聖誕節前的倒數第二個工作日，我和小孩都要出門上課。我出門時發現鍋爐附近的地上有水，下午回來還是看到有水。依照天氣非常乾燥，濕度也很低的狀況來看，那水應該是持續流出的。於是我腦中有個警鈴大作。因為對面的台灣鄰居搬來不久，她們的鍋爐就出問題，導致車庫都是水。小Ｐ念幼稚園大班時，他們班有個女生住在我們這條街的另一頭，有次因為家中鍋爐壞掉，家裡淹水，全家搬去旅館，她有幾天因此沒去上學。今年夏天有次在鋼琴老師家上課時，發現她們家地毯很濕，後來她說是鍋爐壞了造成。接連兩週，她的鋼琴移到另一間客廳，原本的空間封住，進行整修，是個大工程。再加上我們的房子已有18個年頭，很多東西都到年限了，鍋爐壞掉的機率非常大，於是我趕緊提醒某人找人來看。
在美國約人來送貨，或者請人來修東西，他們通常都會給一段不短的時間，說幾點到幾點間到。不過還好，這位先生沒讓我等到最後一秒，或者等到花兒都謝了才來。他一來看了我們的鍋爐，就說應該漏很久了。我聽了一驚，有嗎？我以為不過一天？然後他嫌我們的舊鍋爐是個爛牌子，是給Home Depot賣的。我沒表示意見，建商都用最爛的東西，應該沒錯吧。但他說我們很幸運，因為這個墨西哥製造的鍋爐往往在十年到十二年左右，就會壞。他說一般好的鍋爐也差不多就是十幾年要換。那我們這個用了十八年，的確還算滿耐用的。
之後進入主題談換新鍋爐。他說不建議換tankless，因為加州的水是硬水，每年都要請人來維修的費用很高，而我們要換tankless的話，他說要六千。我聽了就呆了，因為他來之前我查過價格範圍，平均是三千左右才是，而他竟然開了兩倍的價錢。那我問傳統的，他打電話問公司，跟我說要將近三千三，而且這是用過兩項優惠方案後的價格。我又驚呆了，因為網路上說的平均價不到九百。我打電話跟某人說，某人要求八百，不然就換別家。然後那人的公司來電，說有個旅館今晚需要維修，他們希望我們能立刻開始安裝工程，於是自動降價三百，變成不到三千。然後沒多久，某人趕回來了，我讓便他們去談。緊接著，婆婆來電，說他們去年換鍋爐的價錢是兩千四百多。我們本來以為是不同公司，後來發現也是同一間公司。據說本城今年有新法規，於是我們要付的費用比公婆多一筆。
最後某人還是點頭答應了。畢竟那時已經晚上六點多了，要再找別家公司，恐怕就要等到第二天，那我們當晚就沒熱水可以用。而且馬上就要到週末，聖誕節將近，其他公司說不定有排定的工作，未必在節前能來我們家，價錢也很難說會比較便宜。我們實在沒法等。這是等到東西壞掉才換的壞處。於是節前就這樣灑了一大筆錢。
有些台灣人覺得在美國賺錢很容易，而且美國薪資水準比台灣高很多。這話不假。問題是，各行各業都如此。每個人都賺得比在台灣多，給別人的同樣很多。所以房子可說是中產階級美國人最大的資產，甚至是奢侈品，因為動輒就得花一大筆錢在房子上，這應該是美國人不像亞洲人換新款手機換得那麼勤的原因之一。尤其房子越舊的，要花的錢越多。有本雜誌就叫「這個老房子〔This Old House〕」，專門提供各種更新點子和方案。我已經訂這雜誌一陣子了。
今年四五月，來了一兩波熱浪，逼得我們不得不開冷氣。第一天開的時候，冷氣都不冷。我們懷疑空調壞了，畢竟年限到了，於是找人來修。那人檢查了一下，然後跟我說：「插頭沒插上。」我覺得很懊惱，因為即便他只是把插頭插上，我們還是得付一百多美金。
而把插頭拔掉的，是去年底我們請的外牆油漆工。他連玻璃上的油漆都沒清乾淨，甚至把油漆倒到我後院花圃的土裡，然後照合約，應該把他用過的每色油漆都留一桶給我們，他都漏了三種。拔插頭之後沒插上，這就算小事了。
