開學後，我們家進入四個不同的時區。雖然當初我們幫兩個小孩都選了早上上學，但因為兩校選擇早上上學的人爆多，學校於是抽籤，讓上午班和下午班的人數能夠平衡，小Ｊ就因此被分到下午上學。
開學前的那個週日下午五點多，小Ｐ學校的校長曾從學校打電話來，說他注意到小Ｊ是下午上學，問我要不要把小Ｐ換到下午。我謝謝他的好意，我說沒關係，因為某人在家上班，如果他們三人都是早上上班上學，網路用量太大，網路速度會很慢，所以我覺得一個上午一個下午也好。他聽了就說他自己的兩個兒子(都是高中生)，也是一個上午和一個下午上學的。
其實我希望打電話來問我的，是小Ｊ的校長，但偏偏不是。我們學區的校長平時都是六年一任，我們小學的校長應該今年要換，但因為疫情的關係，今年沒有校長的人事調動，畢竟此時狀況特殊，要新上任的校長在這麼特殊的遠距教學狀況下去了解新學校的狀況，實在太困難了。我們小學校長雖然是男性，但他這麼關心學生，假日在學校加班到那麼晚，不但一一檢視每家學生的相關狀況，細心地發掘可能的需求，且打電話來詢問，讓我覺得很感動。
我們對小Ｊ變成下午上學，唯一覺得比較正向的地方，是因為他這幾個月來，作息越來越延後。以前他六點就起床的，我希望他假日多睡點，但他總是這麼早起。現在他有時可以睡到快九點，睡眠時間比以前長一些，可能是他開始要發育了。據他說，他的印度死黨是十二點睡到十二點，那就太誇張了，我們不會接受，因為他們總有一天要恢復正常作息，8:45前到學校上學的。至於他下午上學的壞處，莫過於他很多好班的同學主要在早上上學，造成他的班上主要是普通班的學生，這讓我們有些擔憂。雖然他說老師會輪流教兩邊的學生，但感覺他的實際上課時間和學的東西，就比上上午班的好班同學少了。
這種一上一下的上學時程，也造成兩個小孩活動安排的困難。他們練琴的時間被壓縮，因為小Ｊ上學時，他不准弟弟練琴，即使他都躲在樓上房間戴抗噪耳機上課。小Ｊ這幾個月，因為有自己電腦可以玩電玩的關係，已經不像以前那樣，一早起來就開始練琴，總要拖拖拉拉到下午才開始練琴，所以主要是小Ｐ的時間被卡住，這會影響小Ｐ的電視時間，造成兩人的紛爭。
此外，他們本來是下午三點上網球課，但小Ｊ下午三點半才放學。教練知道了，問我要不要把小Ｐ改成下午上學。但我已經跟校長說不需要了，而且我覺得小Ｐ早點上學沒問題，所以就把他們兩人的網球課分開，我有天早上要單獨帶小Ｊ去上一對一的網球課。不過，這也是他要的，因為疫期以來，教練沒有安排團體課，就安排他們兩個上兩對一的網球課，小Ｊ上了一段時間後，就要求有他自己的一對一網球課，現在因為學校的關係，終於讓他如願。因為教練女兒也是下午上學，在同一天早上上另一個教練的一對一課程，他們兩人之後就有對打的練習。
接了小Ｊ回家之後，我要趕著準備中餐，因為小Ｊ上學時間是12:50，要讓他在上學前吃完中餐才行。
如此一來，全家最累的就是我，不但要煮飯，還要當司機。某人工作的時候佔據書房和我的座位，然後在家工作後，工時變超長，有時到晚上十點多以後，我才有用電腦的機會，週末假日亦然。當媽媽的都希望有自己的時間，因此我成為最後一個下班的貓頭鷹。全家四人於是各有各的時區。
