August 20, 2013
小黃瓜教六歲小孩的事
幾年前看了ㄧ段Jamie Oliver的影片"Teach every child about food"，心裡希望自己的孩子不要像影片中的那些小孩一樣，不認識蔬菜，不知道食物從哪裡來。不過，不是全美的小孩都和蔬果的關係這麼疏離，去年前帶小Ｐ去農場採草莓的時候，碰到農場的人幫一些學齡兒童上課講果樹，主講人問小朋友水果是否都長在樹上，很多小孩都能正確地回答不是。之後她又問幾種水果是長在哪，不少小朋友都答對了。英文對不同型態的植物有不同的名稱，像葡萄是長在藤上的，藍莓長在灌木上，蘋果長在樹上，不像中文說水果長在果樹上那樣籠統，而當時在場的美國小孩能答對的也大有人在。也許這是生活在加州的好處，畢竟加州是農業州，各地都有農場和農田，比很多州容易看到許多蔬果的生長樣貌。這裡的農場雖不算太遠，倒也不是天天可去的，南加州大部分的地方不會下雪，屬於第九或第十耐寒區，比其他州可以種的植物多很多，如果能克服陽光、土壤等環境因素，就近在自家後院或陽台種植一些蔬果，讓小孩有更多機會觀察植物，進而了解自然界的生態，這會是最好的副作用。
在自家院子種蔬果的美國人很多，Youtube有很多人分享的影片，多看幾個影片，就比較了解特定蔬果的種植方式。真的多虧這些熱心分享經驗的影片，讓我學了不少，偶爾也可以講點植物知識給這兩個每天有問不完問題的小男生聽。
自從這一兩年我比較有空在後院種點可以吃的蔬果後，小Ｊ常說他最喜歡做的事就是幫我清理後院。每天傍晚我忙著煮飯時，他得到許可就跑到後院去撿落葉〔增加院子垃圾桶的垃圾量，才能早點推出去〕、撿石頭，當然也會趁我們不注意採藍莓、草莓來吃，不過我告誡他千萬不要採了就直接放嘴裡。因為年初我們在後院發現老鼠的蹤跡，老鼠把我埋到土裡的廚餘挖出來，我們還瞥見過那長長的尾巴。上週拿黃瓜給對面的鄰居時，甚至聽說他們開著車庫通往後院的邊門，女主人在車庫裡無意中踩到老鼠，然後被受傷的老鼠回頭咬了一口，傷口頗深，以致要去醫院。我們雖然在後院放了捕鼠夾，但是從沒抓到那可怕可惡的老鼠。在這種情況下，就算是自家後院產的食物，也不要直接放到嘴裡比較好。
最近小黃瓜生長茂盛，小Ｊ常跑去撥開茂密的葉子，像尋寶遊戲般找小黃瓜的蹤影。我也喜歡在小黃瓜葉裡找小黃瓜，照目前的生長狀態，這工作很挑戰眼力。他有時看我把夠長的小黃瓜藤綁到支架上時，忍不住問很多問題。像是：「為什麼要把小黃瓜的葉子綁起來？」我跟他解釋，是為了要讓蜜蜂比較容易看到花，讓它們去採花粉，在男生花和女生花間採花粉，這樣幫女生花授粉，才會有小黃瓜。某人後來因此恍然大悟，想到英文諺語為何要用The birds and the bees來婉轉地指涉生殖行為了。好在小Ｊ沒繼續往下問，不然我得求救於兒童性教育的書了。
因為每天都看著小黃瓜長大，看得都有感情了，小Ｊ和弟弟現在每天都要吃小黃瓜，有時中午吃不夠，晚上也吃。好在最近產量大，有時一天最多可以收成六到八條，多到可以分點給別人。剛開始要加優格或調味給他們吃，現在他們就算直接吃也願意。以前切片之後還要切兩刀，加優格的話，甚至要切成小丁，不然他們會嫌太硬。現在切片就可以了，他們喜歡啃黃瓜的感覺。
小孩會注意的東西往往是很小的細節，他們最近吃切片的黃瓜的樂趣，就是數上頭有幾個種子。小Ｊ會簡單的加法，他可以數了兩個切面上的種子數，然後加起來，練習數學。三歲的弟弟連一數到十都還會跳幾個數字，就繼續慢慢數吧。黃瓜和南瓜的種子不同，是卡在黃瓜肉裡的，沒辦法像南瓜子一樣全部挖出，就沒法照《How Many Seeds in a Pumpkin?》裡頭教的方法，用不同基數〔2、5、10之類〕來算出一顆瓜裡總共有多少的種子。小Ｊ算著算著，問我：「這些黃瓜是用幾個種子種的？」我回答只有一個。他又問我，如果把整條黃瓜埋到土裡會怎樣？我說，黃瓜會慢慢在土裡爛掉，變成土的一部分，但是種子在溫度和水分合適的時候，會開始發芽，長出黃瓜苗，然後長很多葉子，開花，又結了好多黃瓜。ㄧ條黃瓜的種子很多，要有很大一片地來分種才行，到時會長出非常非常多的黃瓜。他聽了感到很驚奇。的確，一個種子蘊藏一座森林的秘密，這話一點都不誇張。
最近他們看了《Oliver's Vegetables》和《Oliver's Fruit Salad》，講一個叫Oliver的小男生，原本不愛吃蔬菜和水果，只愛薯條，但是他很欣賞爺爺家自己種蔬果，在前一本書裡，爺爺讓他在菜園找他愛吃的馬鈴薯來做薯條，拔錯蔬菜的話，晚上就要吃那種蔬菜，結果他前幾天都找錯，陸續吃了很多種蔬菜，每種都讓他覺得好吃，最後才如願吃到他愛吃的薯條。後一本書則是他對媽媽要到超市買水果感到不以為然，因為爺爺的果園裡甚麼都有，他後來看到水果切丁後呈現的水果沙拉很漂亮，也就愛上了水果。小Ｊ看到Oliver對自家種的蔬果這麼捧場，有樣學樣，也很喜歡自家出產的蔬果，尤其是今年第一次種的黃瓜。
好景不長，上週天氣變稍熱，我注意到很多黃瓜葉子上出現白粉，看來得了白粉病，這株黃瓜來日不多了。我們這一個月已經採收五十條，超乎我的預期，我想在這株黃瓜有限的日子裡，我們應該不會採收超過二十條吧。小Ｊ看到我剪除大量有白粉的黃瓜葉，大呼黃瓜變好醜，因為他喜歡葉子茂密的樣子。他聽到黃瓜快不行的消息後，央求我明年還要種黃瓜，而且小氣到連我要拿幾條給公婆，他都唉唉叫不停。其實我們以往沒有特別愛吃黃瓜，今年是因為自家黃瓜盛產，才變成每天都在吃黃瓜。以後每回都要慎選種子，要種我們愛吃的蔬果，這樣才不會在盛產時有吃不完很痛苦的心理壓力。今年的黃瓜實驗不算太差，最重要的是，讓兩個男生多喜歡一種蔬果，又實際觀察黃瓜的生長，也算這個暑假的收穫了。