去年底我們還修了部分籬笆，秋天又修了跟上海鄰居家共用的那一段。本來包工估的價錢還挺合理的。沒想到，開工那天，他看了之後，表示算錯籬笆片數，調了一次價錢。去買材料後，又調了一次價錢。而這工頭是某人找的，自然是某人要去告訴鄰居，因為本來說好兩家平分費用。上海鄰居太太聽了之後臉色不太好看，我們家不幸就變成夾心餅乾了。之後鄰居又嫌新籬笆高度比原本的高，表示擔心社區委員會之後可能來挑剔、找麻煩。因為只有我會碰到工頭，自然又是我要去問這怎麼一回事。於是工頭便親自跟上海鄰居太太解釋，其實沒有比較高。後來工頭不願跟上海鄰居打交道，最後的結款等事項，都是我們先處理，顯然是因為我們比較好說話。說到底，自家人可能對同個工程有不同意見了，何況是跟別人家共分同一個工程？這真是吃力不討好的事。希望就只有這個籬笆而已。
緊接著是我們的浴室工程，前後有三組人馬接力。先是負責淋浴間玻璃的人來把玻璃拆了，然後處理磁磚間隙的人來處理，最後是專門處理淋浴間和浴缸底座的人來處理表面。他們前後教我一件事：洗完澡後要把淋浴間擦乾。我從來都不知道原來洗好澡後應該把玻璃和地面都要擦乾。他們說這是很重要的保養之道。幫我們裝玻璃的人甚至要求，我們擦玻璃的布不能用任何洗劑，只能用溫水洗，然後每兩週要用他們的玻璃噴劑擦一次玻璃，以保養他們上的鑽石塗層。聽來好麻煩好費事，裝這種玻璃簡直自找麻煩！於是剛施工完成的頭幾天，我都拒絕用這個淋浴間。
其實我們最應該處理的，是廚房。因為我們的烤箱效能很差。若用食譜上的溫度烤指示的時間，往往達不到該有的效果。我不得不提高溫度、延長時間，但往往不是烤過頭，就是不夠熟。根據消費者報導，廚房用具大概十年就該換了。所以我們的烤箱和爐子都太老了。偏偏我們家的爐台型式有點怪，似乎不是很容易換。而改造廚房是個大工程，最好人不住在屋子裡再來進行較佳。最讓人頭痛的，莫過於要找什麼人來做？因為價錢可能差很多，最貴的不一定做得最好。小Ｊ有同學的媽媽在家幫人做室內設計，她說曾聽過有做室內工程的人偷掉屋主幾千塊現金，最好找認識的人來做，或者找親友用過的人。可是我們上哪認識這種人呢？跟附近認識的人打聽，大家都想找人，卻都苦無資訊，唉。
前幾年台灣因為都市更新而吵得沸沸揚揚時，有人認為房子不必到三十年就非得拆除進行更新，因為歐美多的是超過五十年，甚至百年的房子。問題是，很多美國人維修房子的勤快程度，不是台灣人能想像的。五年小修，十年大修，這是一般的認知。更多的是每三、五年就到處修補、更新的。到二十年，就該進行大規模的整修了。像上個冬天多雨，春天的時候，很多人家都在修屋頂。
我們附近有戶人家，去年十月開始擴建工程。之後冬天都在緩慢進行。每次經過看著他們空空的屋頂，我總好奇他們的木頭會不會發霉？他們的施工時間是很長，大概到今年八月才看似完成，前後用了十個月，內部是否持續進行，就不得而知了。很多工頭手上不只一個案子，就像我們請的油漆工。當初他信誓旦旦說會在我們回台灣前完成，結果沒有。他總是漆了兩三小時，就把東西散落一地閃人。隔天也沒來。下雨更不可能上工。原來應該三五天完成的工作，他拖了近一個月才搞定。偏偏因為他最便宜，所以附近的人都找他。所以找認識的人用過的包商，不見得是最好的方案。
後來跟幫我們修籬笆的工頭講到我們油漆工的價錢，他就說太低不合理了，難怪是這種品質。聽來他這話是種表態，表示他做的工程是有一定水準的，我希望他的籬笆品質比油漆工的好。他自己雖然會修各種東西，倒也說，他不喜歡住大房子，因為事情太多了。他經歷過1994年的Northridge大地震，他說他們家當時不算非常嚴重，就是門框歪了，廚房碗盤等全砸了。現在他跟太太住在condo裡，外牆等都有人負責，他不必管，他只要管屋內就好。他的手下也會幫忙他維修家裡的一些東西，但事情還是很多。我覺得很有道理，房子面積越大，平日要清理的範圍就越多，之後儲存的東西越多，要維修整理的東西就越多。如果是手巧又喜歡花時間在這些事上面的人，這些挑戰大概都不算什麼；如果不是，住大房子的確就不見得是讓人羨慕的好事了。