我忍不住想像自己是個位於宇宙中的太空加油站，隨時等著服務不同時空中飛來的三架太空梭，幫他們提供補給，並且縫合他們之間不同的時空，讓他們在歪斜的時空中，有交會的時刻。而我擁有自己獨特的時區，只是我能關站的時間很短。
卡在這種狀況下，我感覺今年能做的事有限。看來今年就是放掉也忘掉任何充實自我的可能，專心地為家庭奉獻。
去年十月底在新開的Lowe's園藝中心逛時，偶然地發現一盆巴西野牡丹(Tibouchina urvilleana)。初識這種也叫「蒂杜花」的植物，是有次在園藝社團看到有人問，當時都沒人回答，好似是個冷門的植物。因為英文名稱「公主花」Princess Flower引起我的興趣，當下查了一下，發現這是種熱帶植物，紫色的花朵十分艷麗，在美國最溫暖的USDA Zone 10-11可以種。所以，當我有緣在真實生活中見到，就由不得多做考量，二話不說，立刻把這唯一的公主花帶回家。
不過，那時我忙著照料多肉植物，沒有立刻把它種下。時值秋季，它開花仍盛，一路開到年底才收斂。
今春多雨，它的葉子因為植株過濕而轉黃。母親節前一天，我在圍牆邊挖坑，將它種下，期待它長到六到八呎時，能幫我家後院增加一些隱私，因為我們的圍牆太矮了。目前它約為三四呎。
此後幾個月，這株原本會從春天開花到深秋的植物都沒動靜，似乎在適應新環境。我每日看它，擔心像胡適寫的「一日看三回，看得花時過，蘭花卻依然，苞也無一個」。
七月初的時候，小孩打網球，我就在網球場附近走走，偶然看到有戶人家貼著房子種了一株巴西野牡丹，我佇足在那家的人行道旁看了一會。從那枝葉繁密，稍顯雜亂的樣子，推測那株已有些年頭。可能位置種得有點陰，陽光不充足，右側頂端有些花而已。不禁想到，我之前到處搜尋蒂杜花的資料時，曾看到有人說，這植物在多雨的夏威夷是侵入性植物，因為溫暖多雨的條件，讓它長得非常快，妨礙其他植物的生長。加州雖然溫暖，但是乾燥，也許它的長勢會稍緩？
不負癡心人，它的葉子在進入夏季時逐漸轉綠，慢慢多出紅色的花苞。一到八月，氣溫上升到攝氏三十度左右時，它終於開花了。我於是看到去年讓我驚艷的紫色艷麗花朵。有朋友看了照片後說，那貴氣的紫色，是歐洲皇室用的紫色。是的，這讓我想到叫做「皇家紫」(Royal Purple)的那種紫色。很可能就是這種紫色，讓它被稱做「公主花」吧。
我開心地站在公主花前，數數待放的花苞，數到超過三十就放棄了，夠多了。此後我每天起床後，都會到客廳窗前往它看一看，每日都有不少花兒綻放。這花只開一天即凋，希望它開慢一點、開久一點，好讓我每天都可以看見它的美麗。
忘了是去年還前年，小Ｊ跟他爹學會做美式鬆餅之後，經常在週日做一疊鬆餅給全家吃。我負責採買各種鬆餅粉，週日就交給他打點。他因此對各牌鬆餅粉有不同心得，他對某牌有藍莓乾的鬆餅粉最感挫折，覺得不好煎，煎出來鬆餅都藍藍紫紫的，不是他想像中的，鬆餅就是鬆餅色，當中有些藍莓點綴。但我偶爾試一下，沒什麼問題。不過我從善如流，從此不再買那種鬆餅粉，因為我是被他們認定不會做鬆餅的人，我第一次做的鬆餅不但被兩個小孩嘲笑，還被小Ｊ拍照存證，有天他還提醒我這件事，真是太可惡了。
這幾個月居家避疫，時間特別多，我把在他兩歲時買的拳王智烤爐G5（George Foreman GRP90WGR Next Grilleration Removable-Plate Grill）從車庫搬進來給他玩，讓他可以做格子鬆餅。現在能買的鬆餅粉沒什麼選擇，因為我只去Trader Joe's買菜，他認可的就只有淺棕色盒子的那一款。
