前年九月小Ｊ進幼稚園時，婆婆要我去學校做義工，就近觀察小孩的學習狀況。不過當時小Ｐ才兩歲多，平日還跟著我，我們也沒有保姆，又不能拖著小的去學校幫忙，只好算了。去年秋天小Ｐ進了preschool，雖然每天只上兩個半小時，但我總算能抽點空，於是在填義工表時，選了圖書館的工作。不過選這項的人似乎多了點，一直到今年三月，才總算輪到我在他們每週一次，每次半小時的圖書館時間去幫忙。工作內容很簡單，就是幫忙處理小Ｊ班上借書還書的狀況，然後修補損壞的書。
這看似簡單的工作讓我發現他們的閱讀程度差異好大。小Ｊ有些同學還在看我認為是preschool小孩看的書，但也有同學已經開始讀最簡單的小說(chapter books)了。那兩個讀小說的男生都在家裡排行老二，其中一個讀「The Magic Tree House」(台灣翻譯版《神奇樹屋》由小天下出版)男生的媽媽是小學二年級的老師。我不禁好奇，是不是因為老大念書時有經驗了，這幾個小孩的爸媽在這方面就比較清楚可以給小孩甚麼程度的東西，不然平時老師並沒提供建議閱讀清單，像我們這種小孩初次就學，而且本身不是在美國長大的家長，都不知道該給小孩念甚麼書。
不過在這之前，我已經知道「The Magic Tree House」系列了。去年聖誕節後，小Ｊ中文學校同學的外婆找我們去玩。我注意到小Ｊ同學的十歲姊姊捧著Kindle一直看，後來她的媽媽就介紹小Ｊ看「The Magic Tree House」。我剛開始看這麼厚一本，懷疑小Ｊ是否有能力讀，但小Ｊ同學的醫生媽媽肯定地說可以。於是一月多的時候我就去圖書館借。這套書非常熱門，每冊有六到七本，但通常至少四本都被借走了，有時甚至全都被借走了，於是要先預約。
剛開始小Ｊ看到這麼厚的書，叫苦連天，要他念出來，都斷斷續續地不成句子。從他讀過的部分問他幾個書裡提到的東西，他也答不出來。總而言之，就是程度不夠。
三月我當了第一次圖書館義工後，回家跟他說：「威廉好厲害，他已經念到第十九本The Magic Tree House了。」小Ｊ向來聽不得我們稱讚別人，有時他聽到弟弟被稱讚，會大發脾氣，我完全沒想到他對同學也會吃味。
從那之後至少兩週，他開始飆車似地發奮看「The Magic Tree House」，在家看就算了，連在學校的下課時間也看，頂多兩天就看完一本。我後來在去圖書館當義工時，圖書館管理員就跟我說他下課時經常去看書。我擔心他一直看書眼睛沒有適度調劑，容易導致近視，所以跟他說最好下課還是去操場玩。之前他同學的媽媽說女兒看書會看到放不下來，不肯睡覺時，我不覺得有甚麼問題，跟她說：「只要愛看書，都不會有甚麼問題。」但是真正碰到小孩看書看不停時，多少還是覺得該適可而止。所幸這種高速運轉的興致沒有維持太久，兩三週之後，他終於在下課時間回到操場上了。
因為看小Ｊ這麼喜歡看這類的書，婆婆有次去COSTCO買了「Diary of a Wimpy Kid」〔台灣翻譯版《遜咖日記》由博識圖書出版〕中的某一本，後來某人拿來看，發現都是講一個小男生做的一些可笑的事，經常笑得樂不可支，還要我幫他到圖書館借幾本。小Ｊ看到他爹看得這麼樂，也想看，但我不同意，因為他已經比以前頑皮許多，我可不希望他從書裡學更多的頑皮招式，讓我應接不暇。小Ｊ是那種不到黃河心不死的小孩，還是吵著要看「Diary of a Wimpy Kid」。最後我給他一個條件，先把「The Magic Tree House」看完至少五十本再說。
不過他還沒看完「The Magic Tree House」，這個暑假開始，我去圖書館借了「Judy Moody & Stink」系列，這是一對姊弟檔的生活和學校趣事，用字跟「The Magic Tree House」一樣都算簡單，所以小Ｊ看得很快。
平心而論，這些小說雖然厚，但是用字淺白，內容深度也不夠，比起一些繪本，小孩能學到的東西可能很有限。「The Magic Tree House」目前有五十二本，小Ｊ已經讀完四十三本。這暑假他讀完的其他系列小說也有十多本。至於他是否都讀懂了，我沒測試他，不得而知。然而，從閱讀數量來看，小Ｊ自己覺得很有成就感，不只一次跟我說，chapter books應該是二年級才念的，但是他一年級就念了。這話甚麼意思，我當然很清楚，就順水推舟鼓勵他念其他的小說。
不過找到合適的書還真是一門學問。這年紀的小男生似乎對那種頑皮故事特別有興趣，我們家兩個小男生喜歡學書裡那些讓人頭痛的話。如果可以，我會傾向找那種正面有幽默感的故事，不要有搗蛋情節的。等他大一點，有足夠判斷能力明白哪些事不能做、哪些話不該講的時候，我就不會有這些顧慮了。
之前看到親子天下有篇文章提到，美國出版商Scholastic鼓勵學生暑假至少讀完十一本書。因為這些簡單版小說，放暑假至今五週，小Ｊ讀完五十五本書，已經遠遠超過Scholastic訂的低標。現在要小Ｊ看書，已經不是個難事了。雖然我在心裡遺憾他的中文閱讀能力比不上他的英文閱讀能力，可是我也清楚人不能要求太多，一切都要慢慢來。