Debby：California diaspora

小黃瓜教六歲小孩的事

幾年前看了ㄧ段Jamie Oliver的影片"Teach every child about food"，心裡希望自己的孩子不要像影片中的那些小孩一樣，不認識蔬菜，不知道食物從哪裡來。不過，不是全美的小孩都和蔬果的關係這麼疏離，去年前帶小Ｐ去農場採草莓的時候，碰到農場的人幫一些學齡兒童上課講果樹，主講人問小朋友水果是否都長在樹上，很多小孩都能正確地回答不是。之後她又問幾種水果是長在哪，不少小朋友都答對了。英文對不同型態的植物有不同的名稱，像葡萄是長在藤上的，藍莓長在灌木上，蘋果長在樹上，不像中文說水果長在果樹上那樣籠統，而當時在場的美國小孩能答對的也大有人在。也許這是生活在加州的好處，畢竟加州是農業州，各地都有農場和農田，比很多州容易看到許多蔬果的生長樣貌。這裡的農場雖不算太遠，倒也不是天天可去的，南加州大部分的地方不會下雪，屬於第九或第十耐寒區，比其他州可以種的植物多很多，如果能克服陽光、土壤等環境因素，就近在自家後院或陽台種植一些蔬果，讓小孩有更多機會觀察植物，進而了解自然界的生態，這會是最好的副作用。

在自家院子種蔬果的美國人很多，Youtube有很多人分享的影片，多看幾個影片，就比較了解特定蔬果的種植方式。真的多虧這些熱心分享經驗的影片，讓我學了不少，偶爾也可以講點植物知識給這兩個每天有問不完問題的小男生聽。

自從這一兩年我比較有空在後院種點可以吃的蔬果後，小Ｊ常說他最喜歡做的事就是幫我清理後院。每天傍晚我忙著煮飯時，他得到許可就跑到後院去撿落葉〔增加院子垃圾桶的垃圾量，才能早點推出去〕、撿石頭，當然也會趁我們不注意採藍莓、草莓來吃，不過我告誡他千萬不要採了就直接放嘴裡。因為年初我們在後院發現老鼠的蹤跡，老鼠把我埋到土裡的廚餘挖出來，我們還瞥見過那長長的尾巴。上週拿黃瓜給對面的鄰居時，甚至聽說他們開著車庫通往後院的邊門，女主人在車庫裡無意中踩到老鼠，然後被受傷的老鼠回頭咬了一口，傷口頗深，以致要去醫院。我們雖然在後院放了捕鼠夾，但是從沒抓到那可怕可惡的老鼠。在這種情況下，就算是自家後院產的食物，也不要直接放到嘴裡比較好。

最近小黃瓜生長茂盛，小Ｊ常跑去撥開茂密的葉子，像尋寶遊戲般找小黃瓜的蹤影。我也喜歡在小黃瓜葉裡找小黃瓜，照目前的生長狀態，這工作很挑戰眼力。他有時看我把夠長的小黃瓜藤綁到支架上時，忍不住問很多問題。像是：「為什麼要把小黃瓜的葉子綁起來？」我跟他解釋，是為了要讓蜜蜂比較容易看到花，讓它們去採花粉，在男生花和女生花間採花粉，這樣幫女生花授粉，才會有小黃瓜。某人後來因此恍然大悟，想到英文諺語為何要用The birds and the bees來婉轉地指涉生殖行為了。好在小Ｊ沒繼續往下問，不然我得求救於兒童性教育的書了。

因為每天都看著小黃瓜長大，看得都有感情了，小Ｊ和弟弟現在每天都要吃小黃瓜，有時中午吃不夠，晚上也吃。好在最近產量大，有時一天最多可以收成六到八條，多到可以分點給別人。剛開始要加優格或調味給他們吃，現在他們就算直接吃也願意。以前切片之後還要切兩刀，加優格的話，甚至要切成小丁，不然他們會嫌太硬。現在切片就可以了，他們喜歡啃黃瓜的感覺。