2018年到了，老屋再往前跨一步。明年待修的東西應該只會多不會少，希望老天給我多一點運氣，讓我找到合適的人，不用長時間浪費時間在等人、等貨上，然後工程能夠順利進行。日子想要過得舒服，有時真需要點運氣。
常常覺得台北是個歷史很短的地方，因為經常看到一些店家不過二、三十年，就自稱老店。若以人的年齡來看，二、三十歲不過是年輕人，頂多稱三十歲的人為壯年，怎樣也不會是老年。若達百年，自稱老店，我覺得合情合理多了，畢竟人要活到百歲不易，百歲之人，確是老人。而且，能經營百年的店，往往至少傳到第三代，若非產品有特色，就是經營頗有道。這種店家擺個老店的招牌，的確有本錢讓人注意。
於是去年走在台北街頭，看到馬路另一頭有間店家屋簷下的電子看板寫著：「距離台北百年老店」時，我忍不住停下來等下一句。
等了幾十秒之後，終於換一行字了。緊接著的那行是：「僅剩98年」。我忍不住笑出來了。這老闆太耍寶了。
好吧，不是老店沒關係，老闆和服務人員有幽默感很重要。我最怕碰到因為生意好，而對客人大小聲或擺臉色的店家了。而台灣很多「老店」就有這樣的問題。
上週不是野火，就是我們家的人陸續生病，感覺就是個陰沉沉的一週。唯一的好事，大概是被通知可以去註冊日本老師的人像畫畫課，我終於後補上了！
去年我就注意到日本老師的素描課，不過因為他都開在下午，而我只能上早上的課，於是一直沒機會。直到今年秋天，他居然把課移到上午，我因此有機會上了一期。
很多素描是允許用不同軟硬的鉛筆。然而，這個日本老師的特色是，他只用一支HB鉛筆，就可以畫一幅肖像。第一堂課他給我們看的是他在三十多年前幫他兒子畫的一幅肖像，維妙維肖。所以我們的目標就是用HB鉛筆創造有深淺層次的素描。
一開始的課，非常的簡單。因為十多個人裡，除了我和一位七十多歲的老太太會畫畫外，其他都是初學者。第一堂課，我們畫的是很基本的立方體。別人還在努力地畫時，我就畫好了，老師看到就安排我換不同的角度繼續練習。他私下問我學過嗎？我說小時候學過一陣子。
他在課堂上說，畫畫是考驗記憶的能力。這讓我想到，去年第一個畫畫老師說，畫畫是考驗看的能力。很多人沒辦法畫畫，是因為他們不夠認真的看東西。比較兩者，我比較贊成這個日本老師的看法。因為我自認有仔細看東西，但不一定畫得出來。而我在二十多年沒畫畫之後，重新拿起筆，還能畫得出基本的樣子，應該是小時候記性還不差。有些東西雖然很久不用，一但要用，還是使得上來。
日本老師本人是這方面的高手。他不用看就能很快畫出一個人。他說，畫了超過上百遍之後，這些基本的線條都會記得很熟，就很容易畫出來。
上百遍呀？我在心裡忖度，不知道我要畫到何時，才能有那種熟練度。另一個我很喜歡的老師也說過類似的話。她說，當你畫超過一千幅畫以後，那才叫真的畫畫。而我斷斷續續畫了兩年，連1000幅的5%都還差得遠，真不知何年何月才能達到這個數字。
另外，畫畫也是考驗眼手協調的能力。有時看著一個東西，怎樣就是沒法畫成那個樣子。在這八堂課裡，我們有次在教室外畫畫。那次我就苦惱於要怎樣才能簡單表現出複雜的景色，因為時間有限，最後只能草草了之。雖然有老先生老太太覺得我畫得還不錯，但我自己清楚，還差得遠。
這堂課的內容非常跳躍。一開始我們畫的是很基本的造型：立方體、圓柱體等。然後是靜物，包括酒瓶、咖啡杯和蘋果。之後是戶外寫生。然後老師帶我們回到課堂，講物體的空間關係、人臉和人像。我們先畫了一個頭部的石膏塑像，然後各自用圖片畫人像畫了兩堂課。因為課程難度加深得頗快，後來人就越來越少，最後一堂課就剩五人了。
