小Ｐ五歲時鬧過認錯英文字的笑話。這兩年來，他的英文閱讀能力突飛猛進，他現在的Lexile已經有863，比他哥三年級下學期還高，不會再鬧這類笑話了。但是，他的中文閱讀程度很差，可能只是台灣小學一年級生的程度而已。
他們升上中文學校二年級時，老師換成一個同學的媽媽。這個老師在台灣是念師範學校畢業的，教過小學，所以我們覺得很幸運，有這種有學歷和經驗的老師，比只有熱忱而沒有經驗的老師來的好。從老師給的資料可以看出，她很有想法，而且能融合美國小學的做法到中文教學上。像這一帶小學的一年級通常會有計時閱讀，所以從上學期開始，小Ｐ他們每週都有一份計時閱讀的作業。前幾個月都是林良寫的短文或小詩，上週開始，他們要念較長的故事了。
這週他們的計時閱讀作業是「狼來了」的故事。因為這些教材都是老師自己找的，她要自己打字，然後加上注音。為了鍛鍊小朋友認字，有些學過的字，她就不加注音。像標題那三個字，是沒有注音的。
小Ｐ中文程度迫切需要加強，因為他居然把「狼來了」這三個字念成：「很來子」。豬隊友(他爸)就在旁邊說：「我可以寫個故事嗎？有人在山上大喊：『很來子！很來子！』哈哈哈！」小Ｊ在旁邊聽了也跟著哈哈笑。然後小Ｐ就很生氣地拿著那張作業走了。我打完豬隊友，叫了半天都沒法把小Ｐ叫回來，於是要豬隊友自己收拾局面，我去洗碗了。
每次在臉書上看到別人貼五六歲小孩認字的成果，都覺得我們實在太忙了，都沒花時間和心思盯兩個小孩的中文學習。不過，被笑一次，應該會讓記性很差的小Ｐ記得「狼來了」這三個字吧。
如果閱讀課讓人如沐春風，那寫作課就讓人如履薄冰。
上第一次寫作課的前一天，菲律賓同學跟左右邊的亞洲組打聽：「妳會上寫作課吧？妳會吧？」一問之下，原來她前兩次都沒上。我聽到就驚訝了，這不是閱讀加寫作的組合課程嗎？還能分開來？結果她和韓國同學都說是。菲律賓同學說她之前上過兩堂，覺得無法勝任就沒上，這次她覺得程度夠了，所以會去。韓國同學覺得寫作老師要求有點高，於是沒上。我突然懷疑我是不是有種資訊不足的愚勇？明明就這麼忙了，還通通上。不過要我選的話，我本來想上的，就是寫作課啊。
然而，上課前，我已經打算要跟寫作老師證明我的實力。而她也給我這種機會。一上課，她就發下一張紙，要我們寫：「為何想上橋樑課程？解釋你的寫作能力，以及你想如何改善。談談提升寫作能力對你有什麼好處。」
我瞄到其他人好像想半天才落筆，但我看完題目就開始寫了，而且很快就寫完一張紙。然後老師要大家自我介紹。其他人講的內容大致都在我可以預期的範圍，相形之下，我講得就不太一樣。而且我是最後一個講的，佔了一點便宜。
第二週課堂的最後幾分鐘，她準備把這張紙發回來前，她跟我們說，我們班程度不錯，她還跟我們閱讀老師提了，我們班是她近期教到程度最好的。我拿到我的自我介紹文一看，她在上頭寫著：「很棒的自我介紹！句子寫的不錯！」我要走之前，她叫住我。她說：「還記得我們第一次見面嗎？那時妳說妳可以上這堂課。妳是對的，妳的確有能力上這門課。」我很高興地跟她說謝謝。從第一堂課，我就知道這件事了，不過能從她口中拿到這個認可，還是很令人開心。
雖然她很嚴格，但我沒特別怕她。因為以前在台灣碰過很多這類老師，她們要求較高，但她們也能幫助學生提升能力。我其實不喜歡上那種很容易混的課，感覺很浪費時間。
第二堂課時，她剛開始上課時，印尼同學忙著翻資料，低頭看資料，就被她叫住問是怎麼一回事，印尼同學趕緊道歉。她上課時會輪流看每一個人。我習慣聽講看著老師，她看我的時候，我也就看回去。她可能覺得學生這樣比較正常。所以印尼同學就遭殃了。
中堂下課時，我本來打算交作業，但不確定格式，於是問她名字應該寫在哪。她說她前一堂課沒講，所以我寫錯沒關係。接下來那堂課，她講解作業格式。下課前，她收作業。我趕緊拿筆照她要求，在右上角寫名字和日期，再交給她。她看到就很高興拿起來給其他人看，說我學得很快。所以她其實還不錯，如果我們做到她的要求，她不吝給讚美，看來並不是苛刻難搞的老師。