小孩會注意的東西往往是很小的細節，他們最近吃切片的黃瓜的樂趣，就是數上頭有幾個種子。小Ｊ會簡單的加法，他可以數了兩個切面上的種子數，然後加起來，練習數學。三歲的弟弟連一數到十都還會跳幾個數字，就繼續慢慢數吧。黃瓜和南瓜的種子不同，是卡在黃瓜肉裡的，沒辦法像南瓜子一樣全部挖出，就沒法照《How Many Seeds in a Pumpkin?》裡頭教的方法，用不同基數〔2、5、10之類〕來算出一顆瓜裡總共有多少的種子。小Ｊ算著算著，問我：「這些黃瓜是用幾個種子種的？」我回答只有一個。他又問我，如果把整條黃瓜埋到土裡會怎樣？我說，黃瓜會慢慢在土裡爛掉，變成土的一部分，但是種子在溫度和水分合適的時候，會開始發芽，長出黃瓜苗，然後長很多葉子，開花，又結了好多黃瓜。ㄧ條黃瓜的種子很多，要有很大一片地來分種才行，到時會長出非常非常多的黃瓜。他聽了感到很驚奇。的確，一個種子蘊藏一座森林的秘密，這話一點都不誇張。

最近他們看了《Oliver's Vegetables》和《Oliver's Fruit Salad》，講一個叫Oliver的小男生，原本不愛吃蔬菜和水果，只愛薯條，但是他很欣賞爺爺家自己種蔬果，在前一本書裡，爺爺讓他在菜園找他愛吃的馬鈴薯來做薯條，拔錯蔬菜的話，晚上就要吃那種蔬菜，結果他前幾天都找錯，陸續吃了很多種蔬菜，每種都讓他覺得好吃，最後才如願吃到他愛吃的薯條。後一本書則是他對媽媽要到超市買水果感到不以為然，因為爺爺的果園裡甚麼都有，他後來看到水果切丁後呈現的水果沙拉很漂亮，也就愛上了水果。小Ｊ看到Oliver對自家種的蔬果這麼捧場，有樣學樣，也很喜歡自家出產的蔬果，尤其是今年第一次種的黃瓜。

好景不長，上週天氣變稍熱，我注意到很多黃瓜葉子上出現白粉，看來得了白粉病，這株黃瓜來日不多了。我們這一個月已經採收五十條，超乎我的預期，我想在這株黃瓜有限的日子裡，我們應該不會採收超過二十條吧。小Ｊ看到我剪除大量有白粉的黃瓜葉，大呼黃瓜變好醜，因為他喜歡葉子茂密的樣子。他聽到黃瓜快不行的消息後，央求我明年還要種黃瓜，而且小氣到連我要拿幾條給公婆，他都唉唉叫不停。其實我們以往沒有特別愛吃黃瓜，今年是因為自家黃瓜盛產，才變成每天都在吃黃瓜。以後每回都要慎選種子，要種我們愛吃的蔬果，這樣才不會在盛產時有吃不完很痛苦的心理壓力。今年的黃瓜實驗不算太差，最重要的是，讓兩個男生多喜歡一種蔬果，又實際觀察黃瓜的生長，也算這個暑假的收穫了。

園藝札記：移植萊姆和番茄

繼上週在阿姆斯壯買了矮種石榴，昨天帶兩個小孩去Lowe's做了木頭飛機後買了金桔樹，因為聽小Ｊ的一位從事植物批發的同學媽媽說，超市賣的金桔每個月都噴很多農藥，因為以前有過蝗蟲病。想到我們秋冬時很容易咳嗽，金桔治咳嗽有效，還是自己種一棵吧，這樣要用的時候就可以去院子採。而且小Ｐ超愛這類酸甜的水果。

其實我們院子小又沒太多全日照的地方，不適合種那麼多果樹。只好讓它們安置在盆子裡，以便可以隨時搬到有太陽的地方。

昨天傍晚把那株種了很多年卻不結果的萊姆樹移回盆子裡。往下挖的時候發現土裡很多石頭，而且萊姆的根鬚很淺，只有一兩條根特別深，感覺我種錯地方，而且沒把它照顧好。那兩條主根不巧伸到旁邊那叢草莓底下、靠近噴水頭，為了避免挖到管線，我只好冒險用剪刀把主根剪斷。希望它就算如此還是可以活。這次用的土是仙人掌用的土，希望這種土會讓萊姆長得比較好。看了原本地上的土，感覺很貧瘠，接下來還是要繼續把廚餘埋到土裡製造堆肥，改善土質。這陣子堆肥的成果就是長出不少空心菜，至於土質的改善，好像不明顯，也許是碳料不夠，有空得去撕報紙丟到堆肥桶或埋到土裡。