雖然後來人很少，課堂氣氛一直都很好。我依舊是跟老先生老太太湊在一起上課，她們對我都鼓勵讚賞有加。課堂結束前，每個人把自己的畫放在一起，大家彼此切磋討論，看看如何吸取別人的優點，以精進自己的畫畫能力。美國人是很善良友好的。如果時光能重來，我會選擇來美國念研究所。
做為唯一亞裔，同時也是比較有程度的學生，日本老師對我算挺照顧的，下課後都會跟我聊幾句。我因此知道他是夏威夷來的日裔第三代。倒數第二堂課時，一位老先生提到，日本老師開的進階人像課已經報滿了。我向來都是拖到很接近開課才報名，所以根本還沒報。我立刻問老師，能不能請他幫忙跟辦公室的主管人員說可以收我？因為我之前曾碰到這情況，我打電話去辦公室說我真的很想上，她們幫我問老師，於是老師願意加收我。日本老師聽了，就跟我去辦公室走一趟。沒想到這次我吃到釘子。因為主管的安說，為了保證教學品質，不能多收人。我可以先填後補，如果有人放棄，我就可以遞補。問題是，我記得簡章上有說，除非是課程不開，否則他們不會退費。這樣一來，不想上的人根本不會去辦公室告訴她們。我問老師怎麼辦，他說他會寫信去問不來的人是否不上了。好吧，那我只好祈禱有人不去了。
上週因為野火，整個學區停課，所以那裡也停課，緊接著週五我就被通知可以報名了，因此我只錯過一堂課。這週三去上課，教室裡也就五六位有點年紀的女性，有一半的人都沒來。據老師說，有位缺席的學員有房子在野火重災區，幸運的是，他的房子是那個山頭上唯一沒被燒到的，其餘鄰居都被燒光。可以想見，在不知道狀況的時候，他的心情一定是十分沉重的。
這次繼續畫小Ｐ大概半歲時的一張相片。之前我在前一期最後兩堂課時，就把臉差不多畫好了，但是他的夾克太難畫，造成我進度整個卡住，畫不下去。本來老師在還不知道我是否能回去上課前，要我畫好之後拍照email寄給他看。結果我完全沒辦法動。這次帶去課堂請教，於是排除障礙，大致完成了衣服的部分。老師並不希望我花太多時間在衣服上，因為肖像才是整幅畫的重點。
上次老先生說，他畫了一個孫子的肖像，但那個孫子是雙胞胎。另一個孫子便跑去說他都沒被畫到，老先生於是說他要趕進度。老師聽了便笑說老先生有麻煩了。我懂這回事，小孩都是很講究公平的。於是我還不敢讓小孩知道我畫了這幅畫，不然小Ｊ就要抗議，說我比較喜歡弟弟了。而且前幾個月小Ｐ要走我畫的一幅泰迪熊，小Ｊ至今還等著跟我要一幅他喜歡的畫，只是我最近畫的都不合他的意。所以下一幅畫，我準備用小Ｊ最近在學校拍的相片，來幫他畫一幅肖像。
前不久，我拿著小Ｐ的肖像問某人：「你覺得這是誰？」他看了一會，不太確定地問：「是我嗎？」我大叫：「怎麼可能？看不出來嗎？這是小Ｐ！」然後把照片拿出來給他看。他依舊堅持不像，像不知道哪家的小屁孩。這話聽了真令人不開心。我事後只跟老師轉述某人說不像的部分。所以他說會幫我改到可以讓某人覺得比較像我們家的小孩。肖像畫要畫到像，真是不容易啊！
上週日在小孩睡前看氣象，看到週一和週二有強風特報，並沒想太多，只是提醒他們比較冷。週一早上起來，就看到後院有些花盆被吹倒，外頭風聲很大，很多樹都被吹掉不少枝葉，讓我有點不太想去畫畫。最後還是勉強自己出門去。往常我開車時都會開窗，這次風大到讓我趕緊把窗戶關了，免得風沙都吹進車裡。晚上送小Ｊ去上網球課，球場附近沒亮什麼燈，而且有好幾堆土或沙，可能是要進行某種工程。在車燈照射下，我看到沙土被吹得以螺旋的方式飛散，我要小Ｊ下車時小心點，免得風沙都吹進眼睛裡。然後我就趕緊帶著小Ｐ回家煮飯，讓某人去接小孩。風這麼大的時候，我只想躲在家裡，不想出門。