不過她這週出的功課好難。她要我們看完海倫凱勒寫的「最重要的一天」，寫下我們的「最重要的一天」。我這幾天得想破頭了。
上第一堂閱讀課前，我跟著一個貌似韓國人的女性走進教室，看她熟練的拿了一張白紙，對折，寫了名字，然後在名單上註記。於是我也如法炮製一番。先做了名牌，然後在名單上找到我的名字，在當天的日期格裏打勾，表示我有出席。快速瀏覽一下名單，從姓氏判斷，貌似有三個華人在這班？
因為面試時被質疑程度，於是我很好奇其他人的程度。上課第一件事，通常是自我介紹。但這堂課不是。老師要我們倆倆互相介紹，然後跟全班介紹隊友。所謂的全班，第一天的時候只有五個人。而名單上一共是十人，這個班的人數上限是十二人。
我的討論伙伴就是先我一步進教室的韓國女性，後來才發現她的獨生女去年剛進柏克來加大，但她看來不像有個快二十歲小孩的人，感覺跟我差不多年紀。有意思的是，她姓鄭，她寫了漢字給我看，不同之處就是她把左上角那兩畫寫成「八」，可能是韓國人的習慣。她是因為她先生被派來美國工作而來的，這是第八年，在這之前，他們在日本待了三年。好國際化的經歷，令人羨慕。
其他同學，還有來美國才兩年的印尼女生，她才大學畢業不久。她下課時跑來跟我用中文聊天，因為她是在台灣念完大學的。她說她的哥哥和弟弟都在美國念大學，因為她爸爸希望家裡至少有個小孩要會說中文，就把她送到台灣去。之所以去台灣，而不去中國大陸，可能是因為1952年時，中國派船到印尼載華僑返鄉。她的叔叔伯伯就回去了，只有她爸爸沒回去。沒想到之後他們就碰到文革等等人禍，被整得很慘，之後逃到香港，跟他們家聯絡時，便說好在他們沒回去。相形之下，台灣就是個安全多的地方。不過印尼人排華，她們家還是想移民美國，所以她來這裡，想先把英文學好，再去念一年大學，然後出社會。她問我知不知道哪裡可以念一年的。這問我就問錯人了。
亞洲組後來加了一位成員，是菲律賓來的女生。這是她第三次修這門課。她在菲律賓念到高中畢業，因為她媽媽嫁給美國人，她就依親移民，準備秋天去念附近一所社區大學。
名單上還有一位姓王，感覺很可能是中國來的，但他從沒出現過。於是我是華語使用者唯一代表。
美洲組第一成員是墨西哥來的，至少修過這門課兩次。第二成員是是哥倫比亞來的，但她經常沒來，而且她的小孩好像也念我們家小孩念的學校，前兩天接小孩時看到她在學校外跟人聊天。第三成員是後來加選的，她是瓜地馬拉來的。她應該是我們班最早來美國的。因為其他人都是成年之後來美國，只有她是十一歲就來。但她的學歷可能也是最低的，因為她只念完初中，沒念高中。而且她有最多小孩，其他人都只有兩個，她有四個小孩。
到目前為止，亞洲和美洲代表：四比三，亞洲組稍微大一點。歐洲代表只有一名，是阿爾巴尼亞的前高中老師。這位老師之前是教德語的，也會希臘文，就是不會英文。她希望自己能把英文學好，找到更好的工作，因為她目前只找到零售業的工作。
聽起來，我感覺自己的英文，如果不是最好的，也可以排到第二。而且我的學歷可能也是最高的，其他有研究所學歷的人就算英文不好，大概也不會在這地方學英文，畢竟這門課是給要上大學的人修的。我來美國的時間不是最長的，不過也可以排到前三或四名。
看過很多台灣人說，剛到美國上研究所時，至少頭半年都像鴨子聽雷，聽不懂。可能我來美國夠久了，很習慣美國腔，上這幾堂課如魚得水。雖然有些字不懂，但不妨礙整體理解。而且我很喜歡我的老師，她可以把知識做不同領域的連結，讓我覺得很佩服。
看來有八十歲的老師說，這門課要鍛鍊我們的口語、閱讀和聽的能力。所以我原本把這堂課想得太狹隘了，以為就是講講書上的文章而已。沒想到這個課程可以全面性鍛鍊我們的聽說讀寫能力。
