說，WASC--Western Association of Schools and Colleges，是個私人機構，負責審核各級學校的表現，這審核攸關學校能拿到的預算。閱讀老師說，審核時間依照各校過去的成績而決定。如果表現不好，每年他們都會到學校考察一番，過去表現最好的，就可以每六年審核一次。而我們學校從1980年開始就是每六年審核一次，今年就到了要審核的時間了。我們三個就是被派去跟評審說話，屆時還有其他不同課程的學生。寫作老師說，希望我們多發表意見，不要一片沉默。

這顯然是件大事，因為寫作老師要我們交過去作業，她準備要給WASC的評審看我們的進展。而上週，學校特地發Email來提醒我們今天一定要準時出席WASC學生會議。不過，菲律賓同學說她應該不會去，因為她比較內向，不喜歡參加人多的場合。我倒覺得這是一個觀察美國教育環節的大好機會。

春天是買植物的最好時候

這週五(4/27)是植樹節(Arbor Day)，今天本城有相關活動。可是小Ｊ中午要去同學家的慶生會，我昨天又跟朋友約好在中文學校拿她們家母雞下的彩色雞蛋，雖然後來某人幫我拿了蛋，但是時間不允許我往人多的地方跑。不然我其實很想剪一段我們前院一棵被修成圓形的灌木枝葉，去請教樹醫生，那到底是什麼植物？為何這一兩年產生那麼多枯枝，是不是快不行了？

不過還好，Armstrong Garden Center也有活動，從十一點到一點，他們提供免費的熱狗和飲料。最重要的是，今天有全面八折。這機會不太多，通常是雨天、季末，就是我沒空去的週間日下午才有這種全面折扣。於是我們吃完飯後，就過去了。

一株紫蘇的緣故

昨天為了拿免費的小瓢蟲，離開研討會後，就去了趟Armstrong Garden Center。驚喜地在香草區找到很多年都找不到的紫色紫蘇，另外也買了紫色的九層塔和Early Girl番茄。2013年時，我曾在夏季的尾巴買過一次紫蘇，之後再也沒看過。有次偶然地在大華賣的莧菜裡找到一支紫蘇，趕緊去插枝，可惜沒成功。也曾在Amazon買過種子，播了一批種子，只有一顆發出來，但沒長多大就死了。在臉書上看到有人說，他在Amazon上買紫蘇種子，寄出地址竟然是烏克蘭，而那批種子都沒發芽。這真是太不可思議了，烏克蘭那麼冷的地方會有紫蘇？

好些朋友都說日本和韓國超市都買得到，問題是，我們這裡要去日本和韓國超市都太遠了，而且日本人和韓國人用的紫蘇是不同品種。那種一面綠一面紫的是韓國人用的，日本人用的是兩面都綠的，葉子小一點。據說韓國人有陣子很迷紫蘇，因為號稱紫蘇含鈣。懷孕初期一吃東西就想吐的孕婦也可用吃點紫蘇改善孕吐的症狀。不過我這次買到的，是整株紫色的，似乎是印象裡我們家人以前就用這種，要是用來醃漬物，會有漂亮的紫紅色。

主持西語裔研討會

最近三次上閱讀課，第二堂時我們都在排練在西語裔研討會的小組議程，主要在檢視流程和確認要調整的部分。老師很好心地說我們不用準備什麼，只要出席就好，因為她準備好簡報檔了，我們只要負責念我們的部分就好。最後兩堂課時，老師指定我當主持人。在我們的教室，觀眾只有因為美國先生生日而不出席的越南同學，所以沒什麼壓力。但是會前最後一堂課時，老師說有230人報名，雖然他們到時會拆成三個團體分批進入我們的教室，這個未知的人數還是給我們相當的壓力。不緊張是不可能的。

上寫作課時，老師聽到我們要去研討會的事，說她很期待好消息。我說我們都很緊張，她說緊張是自然的，但我以前的工作應該讓我可以克服緊張。她說她自己碰到這場合都會先祈禱，希望自己有最好的表現，同時能讓人獲益。

我的橋樑課程(八)

最近覺得越來越喜歡上寫作課了，雖然我們還在上標點符號，但老師三不五時會講些跟標點無關的東西。想來我真不是好學生，國中的時候曾為了不想上物理課，就問老師她以前在馬來西亞的事，因為我知道她愛講。果然她一聽到，話匣子打開了就關不起來，一路講閒話講到下課。聽到鐘響時，老師很心虛，我卻暗自偷樂：詭計成功！然而，這些跟課堂主題無關的事，有時真的很有意思。

家庭主婦的發財夢

附近的Albertson's超市每年春天都有大富翁活動，今年也不例外。買滿10塊還是20塊，或者特定商品，就可以拿到一張密封的小票。撕開之後，左邊是折價券，或免費的某種便宜商品，或者是去特定網站抽獎的序號，右邊則是可以貼在一大張大富翁集獎活動紙上的四張小紙條。每個獎項都需要集滿符合上頭指定號碼的四張到八張小紙條，獎項從一百萬元到五元不等。本來從Trader Joe's在稍遠處開了之後，我都寧可去TJ買菜，因為比Albertson's便宜。不過，為了玩這個大富翁，我只好三不五時就去Albertson's一下。

小孩離家時(戶外學校)

小Ｊ上五年級以後，最期待的事，就是春天的三天兩夜Pali Institute之行。記得去年開學後的家長會，校長跟五年級的家長說，他兒子(小Ｊ上一屆的學長)去年也去了Pali，有活著回來，大家不用太擔心。這當然是玩笑話，但做為一個亞洲來的家長，我想的不只是小孩能活著回來就好，他那丟三落四的個性，我完全無法預期他會出什麼問題啊！

我的橋樑課程(七)

最近上課的人數不是三人，就是四人。美洲組完全消失，亞洲組也總是不齊，出席率最佳的是菲律賓同學。歐洲唯一代表最近都不在，後來聽寫作課老師說，阿爾巴尼亞同學取得代課老師資格，最近大概去代課了，看來離她的夢想越近，真是要恭喜她了。越來越少人的原因，大概是因為連閱讀課都越來越有壓力了，因為老師推著我們要有研究論文的進展，我們先寫了架構，最近又要交導言，明明那是最難寫的部分啊(咬筆桿)。所以當菲律賓同學問我們下期還要不要上時，韓國同學就搖頭了，他們上學期的期末報告比這學期的簡單多了，只要交簡報檔就好。

好難走的優勝美地

連續好幾年都訂不到優勝美地的旅館，讓我只能看北加同學們的照片過癮。去年中好不容易訂到這個春假的住宿，於是春假一到，我們終能成行。去過八個美國國家公園，優勝美地應該是這八個裡山路最難走的，連被列為簡單級的山路都讓我吃了苦頭。不過，這可能是因為季節的緣故，因為我們出發前幾天，才下了很多雪，導致有些山路積水或泥濘不堪。