感恩節那一週，小孩照例整週不上學，於是充滿娛樂的心情，但是我忙著趕工，沒什麼陪玩的心情，因為我的MasterClass會員要到期了，某人說不要續約，所以我趕著在到期前多看一點，於是引來小孩的抱怨，我都不能跟他們一起玩桌遊。
前年或去年看到Margaret Atwood在MasterClass有專屬課程的消息，就很想加入會員。他們總是在感恩節或國慶左右有買一送一的優惠，是價格最實惠的時候，但我不知道認識的人裡還有誰有興趣。直到去年中看到大學時玩BBS認識的網友在臉書說錯過國慶的優惠，我跟她說，感恩節還有，到時來一起買。於是去年底終於加入MasterClass的會員。當時覺得疫情期間，沒什麼事做，上些線上課程應應該不錯。但我忘記了，全家都在家上班上學，我根本沒什麼機會和時間用電腦；此外，我每天忙著照顧植物，其實並不閒。
MasterClass的課程經過幾年的累積，種類還算不少。從看這些課程的拍攝，我覺得他們的攝影團隊挺強的，所以他們有特別多電影、拍攝相關課程，也算理所當然。不過我比較有興趣的是寫作課程，除了Margaret Atwood，我還上了R.L. Stine、Malcolm Gladwell和譚恩美的課程。不過我不覺得譚恩美稱著上「大師」，她的《喜福會》讓我看得很痛苦，小說和電影都毛病多多，我寧願去看蘇童的小說，也不要看譚恩美彆腳又荒謬的美國人眼中的中國故事。她在課程中放了一小段喜福會的電影，自己感動地擦眼淚，但我這次又看出一個問題。我想我還是少看她的東西好了。
對我比較有幫助的，是Malcolm Gladwell的課程，因為我不寫小說，跟他一樣從現實中取材。在課程中，Malcolm Gladwell提到他1999年在《引爆趨勢 (The Tipping Point)》寫的破窗理論，他說現在的狀況跟當年不同了，因為當時太少警察，而現在太多警察。他強調要根據時空脈絡來讀某些特殊的現象，仍舊鼓勵讀者去買他的書，不能因為某些部分跟現今有差異就覺得他的書沒有價值。
我沒看過R.L. Stine的書，不清楚這位作家的文字魅力，不過他很喜歡在每節課程最後用近乎自嘲的方式提到他的讀者的各種奇怪評論，經常讓我忍不住發笑。好吧，最成功的作家也是會碰到讓人挫折的讀者評論的。
MasterClass也有園藝課，是在洛杉磯從事游擊隊園藝(guerrilla gardening)的Ron Finley教的。我記得春天的時候看到另一門課，是專門教秋葵，似乎也是Ron Finley教的，我那時很忙就沒看。後來那門課就消失了，在目前的園藝課裡也沒那個部分。所以MasterClass不是一成不變的，可能會根據會員評分決定課程去留。他教的大部分內容我都知道了，只是補了一些我不知道的，我好像是用2倍速看完的(其他都用1.5倍速看)。他是我上過的MasterClass課程裡，最喜歡講髒話的人，髒話有時會被蓋住，但有時還是會播出。
我在會員到期前發了邀請給幾個人，被邀請的人跟買一送一的收受人一樣，使用前要輸入信用卡號，邀請使用期限是14天。閱讀老師很快就接受邀請，然後跟我說她看了馬友友的課程，很棒。那時我才發現馬友友在上頭也有開課，雖然我不懂大提琴，不過我也去上了，還跟正在學大提琴的朋友說。她跟我說她的程度還不到上Master Class，她以為那是很高段的琴藝課，我跟她說，其實是欣賞成分居多，門檻不高。在學生的評論區，有人說她上了18門課，馬友友的課程在她的前三名裡。馬友友的課程算短的，不到兩小時，不過那兩小時可以讓人跟他一起用耳朵和心聆聽不同的樂手用大提琴表現出來的情感和音樂，加上那兩個樂手會談論他們的感受，讓人覺得上小團體課，也算特別的感受。