幾個小時後，我和某人的手機都突然大響。往常會這樣響，都是因為安柏警報，往往是夫妻失和的一方帶走小孩，另一方報警後，警方啟動附近居民協尋的手機警報。但這次不是，我只瞄到跟火有關，警報就消失了。上網查一下，原來附近有城又有野火了。而當時風非常大，門窗都被吹得砰砰作響，還可以聽到屋子外的咻咻風聲。那晚就在這樣的夜裡入睡，跟台灣的颱風夜有點像，只是沒雨。
第二天醒來，風聲依舊。出門幫小孩送便當時，聞到很重的煙味。在學校也聞到煙味，甚至看到一名校園督導用口罩蒙著口鼻。那天小朋友下課時間沒得在戶外玩，因為空氣品質太糟了。我傳訊跟某人說這狀況，他說他的辦公室都門窗緊閉，同樣聞到很重的煙味。沒多久，我在臉書上看到，一名住在某人公司附近有門禁社區的朋友發布消息，她說正在打包，準備撤離，因為她們社區有火災。
因為空氣很糟，接小孩時，我跟別的家長說，這種狀況似乎應該停課才對。但那天依舊有排定的行程，沒法立刻躲回家。帶小孩去檢查完牙齒回家，赫然發現某人在家，原來因為空氣品質太差，他們公司強制員工撤離。之後我們再度出門上鋼琴課。上完鋼琴課出來，發現煙味好像消了。後來看朋友的臉書，原來她們社區的火災已經被撲滅了。所以那場火可能影響整個城的空氣。
然而稍遠處大約半小時車程的地方，有場非常大的火，很多房屋被燒毀，很多居民被強制撤離家園。我們學區因此決定隔天停課，就連小Ｊ傍晚的網球課都停掉，因此空氣不好。後來聽說，洛杉磯也有大火，我們城正好不巧被兩場火夾在中間，於是我很緊張地一直看火災新聞。因為焚風依舊很大，要是風勢改變，就有可能往我們這方向延燒。後來聽說，洛杉磯學區因此停課兩天，有工作的家長都得輪流請假在家看小孩。
帶小孩去圖書館借書時，碰到我熟悉的櫃員若冰。她住在更靠近大火的城，我問她狀況如何，她說空氣很糟。然後提到2013年我們這裡有野火的那次，因為101高速公路封路，她花很多時間翻山路到此間圖書館上班。這次洛杉磯大火，也造成全美交通最繁忙的405高速公路封路。好在我們家這些天沒人要走那段路，不然可慘了。
那天晚上，短短三個小時內，我們手機收到兩次警報。這次我學乖了，直接先拍頁面再看訊息，不然訊息一下就消失了。第一個警訊說，強風造成強大的火災威脅，保持警戒，聽從官方指示。第二個警訊說，野火擴散了，去某個網站確認火災狀況。但不幸的是，那個網站根本上不去。查新聞時，則碰到另一個更棘手的狀況，因為太多相關的舊聞，阻礙人立刻找到最新消息的速度。
週四照常上課。下午我們家兩個小孩分別在山上和山下兩個不同的網球場上課。在山上的時候，我們可以看到遠處的濃煙。車往山下開時，我們甚至可以看到火光，簡直就是怵目驚心，這麼遠的距離，都能看到火光，那火有多大？小Ｐ上的是團體課，平時應該至少有三四個人會來上課，但這次就只有他，大概其他家長都不放心小孩在外運動，即使我們沒聞到甚麼煙味，於是他上了堂非常經濟實惠的一對一課程。
反倒是週五傍晚，小Ｐ在同樣地方上網球課時，居然聞得到煙味。教練說，可能是風向改變了，他住的地方更接近有火的城，空氣狀況更糟了。原本說焚風吹到週五，但不幸的是，週六開始又有風。往年焚風都是十月來，十一月來已經有點奇怪了，這次居然吹到快十二月中！焚風一來，天氣異常變熱不說，老是有野火，造成加州居民人人自危，讓我超恨焚風。年初的雨造成植物大量生長，很多野草長得很高，不下雨之後變乾，成了野火最好的助燃物。這種狀況真是令人害怕。從十月的北加的那帕大火，到這次本郡仍未完全撲滅的湯瑪斯大火，這種像不定時炸彈般恐怖的野火，讓人覺得住在加州的危險真是挺大的，更別說加州還有地震帶。
現在應該趁有空時，把緊急狀況要帶的重要文件(護照、出生紙、房地產和保險等)都集中處理，否則緊急狀況來臨時，可能沒那麼多時間到處找東西了。
天佑加州，希望風趕快止息，火快點熄滅，讓所有人都能回到自己的家園重拾原本的生活。
