上週五早上，某人突然說想去看看二手鋼琴。我很納悶，怎麼提這事？
小Ｊ學琴一年半，一直都用YAMAHA的鍵盤練琴〔P-105〕。剛學琴的時候，某人說等他學了兩年再買琴。但去年底在教堂的演奏會表演時，小Ｊ表現不太好。我問他怎麼一回事，他說教堂那台Kawai平台鋼琴的按鍵很緊，他彈不順。那時我們就覺得似乎該換琴了，一直用電子鍵盤不是辦法，畢竟隨便亂按都是同樣的聲音，不像鋼琴，使力的大小和方式會影響琴音。長久用鍵盤，是沒辦法練指法的。我在以前買鍵盤的鋼琴店網頁看到一些似乎不錯的二手琴，跟某人說有空要去看琴。但他最近實在很忙，這事就一直拖著。雖然我們之前說得在小Ｊ考檢定考前買好，而考試是二月底的事，剩下沒多少時間了，可是卡在出錢的大爺沒空，我也沒轍。
沒想到，踢臨門一腳的，居然是某人的中國大陸同事。他同事有天問他買琴沒，某人說沒有，他同事便說：「你老早之前就問了，到現在還沒買？小孩的學習不能拖啊！」某人聽了很慚愧，於是終於下定決心要辦這件事。
買琴畢竟是一筆不小的投資，所以我們事前也問了其他人的經驗。某人的大陸同事說，她們買了是中國大陸生產的珠江牌(Pearl River)鋼琴，珠江牌是幫「雅馬哈〔YAMAHA在中國大陸的名稱〕」代工的，所以兩者是一樣的，雅馬哈只是名氣大而已。我們聽了就很納悶，如果YAMAHA把工廠移到中國大陸，就把自己的品質弄得跟代工廠自己的品牌一樣的話，那YAMAHA的核心品牌價值在哪？我們相信兩個品牌還是有差異的。珠江除了YAMAHA，還製造史坦威旗下最低檔的Essex鋼琴。不過我們去過的店裡都沒有Essex，他們都只有高級的史坦威和珠江。據說Essex價格挺高，名號也沒正牌史坦威大，沒甚麼人會買，所以店家覺得不需要進。因為珠江便宜，所以目前似乎是市場上賣最好的琴。但是我們問過，很多店會收購二手的史坦威、YAMAHA和KAWAI，並不收珠江。
上週六我們先去看了第一間店，就是我們之前買鍵盤的那家。我們一年半前去買琴時，那裏有很多琴，前面是新琴，越往後頭走，就是等級越差的二手琴。那時有台二手琴只要八百元，比我們買的全套鍵盤還便宜。但是那裏的空氣中有種潮濕發霉的氣味，令人很不安。因為鋼琴一旦發霉，就沒有價值了，要丟一個這麼大件的垃圾，恐怕還要花錢。怎樣都不敢隨便買個二手琴往家裡放。而且某人事後評論後頭那一區：「感覺像棺材店。」讓我想到，有些二手琴恐怕是遺物，買回來似乎怪怪的，因為我們也不知道前主人是怎樣的人、怎樣使用那台鋼琴。
某人自己把琴載回來後，跟我說：「老闆說踏板很難裝，他每次都要喝酒，才會覺得好裝一點。」我聽了就想翻白眼，這是為喝酒找藉口吧！
這次再去那間店，已經完全不同了。他們搬過家，不在馬路旁了，而是在一個類似工業倉庫區的地方。一樣只有老闆一人顧店。店內面積比較小，鋼琴比之前少很多，但是沒有棺材店的氣息了。事前我問過鋼琴老師，她說只有YAMAHA和KAWAI比較容易轉手〔史坦威steinway & sons當然也很容易轉手，但那不是我們買得起的〕，其他牌子就不用考慮了。所以我們就只看這兩個牌子。那時剛好店內有一台二手的YAMAHA U1和全新的KAWAI 907 Designer studio，小Ｊ都去彈一遍，他覺得KAWAI比較緊，YAMAHA太鬆了。這正好跟婆婆一個做音樂治療的朋友說的相仿。她說初學鋼琴的人最好選KAWAI，因為YAMAHA比較容易彈，鍛鍊手指肌肉的效果不若KAWAI。在聲音方面，YAMAHA比較清亮，KAWAI比較圓婉。因為二手琴比較便宜，當時我屬意YAMAHA，但是某人和小Ｊ都喜歡KAWAI。