最近發現後院多了兩株番茄苗。從位置判斷，不是我埋的堆肥裡長出來的，應該是我用廚房用過的水澆花時意外生出來的。就像今天，我切了蕃茄後，把沖砧版的水拿去澆花，然後那些原本在砧板上的種子就到了土裡。沒想到蕃茄那麼容易長出來。這種突然長出來的番茄已經有三株了，加上原本我買的番茄苗，現在我們院子裡一共有五株番茄。我現在擔心的是，往後夠熱的天數不多，有些番茄還沒紅就到冷冷的秋天了。去年八月的時候，小Ｊ有堂自然課是把番茄種子埋到土裡，後來我們因此多了三株番茄苗。雖然它們都結了果，但是還沒轉紅就碰到十月中的連日陣雨，番茄因此發霉，壞了。那三株番茄的果實，我們因此一顆都沒吃到。今年南加州氣候異常，七月中至今都不太熱，雖然這種天氣很適合黃瓜生長，六月多種的那一株黃瓜苗到今天已經收成十八條黃瓜了，可是不夠熱的天氣對番茄的產出比較不利。

這下就很羨慕小Ｊ那位家裡有溫室的同學。據她媽媽說，她們到十一、二月都還有現採的蕃茄可以吃。前陣子看到有文章提到，有些品種的番茄可以種在室內。但是我們家室內沒甚麼合適的地方，光線也不見得充足到可以結果，還是放棄這種主意吧。

六歲兒也愛蕭敬騰的歌

忘了是去年或前年的時候，無意中在Youtube上聽到蕭敬騰的歌聲，當下驚為天人，連聽了好多首。不過我必須承認，不是全部都喜歡，像「王妃」就不是我喜歡聽的。不過後來還是筆記下來，準備回台灣的時候買他的專輯，因為PC Home全球購物網不賣。

沒想到我還沒回台灣，就有機會可以買他的專輯了。三月的時候，小學同學到洛杉磯參加他表妹的婚禮，他說行李很少，可以幫我帶東西，見面的時候給我。於是就請他幫忙帶幾本書和幾張CD，其中一張就是蕭敬騰的【LOVE Moments愛的時刻 自選輯】。後來發現裡頭好幾首歌都曾有人在第一季「中國好聲音」唱過，感覺有些熟悉，不過蕭敬騰版跟其他人唱的味道不一樣。

五月離開台灣前，我在台北車站的佳佳唱片行又買【First Live影音限定版】。從台灣回來之後，忙著買車。六月底要去Arizona前把我車上的一堆CD搬到某人的新車上，我的車上就沒有CD了，後來就把蕭敬騰的CD都拿到我車上。本來準備自己一個人出門時聽的，不過後來小孩在車上的時候我也照樣放蕭敬騰的【LOVE Moments】專輯，兩個小孩意外地沒抗議。這兩個小孩現在已經大到各有各的想法〔不過是三歲和六歲啊〕，三不五時就為了要放甚麼CD而吵來吵去。有天我良心發現，覺得自己都沒顧他們想聽甚麼太久了，準備換回他們以前聽的英文童謠CD，沒想到小Ｊ說：「不要換！我喜歡聽！我喜歡大人的CD！」我很意外：「嗄？你喜歡聽這個人唱的歌啊？」「對！」但是他弟弟抗議：「我要聽兒童音樂！」最後還是哥哥佔上風，所以我又繼續放了好一陣子【LOVE Moments】。

有天我說要換蕭敬騰的另一張CD，小Ｊ很認真地跟我確認：「是同一個人唱的嗎？」「是啊。」不過【First Live影音限定版】的演唱會版第一首歌是充滿搖滾風的「王子的新衣」，每次早上開車一出門廳到這首歌，要是聽到這首歌，我就想切到下一首，因為覺得太吵了，影響我開車的心情。可是小Ｊ居然跟我說那是他最喜歡的歌。原來六歲小孩也會喜歡搖滾樂！而且他還嫌我喜歡的「多希望你在」太安靜了。真不懂究竟是他的音樂品味已經跟我越差越懸殊了，還是他的自我主張期再一次出現？

說來說去最可憐的還是三歲的小Ｐ，因為媽媽和哥哥要聽蕭敬騰的歌，二對一佔上風，他就被迫在車上聽了好幾個月的蕭敬騰，不然他每天都想不停地聽火車的童謠〔老蕭哪天也能唱一首嗎？這樣就皆大歡喜了〕。。。