小Ｊ跟他爸爸試了一兩次後，也就上手了，做出來的格子鬆餅還不錯，似乎可以挑戰別的東西。於是他生日時，我送他一個鯛魚燒烤盤讓他玩，紅豆沙當然也買好了。這樣他可以換著做格子鬆餅和鯛魚燒。初試的結果還不錯，只是，TJ鬆餅粉盒上標示的份量有點大，他一次就做了13個鯛魚燒！每個人至少分到3隻魚，大廚小Ｊ理所當然有4隻。有天小Ｐ說吃不下那麼多，於是小Ｊ硬是吃了5隻魚！我瞠目結舌，跟他說不必硬吃啊，這樣會影響中餐。他很認真地說，不行，冷掉就不好吃了。我跟某人相視無言，因為連我們都覺得有點撐。
前陣子我看到章魚燒烤盤，立刻仔細地在Amazon搜尋檢視一遍，然後買了一個。接下來要好好研究章魚燒和丹麥鬆餅球(aebleskiver)的作法，因為那個烤盤可以做這些球狀的食物。
此外，我連可麗餅機都買了。說到可麗餅，就想到大學時，女生宿舍附近一個巷子裡，有對老夫婦賣可麗餅，做餅的是老先生。最便宜的似乎是藍莓果醬口味，我還吃過玉米鮪魚口味。這個可以玩的花樣更多，我準備把我們家烹飪書翻一翻，看看有沒有合適的食譜，到時通通交給小Ｊ。我只要等著吃就好，期待我們週日早餐的選項進入琳瑯滿目的階段。
記得以前看過一個新聞，有個14歲的男孩很喜歡煮各種東西，他媽媽就負責買他需要的食材和工具。當被記者問到他為何喜歡烹飪時，他說因為他媽媽煮的飯太難吃了〔他媽媽在旁邊笑〕，所以他就想自己來。所以當媽媽的不必太厲害，也不需要什麼都會，但給小孩工具和機會嘗試是很重要的。
很多家長認為小孩在家進行遠距教學的一年，學不到什麼東西。然而，生活即課堂，也許他們在學校提供的地方學到的比以往少，這不代表他們不能學點別的。平時能出門接觸人群時，我們往往忽略小孩可以在家學習的東西，例如做家事。現在就是最好的機會，重新檢視我們的生活，學習的題材俯拾皆是。
前幾天收到小Ｐ印度同學媽媽的簡訊，她問我幫小孩選哪種上課方式，是遠距還是混合？我有點納悶，她是洛杉磯有名醫院的腦神經外科醫生，她的資訊無論如何都比我多，想必在這方面會做最好的決定，何必問我？我說我們選了遠距，問她選什麼？她說也是遠距，然後說看看明年一二月疫情會怎麼發展，目前本縣案例仍多，不想冒險送小孩去學校。
我突然懂了，她是以單純的媽媽的身分來打聽的，而不是以一個醫生的身分來詢問。因為我知道她兒子停課前跟哪個小孩最好，對那家的政治傾向和某些狀況，我也略知一二。當小孩交往的人跟自己家的價值不太一樣，碰到這種疫情，要做某些重要決定，諸如到底要不要去學校這種攸關全家安全和性命的選擇時，尋找價值觀類似的同盟是必要的，即使這是一個崇尚個人主義的社會。人畢竟是種不能脫離社會的動物，就算是成人，大部分的人也不會選擇跟身邊的人太不同。所以做為一個媽媽，她不希望自己的小孩成為唯一選擇遠距教學的小孩，需要在小孩哭喊別人都上學時，告訴小孩還有哪些人也在家用電腦上課。
小Ｊ在疫情爆發之初，曾經很沮喪地問我：「如何克服當一個邊緣人的感覺？」因為他的朋友幾乎都是川普的支持者，雖然好幾個是亞裔，包括俄國第二代、越南第二代、中國大陸第二代、墨西哥第二代、印度第二代和美國人等。在過去，這根本不是什麼問題。這是民主國家，各家要選誰、支持誰是各家的事，井水不犯河水，沒什麼好在意的。我頂多訝異其他新移民家庭的政治選擇跟加州主流民意那麼不一樣。但是，漸漸地，我們發現，別人家的認同和選擇，也會影響我們的生活。
