北加的Costco總是羨煞人，中秋節前有月餅，新年前有櫻桃爺爺南棗核桃糕、喜年來蛋捲和澳門英記杏仁餅，農曆年前有老協珍佛跳牆、 荔枝酥，平時還有黑龍蔭油、油飯等各種亞洲來的食物。雖然買過的人免不了會嫌東嫌西，但住在南加的我們向來只有羨慕的份，因為我們這根本沒有。
前些時候，不但遙遠的東北和西南的外州都傳出有老協珍佛跳牆的消息，世界日報也報導「老協珍佛跳牆進軍美國好市多 業績爆10倍成長」，我忍不住想，這次是全面性鋪貨吧？但是依舊在我們附近的Costco撲個空。別說沒有佛跳牆，我們這裡也沒大型的聚寶盆裝飾、染成深紅色的銀柳等別家Costco賣的農曆年應景裝飾。唯一有的，是老僑和廣東人會買的黃色菊花。台灣人每次看到這菊花，總要說「鞠躬鞠躬再鞠躬」。
請Costco的人查了貨號後，我們在暴風雨中衝到洛杉磯的一家分店去，終於讓我們買到兩盒老協珍。
話說我們家沒人吃過佛跳牆。我本來沒什麼注意別人家過年吃什麼，台灣人來自四面八方，過年吃什麼，本來就很不同。不過近年為了偷懶，忍不住看看餐廳有提供甚麼方便的選擇，才注意到佛跳牆的。台灣人的團購群裡，每逢過年都有人問佛跳牆，所以也有店家賣佛跳牆。雖然沒吃過，但我知道這是閩菜。我有個姑丈是福州人，而且他從事的工作是福州三把剪刀之一，但我沒看過他們家吃佛跳牆，畢竟準備年菜的是我姑姑。為什麼台灣閩南人多，過年時卻有很多閩南人吃閩東菜呢？我不理解，難道是因為佛跳牆是閩菜之王，所以過年非得有王者之菜，澎拜一番？我有個國中同學是馬祖人，她以往貼的年菜照裡都有佛跳牆，那是當然，馬祖在福州外海，屬閩東。至於老協珍佛跳牆，我想到徐仲在台灣試了多家的佛跳牆後，說加了荸薺的老協珍深得他的心。然而，因為美國的法規，老協珍要進口就做了許多讓步和調整，美國版老協珍是否有加荸薺去煮，就不得而知了。
這些天看過很多人在Costco社團分享的調整版佛跳牆吃法，然後看到何詠衡寫的「 在大陸福州的佛跳牆創始店的聚春園大廚，曾有3次接受台灣的電視訪問，3次都呼籲台灣的廚藝界別再將台灣這種方式的燉排骨盅，冠以『佛跳牆』的名稱，無論材料、做法完全都與『佛跳牆』相去甚遠，不如稱之『什錦排骨盅』較好！」不免想到台北有名的明福台菜餐廳甚至加了雞佛！我在YouTube上看了不同的福建人做的佛跳牆，他們沒人加這個的。台灣人改別的地方的菜的力道，完全不輸美國人。我一直覺得台菜是閩菜的支系，從年菜來看，沒有差到哪裡，就像台語其實是台灣閩南語一樣。當然台灣的食物並非都來自福建，台灣人可能七八成以上都吃過牛肉麵，卻不是多數人都吃過佛跳牆的。
不過，美國台僑發揮的各種創意裡，未必都有加排骨，我覺得他們比較像拿來當火鍋湯底，有人還加金針菇、火鍋肉等，這不是火鍋是什麼？於是想到泰國網紅 Alizabeth娘娘在2020年批評台灣人的打拋豬加番茄是死罪。到底一種菜的創意可以發展到甚麼程度，發揮到超過什麼界線後，就不能再用那個菜的名稱？我想這是研究台菜沿革的徐仲比較關心的題目。
很多挑嘴的台灣人批評老協珍賣的這個組合太貴(原價USD$67)。但我在一間洛杉磯餐廳看到他們賣的冷凍佛跳牆要價$188，現做$207。Costco的價格是半成品價沒錯啊。Food Network有個主持人叫Sandra Lee(千萬別看到姓是Lee就以為她是亞洲人)，就是教美國人怎樣用超市的半成品做各種食物。老協珍的佛跳牆雖然沒有肉，但可以自己加，滿合美國半成品的概念。而且他們省的是繁複的泡發過程，在傳統的做法裡，那個步驟所花的時間是七天。雖然會注意到這個產品的人都在美國，但我相信沒有那麼多人有美國時間去尋找、購買和泡發這些乾貨。
趁老大還沒上大學的倒數第三個農曆年，我也來買點年貨，煮個類似佛跳牆的東西沾點年味。等小孩都離家了，也許就沒興致做這些了。