《國家地理》攝影師金國威(Jimmy Chin)的冒險攝影課程應該算是讓人看大神的，因為課程一開始就是金國威在直立的岩壁上拍一個攀岩者，那MasterClass的拍攝者想必也是吊在岩壁上的，這根本不是一般人能上的課程，所以上他的課其實就是去看大神的。金國威的朋友充滿各種冒險好手，不過他提到的攀岩好友Dean Potter在從事飛鼠裝滑行運動時失事，不幸喪生於優勝美地國家公園，得年僅43歲。
金國威的父母在國共內戰期間從中國大陸逃到台灣，然後移民美國。他在課程介紹的地方提到，他的父母就是典型的移民父母，希望小孩能成為人上人，希望他能從事比他們更好的工作(他們都是圖書館員)，像是律師、醫生或從事財務工作。所以當他說準備大學畢業後，要用一年時間去爬山、滑雪時，他們並不高興。尤其他後來花了七年睡在Subaru車後座，打各種零工，沒有進入父母預期的人生正軌，顯然他們兩代間因此有很大的衝突。他後來因為朋友的引介，開始用相機，在優勝美地探索攝影的世界，然後意外地賣出一張相片，之後他才想到用相片謀生這件事。所以從他的故事，他的攀岩和滑雪技能是他發展特殊攝影的基礎能力，對一般人來說，那是非常高的門檻，不知道有多少人可以花個七年去專精這樣的能力？而我最想知道的，莫過於他的父母對於兒子現在的職業軌道和成就，有什麼看法？
MasterClass的買一送一優惠用過一次後，既有的會員要續約，最好的優惠似乎就是七折。不知道停止續約，隔段時間之後，能否再用買一送一的優惠？現在希拉蕊也在上頭開課了，希望下次若能再用買一送一優惠去上MasterClass時，能上希拉蕊的課。
上個月在植物社團看到有人提到奧瑞岡州的Joy Creek Nursery因為經營者要退休，所以要關閉時，我想了一下，好像看過這名字。後來翻了鐵線蓮的書，果然在Toki的那一欄看到這家苗圃的名字。因為感恩節前他們就要停止最後的訂購了，而且先訂者先得，所以發現那家苗圃有做郵購植物的生意，而且強項是鐵線蓮、吊鐘花、繡球花、釣鐘柳等我喜歡的植物時，二話不說，立刻熬夜看目錄訂植物。他們的價格比我先前訂過的另外兩家有精美目錄的郵購植物商便宜，而且有很多我沒看過的吊鐘花和繡球花，於是一口氣訂了二十來種，主要訂繡球、吊鐘花，其餘就是扶桑花、多肉等。其實本想訂更多，但是實在不知道能不能快速處理那麼多植物，而且真的沒地方種了，所以把一些大型的都刪掉，留下小型可以種盆的。
過了一兩天，收到確認訂單時，有四種被刪掉，因為缺貨了。之後就又期待又怕受傷害地等我的植物到達。今年因為疫情的關係，開始在網路上訂植物，但好幾次都收到差強人意的植物，而且之後還要換盆、重新配土等，手續很多，價錢也不見得比較划算，曾經數度想過不要再網購植物了，但每次看到特別的植物加上特別優惠時，我又動搖了。
然後一個週末的晚上，我的大包裹到了。趕緊搬到後院拆箱，一一拿出，深怕它們在路上缺水，所以要趕緊澆水，然後放在不太會曬到太陽的地方適應環境。
第二天在充分日照下一看，又是一批差強人意的植物，讓人好生失望。而且繡球花、吊鐘花和扶桑花都是插枝活的，枝條都不太大，而且很多顯然是從苗圃土裡直接挖到盆裡，土以黏土為主，還夾雜很多石頭，難怪價格特別便宜。不過繡球和吊鐘花通常長很快，只要能養到明年春天以後，應該都能欣欣向榮。