因為想多看幾家，我意外地找到一個英國調琴師開的店。那個調琴師的網路好評很多，是我看過的鋼琴店裡最好的，但他平時還要修琴、調音，所以必須用電話約看琴時間。衝著網路好評，找他的人很多，他都會在電話裡先問過客戶是否看過別家、預算範圍、想看的琴等。他說，雖然他賣的琴因為沒有佣金、雇人、店面等的開銷，會比別人便宜，但他賣的琴是有一定程度的，他不賣便宜的垃圾鋼琴。他的網頁上列了很多名人客戶的名字，多到我要把網頁往下捲好幾次才到底。因為他說如果還要看的話，就先去看別家，所以我們又去看了某一家琴店的兩間店。
第一間其實是倉庫。那場地感覺不是很專業，有些雜亂，琴都放得很近，地面還是水泥。接待我們的人，感覺像工人，不太懂琴的樣子。小Ｊ那裡試彈了KAWAI K-200、K-300和YAMAHA、史坦威。他最喜歡史坦威，最不喜歡YAMAHA。但是我們納悶的是，這次聽到的KAWAI琴聲似乎像被包了一層，有點悶悶的，YAMAHA還是一貫的清亮。倒是價錢還不錯，我事後打趣道：「老闆不在家，工人隨便賣」。
然後我們去了位於鬧區的正店看，那裡感覺就好很多。老闆在正店坐鎮，跟我們談了很多。他很懂琴，本身也彈得非常好，在我們面前露了一手，自稱是鋼琴家。他說，很多彈古典鋼琴的人都比較喜歡KAWAI，因為琴音比較委婉圓潤。而演奏流行音樂、搖滾的人，往往會喜歡用YAMAHA。像Elton John就是免費用YAMAHA的琴，因為他在音樂會上使用，露出LOGO，可以幫忙行銷。在有很多樂器、聲音嘈雜的地方，要用YAMAHA那種琴音清亮的鋼琴，才能讓鋼琴的聲音出來，不然會被蓋住。小Ｊ又試了KAWAI K-200、K-300，奇怪的是，明明是同樣的型號，這裡的琴音比倉庫的琴聲好多了。也許是倉庫的琴很少人彈，聲音就比較出不來。
另外一個考量是產地。這個老闆說，KAWAI K15的琴是印尼製造的；K-200的內部零件是日本生產，外部面板和組裝則是印尼完成；K-300則是不折不扣的日本貨。所以這些琴的售價也反映產地和人工費用。比起來，當然是K-300最好。另外，K-200和K-300都屬於soft fall system，就是琴蓋會緩緩落下，不會直接敲下來，對於家有幼兒的人家來說，多一層保障。英國琴師說，只要是三歲以上的人，一般都不會被傳統琴蓋弄斷手指。不過我們家小的特別坎坷，近兩年手指頭受傷數次，其中一次是被車門夾傷。所以如果有soft fall system，當然優先考慮。
老闆說，KAWAI的直立式鋼琴琴鍵跟平台式的一樣緊，所以在家用直立式練習，到演奏會時改用平台式表演，不會有手感的差異。Youtube上有個影片甚至提到，KAWAI K-300的琴鍵(不是白鍵的部分，而是底下的構造)跟平台式鋼琴的琴鍵一樣長，所以彈起來感覺跟平台式差不多。我想這也可以說明，為何流行音樂和搖滾樂樂手會用YAMAHA，因為按鍵容易，不需要像古典音樂那樣講究指法。
他還介紹我們認識一個純德國的鋼琴品牌，叫Schimmel。近年很多歐洲鋼琴品牌經營不下去，就陸續賣掉。像珠江就買了德國的Ritmuller，在第一間店裡有一台，四千多就可以買到。雖然牌子還是原本的名稱，但是鋼琴本身跟經營權轉換前完全不同了。不過Schimmel還是從裡到外的德國貨，所以價格不低。我們看的那台Schimmel是二手貨，老闆似乎想以我們預算的最高值賣我們，但我們已經鎖定目標了。
小Ｊ在這裡又試了好幾台史坦威，欣喜之情溢於言表。然而史坦威的價格實在不是我們能負擔的。就算是比較便宜的二手直立鋼琴，也要九千多，全新的要價兩萬七。據說史坦威的價格很硬，新琴從不打折的。雖然史坦威旗下的Boston是KAWAI代工的，但我覺得(正牌)史坦威的音色似乎比KAWAI明亮些。後來英國琴師跟我們說，二手KAWAI比二手Boston好賣，因為前者的品牌比較廣泛地為人所知。
在這間店，我們還知道了一件事。這些琴店跟汽車經銷商一樣，一旦成為某家的經銷商，就不能賣競爭對手的新琴。我們看的這幾家全是KAWAI的經銷商，所以他們都沒有全新的YAMAHA，只能賣二手的YAMAHA。這讓我疑惑，怎麼我們這一帶都沒YAMAHA的經銷商？美國的鋼琴市場似乎跟台灣很不一樣啊。不過無妨，我們看到後來已經專注在KAWAI上了。