第二堂課時，她提到東正教(Orthodox)。我以前沒學過這個字的英文，但我從她的描述，再用我的歷史知識，就知道她講什麼。然後她要每個人用自己的語言講東正教。於是從西班牙語、阿爾巴尼亞語、印尼語到菲律賓語，聽起來都有點類似。但是到我時，東正教的發音跟他們的發音隔個十萬八千里。那天韓國同學沒來，所以我們聽不到韓語發音。
於是老師跟大家說：「現在妳們知道Debby學英語的難處吧！她要用二十倍的努力，才能到今天的程度。我們要欣賞這種努力。」哇！從來沒有人對我講這種話，好感動！突然覺得以前學英語的種種，包括從高一聽空中英語教室聽到高三；研究所時修幾門那種只有兩個人修，然後每週要讀一堆英文資料還要報告的課，現在看來都是有功效的。
還有一次她要我講中文，是講到成吉思汗的時候，她帶我們到地圖前，先講蒙古人怎樣到中國，然後講蒙古人怎樣進入歐洲。她說她的漢語講不好，因為她不會四聲，於是要我講，然後其他人聽了就覺得跟英文Genghis Khan有點像，但又有差異。
她講歷史和科學都有獨到之處。她說自己是科學老師。但她的歷史也講得很有意思。我私下跟菲律賓同學打聽其他學期在上什麼。她說下學期上的是歷史。正好我喜歡歷史，如果下學期沒太多事的話，我也來修這堂課好了。
以前我常好奇美國人怎麼教語言課。現在我總算知道了。原來她們用很多的活動，來加深學生的印象和記憶。所以我們有很多跟伙伴討論的環節，不是坐在椅子上聽講就好。下課時，她總要趕我們出去走動吸收新鮮空氣，讓大腦有轉換的空間。
她喜歡跟我們說腦神經科學，就連我們教科書上每行的字數(70-72)，她都說是經過研究過，最適合閱讀和記憶的字數。
這週五寫作課老師偶然間提到，我們的閱讀老師家世很好，她的父親是律師，以前是雷根總統的座上賓，她也見過《憤怒的葡萄》作者史坦貝克。但她很謙虛，從不會拿這些事來說嘴。
聽起來我們的老師很有料，讓我越來越期待每次的上課了。
去年底偶然發現本地成人學校有個銜接高中和大學的免費課程，叫做橋樑課程。於是時間一到，我就去報名了。本以為報名就填寫報名表，說幾句英文證明我聽得懂，就可以了，因為當初我打電話去問，對方也是這樣說的。沒想到，現場報名時，還要接受面試。面試的是寫作課老師，她聽到我沒上過其他ESL課程，便問我在台灣有用英文寫作嗎？我因此很快地在腦中回顧一下。雖然以前考大學時有練習寫過。大學聯考英文作文滿分20分，我拿了16分，照高三英文老師的說法，算是很高的。但那英文作文的程度，應該不能跟這裡比。大學時我只修過一學分的英聽，研究所時只有一門課要用英文寫閱讀心得，也不算什麼，於是我答道以前沒有英文寫作經驗。然後就被老師質疑，覺得我能力可能不夠，應該去修那些較低難度的課程，因為我想報名的課程是這個學校最高等級的語文課程。講了半天，我還是在她懷疑的眼神中，順利報名了。
從上週開始，我就進入一週上五天課的生活。有兩天上我的畫畫課，另外三天就是這個語言課程，包括兩天的閱讀，和一天的寫作。
兩門課的老師都是有相當年紀的老太太，沒有八十也有七十多歲吧，但她們看來都精力充沛。閱讀課的老師畢業於南加大，曾經在四所大學教過書。寫作課的老師是這門課的創始人，曾經是南加大的老師。她們都自稱本來是科學老師，閱讀老師最喜歡提的字是「腦神經科學」，而且講的也挺有意思的，讓我這個學社會科學的人聽得很有興味。雖然這門課有政府補助，學生不花錢，有人始終沒出現過，但她們都教得很認真。每次上課，我都覺得很有收穫。
第一堂課下課時，我從牆上的照片發現閱讀課跟我們家小孩的學校一樣，有很多校外教學！我暗叫慘了，因為有些地方頗遠，要怎麼去，能不能趕回來接小孩，會是個問題。不過老師至今沒預告這學期要去哪裡做校外教學。