前天去圖書館還書。那天當值的櫃員是我熟悉的老太太若冰。她看到我就說：「恭喜！」我很意外，為什麼跟我道賀？她說：「妳不知道嗎？妳寫的那篇作品得獎啦！我在報上看到妳的名字和作品。」我說沒人通知我。於是她幫我問她的同事克里斯，因為克里斯是評審委員之一，她還問克里斯知不知道那個人就是我，克里斯也經常幫我還書，但他跟我不熟，所以他說不知道。他們找了一圈，發現圖書館沒有留刊登我作品的那一期地方報，若冰便告訴我是哪一天的報紙，還說是一整版。沒問題，那我就有線索了。
於是我先傳訊要某人幫忙找，他一下就回我說，我拿到第二名，報上只刊前兩名的作品。我聽了很開心，於是借完書就趕緊回家找。
通常這種每週送一次的地方報，很快就被某人扔到垃圾桶了。好在這次沒有。我一回家就找到，然後翻到若冰說的那頁，看到自己的名字和文章，又激動又開心。
十月初去圖書館借還書時，瞄到門口有個小告示板，上頭寫了地方報和圖書館合辦一個新聞比賽。我心想，我應該參加。但回家就忘了，沒查參加辦法。一直到一個月中的週五，我去還書時，剛好看到櫃台旁邊放了一疊新聞比賽的辦法，便拿了一張。週五照例是我最忙的日子，之後都沒空看上頭寫什麼，直到睡前。我拿出來一看，才發現第二天就是截止日。而且這個新聞比賽要寫的，不是最近的事，而是根據十九世紀某一段時期的史實，來寫新聞報導。這真是大考驗。但上頭有說不限美國境內的事。太好了，我趕緊查台灣在那時期有什麼事。於是查到一小條線索，台灣當時和美國有一小個關連。我決定就寫那個，準備第二天再來處理。
第二天忙完中文學校，在外頭吃完中飯後，我終於回到電腦前，準備開始動筆。我把比賽辦法完整看一遍，這才發現，當天下午五點截止，而且不是用電子郵件，而是必須列印出來，交到圖書館。所以我的時間更少了。要某人和小孩都別吵我。然後我進入久違的工作模式。視窗開了一個又一個，不斷衍生新的問題和想法。但時間一分一秒流過去，我實在沒法處理得太詳細。做為一個有經驗的寫作者，有充分素材時，可以處理；沒充份素材時，也有對應之道。我決定把要項先完成，所以把骨架先架構好，然後填上血肉。
四點四十五分時，雖然文章讀起來不算完整，但我決定交件了。列印好去開車，但是某人的大胖車停在車道上，我退不出去。我下車找他，才發現他在附近跟鄰居講話，只好打斷他，要他幫忙移車。此時只剩十分鐘左右。路上不免有紅燈，每次都讓我心焦如焚。開到大路上，我要走的左線道有輛超級慢車，我跟了一陣之後，決定從右線道超車。偏偏這車在我要超車時，又移到右線道，於是我又被一個時間很久的紅燈擋到，讓我急得快得心臟病。最後終於在圖書館要關門的前一兩分鐘衝進去。本地圖書館對開關門時間的拿捏，向來很準時。我先拿給那天在櫃檯當值的瑪雅，她一副狀況外的樣子，看了一下之後，跟我說要交給圖書館員。我便趕緊快步走向圖書館員。她聽到就拿出大信封，把我的作品裝進去。我跟她說，簡章上說要交授權書，但我沒看到檔案。她說，若他們決定要刊登，才會要求作者簽。我想也有道理，於是鬆口氣離開。
十月底，到了他們當初說會公布結果的那天，我把報紙翻來翻去，都沒看到任何消息。心想，反正我志在參加，而且我沒寫過英文報導，只是練習一下，不用期待太多。萬萬沒想到，十一月底時，才得知自己的文章在十一月中刊出，而且是第二名！看到自己的名字和台灣被印在英文報紙上，感覺真的很特別。如今看到自己的名字和文章刊在中文刊物上，已經沒有特別的感覺，只會想檢查有沒編輯錯誤的地方。倒是在轉換語文之後，產生特別的心情。也許很類似小學時，第一次看到自己的文章出現在國語日報上時的心情吧。
某人事後問，要是若冰沒告訴我，那我豈不是就沒機會知道了？我同意，好在我跟若冰滿熟的。也很慶幸我在報名截止前一天拿到辦法，然後最後趕上交件的最後一分鐘。這是一連串的機緣巧合，而我正好碰上了。