小Ｊ的俄國第二代同學G，也是他的網球球友。在疫情之前，他們幾乎每週末都會一起練球，也曾一起參加雙打比賽。G的外婆是個川普支持者，很喜歡談政治，每次碰到我們，都要講政治。我們不太參與也不太回應這類話題，但她就是喜歡講。居家令開始之後，小Ｊ對於不能練球和上網球課感到非常難過，他說G照樣去上一對一的網球課，我們跟他說，情勢不太好，小心一點比較好。居家令解禁之後，他們約過一次打球，之後G邀小Ｊ去他家玩，某人婉拒了，G的外婆就很不以為然，覺得我們家小題大作，這疫情根本就沒那麼嚴重。當然，他們家都不戴口罩，而且G的外婆可能年紀大聽力不好，習慣跟人站得很近說話，我內心的安全距離警鈴因此大響，總要想辦法不著痕跡地後退、拉開距離，同時也避免被噴到口水。就算我們戴口罩，他們不戴口罩，對我們來說還是很危險，我們只好暫時不跟他們約打球了。
要說我們沒有一點沮喪，是不可能的。在找到G之前，小Ｊ的教練指派他跟另一個印度小孩T打雙打，兩人一起參加過比賽。但我們對那場比賽很不滿意，因為T會在球場上叫囂、挑釁，而且作弊。在兩人搭檔的狀況下，我們不希望他們的對手覺得小Ｊ也是這種人。所以T的媽媽之後再來邀小Ｊ打雙打，我只能婉拒。雖然我們希望他贏，但誠實、正直、善良，和有運動家精神這些基本素養更重要，不能妥協。在教練持續要求他們練雙打，而當下沒有程度差不多的人可以搭檔時，小Ｊ找不到合適的球友這件事，困擾了我們好一陣，直到他找到G。沒想到，疫情凸顯我們和G家之間的歧見和價值觀差異。這畢竟是百年一遇的大瘟疫，所有的人事物都會受影響，很多事情都會因此停擺，網球賽現在也頂多小規模地舉行，練雙打這件事暫時擱下和暫緩，真的是不得已了。
英語有句俗諺說:"Birds of a feather flock together"，這次的疫情讓人發覺，日常生活的社群如果有很多人跟自己有不同顏色的羽毛，會有很多困擾。最簡單的例子就是一開始的戴口罩問題。在CDC沒有宣導戴口罩前，我不敢輕易在美國人多的地方戴口罩。身為亞裔，我們的膚色已經很明顯了，沒必要把自己弄得跟別人太不一樣，免得招來危險。在戴口罩變成一個政治議題後，我們只能很遺憾地看到美國社會被分化，且弱化防疫的能力。在新冠病毒有高度傳染性的狀況下，只要有1%不合作，這個疫情恐怕是不會被控制住，何況到現在仍不願戴口罩、不正視疫情的人豈止1%？
緊接而來的上學問題也是。如果社群的多數人都主張上學比控制疫情更重要，那些謹慎小心的人，不是讓小孩申請在家自學或不上學(年紀很小的話)，就是只能壓下憤怒和擔心的感覺把小孩送到學校去。這是歐洲某國的朋友目前陷入的困境。
對小Ｊ這種半大不小的小孩來說，他的朋友要去上學，他就想去上學。之前除了中國大陸第二代的同學選擇遠距外，其他都選混合，一週要去學校兩天，所以他一再求我們選混合，讓我們非常為難。好在加州州長救了我們，目前聽到多數加州的學校在秋季的新學期都採遠距教學的。
未來若有一天要搬家，除了選學區，恐怕要了解一下不同地區的價值，有相近顏色羽毛的鄰居和社群，是很重要的。