上這麼多課，精神上很充實，唯一的問題，就是我好累啊，因為下午照樣要去學校做義工，放學後照樣要載小孩到處上課和打球，時間到了就得煮飯洗碗洗衣。現在每天都上學，再也不能幫小孩送便當，小孩對此抱怨頗多。
之前想了又想，於是暫停我的油畫課，改上中午開始上課的色鉛筆課。然後肖像畫課在二月初就會結束，之後那期應該就不上了，否則我就要把自己累死了，連看醫生和修車的時間都沒有，那也會是個麻煩。
現下最大的挑戰就是把夜貓子的習慣改過來，不然只睡四五小時就去上學，會很吃不消。
這個寒假，難得沒安排去什麼地方玩，就在家裡過節。兩個小孩都收到他們喜歡的玩具和書，早上去打完網球後，經常坐在地上玩這個聖誕節收到的Machi Koro Bright Lights Big City Card Game，他們一天可以玩個至少三次。這種全家可以玩的遊戲，我每年都會送他們一盒。今天小Ｊ就跟我們說，去年收到的 Indigo Family Game怎麼那麼遜？
明明他們之前玩Indigo也玩得挺樂的，有了新歡就嫌舊愛沒顏色。這種喜新厭舊的個性，雖是人之常情，但為母還是有點憂慮。
我跟他們說，以前他們年紀小的時候，能玩的東西不多，比較簡單。最早的那個，是小Ｊ五、六歲左右收到的Hape Sweet Treats Color Matching Learning Memory Game。那個遊戲是丟兩個骰子，根據骰子上的遊戲，在一堆硬紙板糖果裏，找到正確的顏色組合。小Ｊ剛開始玩的時候，小Ｐ才兩、三歲，沒法玩，只能眼巴巴地看著我們玩。所以我們和公婆都輪流陪小Ｊ玩過那個找糖果顏色的遊戲。不算特別有趣，但可以訓練小孩用顏色來找東西的能力，還好我們家沒人有色盲，否則就沒法玩了。後來小Ｐ長大一些，終於也能玩時，好像就只有婆婆陪他玩過。
隔年，小Ｊ收到一盒PERFECTION。 這盒遊戲裏有25個不同的塑膠圖型，必須在25秒內放到合適的位置。我們剛開始都沒法把25個在限定時間內放完，但我們是大人，能放的數量還是比較多。後來小Ｊ抱著這盒去爺爺奶奶家練了一下午，晚上回家時，他已經可以在25秒內把25個塑膠圖型放到正確位置了。他最厲害的時候，甚至只要21、22秒就可以放完。於是我們就輸了。小Ｐ當時還不到五歲，其實還不適合玩，但他也想加入，很不幸的是，他動作最慢，放完的數量最少，於是剛開始都會生氣，甚至哭鬧。後來他也自己練到可以在25秒內放完25個圖型。於是這個遊戲就功成身退了。
之後有一陣子他們迷拼圖，然後就是去年開始玩的Indigo。這遊戲雖然建議給八歲以上的小孩玩，不過六歲的小Ｐ跟著玩也沒問題。Machi Koro 則是給十歲以上的小孩，今年七歲的小Ｐ同樣玩得很樂。自從小Ｐ能跟著我們玩這些遊戲後，他們兄弟就可以一起玩，雖然他們還是喜歡邀我們一起加入。我們一開始往往能占上風，玩久之後，他們的技巧比我們好，反而是我們接連落敗了。Machi Koro比Indigo好玩，也更花時間。雖然紙盒上說可以玩個半小時到45分鐘，但我們曾經玩到一個半小時，都超過他們睡覺時間，還沒有分出勝負，然後沒有人想放棄。這時當然只有大人出聲喊停，否則小孩一定選擇繼續玩。
他們很多同學都已經玩起電動遊戲了，不過我們只讓他們在電腦上下西洋棋。其餘時候，他們就是玩這類遊戲。雖然他們也會玩到廢寢忘食，好像上癮了，但起碼不傷眼睛。
聖誕節前，小Ｐ要去參加一個同班同學的八歲慶生會。我準備的禮物是Ravensburger Labyrinth。小Ｐ看到就想要我留下來，因為他說Ravensburger的遊戲都很好玩。真識貨，這是我特別找來的。我跟他說，沒關係，我有機會可以再買。後來聽小Ｐ說，他的壽星同學收到很多樂高，我們送的比較不一樣。隔些天又聽說那個同學跟他哥哥玩了我們送的遊戲，贏了他哥。希望他們喜歡這個禮物。
看來有機會應該好好研究這類遊戲，看看往後幾年可以送什麼。