之後有一段時間，就忙著幫它們換盆，然後注意土壤濕度，免得它們換個環境撐不過秋天的尾巴。過了一個月後，感覺它們應該都沒問題，只有一兩株繡球因為掉光葉子，所以不太確定。吊鐘花是最快適應過來的，看它們的長勢就知道。我們這一帶本來就很適合吊鐘花，自從近十年前開始種植吊鐘花後，就看著它們每年從春末一路開花到十二月，讓人在寂寥的秋天，能夠感到一些愉悅。希望這些新來的吊鐘花，也能在這個環境一路成長茁壯。
這段時間還收到市政府和水公司寄來的明信片，要大家廢除草坪，改成花園(Lose the Lawn. Gain a Garden!)，於是努力地想能把這些新來的植物種到哪裡。規劃的時候，除了日照、開花季節，當然要考慮植物長成的尺寸，於是每天都用Google反覆查植物資訊，不時拿著鐵尺去院子比畫兩下。後來免不了開Excel檔，把同類植物列下來比較，然後越看越迷糊，越看越頭大，因為就算是繡球花，就算是大葉繡球(Hydrangea macrophylla)，尺寸差異很大，可以從三呎到十二呎。十二呎可是比兩個我疊起來還要高啊！
眼看著冬天就到了，我還沒打定主意。這時就慶幸我們位在USDA Zone 10，不會下雪，所以還有時間可以想，同時希望植物快快長大，這樣種起來比較不醜。
有一個多禮拜的時間為烘衣機不穩定的狀況感到苦惱。烘衣機總是烘一烘就停擺，出現D90訊息，然後烘很多次都不怎麼乾。奇怪的是，烘衣機裡的棉絮濾網沒什麼棉絮。有天我終於受不了，因為現在後院根本沒有陽光，我不可能拿到外頭去曬，我也不可能整天跑上跑下去看烘衣機是否又停擺了，所以我要某人幫我找說明書出來看D90到底是什麼。他大概不知道自己把說明書收到哪了，說網路上可以查到，之後就跟我說是排氣管塞住了，拿了吸塵器和螺絲起子，把濾網的地方拆開來吸。
之後稍微好一點，但是烘了一次之後，從早烘到晚，都沒能把一批衣服烘乾，後頭還有一批衣服等著要烘呢。
這次某人拿了吸塵器，準備清烘衣機後面的排氣管。他爬到烘衣機後，拆開排氣管，然後拉出兩根樹枝，我也很納悶，猜想是小孩去哪玩到夾帶樹枝回來。但是之後又是一堆樹枝，某人往裏頭一看，原來有個鳥窩在裏頭！我們都快昏倒了，鳥要是住在這裡頭，我們從此都不用烘衣服了，因為烘衣機就沒法正常運作，而且很怕會因為排氣管塞住而讓烘衣機過熱，甚至導致火災。
這個鳥窩讓我們花了不少時間清除，畢竟是野生動物的住所，所以我們戴了口罩，然後某人戴手套，一點一點地把鳥窩抓出來丟到垃圾袋，然後用消毒濕巾把排氣管擦一遍。不知道那隻鳥何時因為太熱而飛走，我很好奇到底是哪種鳥，而且牠在什麼時候一趟一趟地啣著樹枝鑽進這個排氣管堆疊牠的鳥巢？我們之前居然完全沒有察覺。難道是夏天我常在戶外晾衣服時開始的？
其實我更想知道的是，我們家到底有什麼風水，怎麼會三不五時吸引野生的昆蟲動物？幾年前，我們曾碰到蜜蜂在排油煙機的排氣管裡築巢，蜜蜂一隻一隻在我煮飯時從排油煙機飛出來的畫面讓我至今想來還覺得驚心。更別說後院的老鼠、松鼠和地鼠了。明明我們家沒住得離荒地山邊很近啊。真不敢想像一個沒有長期住人、隨時維護的房子，管線會在多少時間內被各種動植物昆蟲塞住。
後來查了一下，這個問題不算太罕見，因為有人做這種生意，會幫人除掉鳥巢。而且我居然看到有人說她家的排氣管被冠藍鴉(Blue Jay)進駐了，那不是很小的鳥耶。真是太不可思議了。
希望不要再有任何鳥做類似的事了，不然我們就得用網子封住排氣管的出口。那跟排油煙機的出口用太細的鐵絲網封住會有類似的問題，就是要排的東西排不出去，尤其烘衣機的棉絮卡在管道裡，也會造成烘衣機過熱，有失火的危險。
眼下冬天就要到了，動物紛紛尋找溫暖的地方過冬，我們要多注意一點才行。