就跟買車一樣，我們看琴的最後一間店，就是我們付錢的地方，因為跑太多地方很累，也不想再花時間在選購上。不得不說，英國琴師要顧客最後才去他那的招數，高人一等。他已經在電話裡得知顧客的需要，比第一家和第二家更能針對顧客需求加以服務。
他那地方像倉庫，但比我們看過的前一間倉庫好很多，鋼琴排列有序，所有琴都要罩子包著，只有顧客說要看的琴，他才事先拿掉罩子。所以我們到的時候，只有幾台KAWAI和在我們預算範圍內的珠江，是打開來的。很多琴店是從工廠把新琴載到顧客家，但他會先讓工廠送到他那開箱檢查，確認沒問題，再送到顧客家。我們在那時，他注意到一台木頭色的KAWAI琴蓋和琴身有點色差，要我過去看，問我看得出來嗎？我說看得出來。他便說要退回去，感覺是個挺嚴謹的人。
我們在這除了看了三款的直立式KAWAI，也看了三種顏色選擇。我們在這方面沒有特別要求，所以就選價格最低的那款結帳。
這位英國琴師也彈了一手好琴。這讓我疑惑，是不是當不了音樂家，那些很會彈琴的人，最能靠近音樂的工作，除了老師，就是賣琴和修琴？不過這也說明了，在美國這種市場大的地方，職業的選擇比較多，行行出狀元。
我想，我們無法要求小孩哪天到達這兩間琴店老闆的鋼琴造詣。不過有台好鋼琴，偶爾聽聽小孩演奏一些簡單的曲子，調劑生活，還是不錯的。
週六晚上開始，我的iphone 5S突然充不了電。我把我們家的兩條iphone電源線換過來換過去，換了不同插頭，又插到電腦上，用了各種我能想到的辦法，就是充不了電。
氣憤之餘，上網查了蘋果論壇，也看了youtube的示範，於是陸續拿了迴紋針、大頭針和牙籤去刮電源孔的內側，可是刮半天，都沒像那些人說的，刮出一層灰塵。後來還是不管三七二十一，把手機插在電源線上。五個小時，只充了6%。
星期日早上起床開機一看，手機居然充飽了。某人說他幫我查了，有人說電源線頭發黑就是有燒壞的傾向，我們的兩條電源線頭都有點黑，他用比較不黑的那條幫我的手機充電，因為我的手機充了一整個晚上，只充到50%，他就關機充電。此後幾天，我的手機都只能在關機狀態充電，否則充不飽。
於是想著要換電源線的事。我在Amazon查了查，上頭有很多便宜的雜牌電源線，但都有1/10或更多的壞評，也許還是買原廠的電源線比較保險。所以今天畫畫課結束，我就去Mall裡的Apple Store買電源線。
不過出我意料之外的是，經過測試，電源線被說沒問題。我的手機被拿去測試後，被店員尼爾說充電狀況很不好，他發現電源孔裡開始有藍藍的銹，會影響充電，這問題只會越來越嚴重，就像癌症一樣。
癌症？我睜大眼睛看他。尼爾說，就是沒救了。我問，為何有這種問題？他說他也不知道，也許是雨水滴到或甚麼的。我很疑惑，可是這裡是乾旱的加州，只有最近才下些雨，我想不起來自己哪天讓手機沾到水。
尼爾打斷我還沒回神的狀態，他說，既然我的兩年綁約已經結束，而充電和黑屏的問題會越來越嚴重，在整個變黑不能用之前，建議我換新機，因為我目前的手機還能用，他們可以用兩百塊買回我的手機。
我說我得考慮一下，又問，既然我們的合約結束，那能不能把我的手機解卡，這樣出國的時候我就可以換SIM卡。尼爾很快地說，換了6S之後，全球都暢通無比，我不必擔心出國的問題。我當然知道出國可以繼續用美國門號，但是在台灣換台灣的門號比較省錢，尼爾真是不會站在顧客的角度思考。
但我突然很佩服Apple Store的這些人，既要懂技術層面，還要用三寸不爛之舌說服顧客掏錢換手機，他那些推銷的台詞像海浪一樣，一波又一波地向我打來，根本沒辦法思考。我本來只是要買19.99元的電源線的，怎麼變成要花幾百元買手機，而且還是升級版呢？我之前還覺得我的5S手機可以用個三年的。一碰到推銷員，我的腦波似乎特別弱。
後來尼爾找來尚來跟我談不同的方案。尚一來就先跟我微笑握手，標準的售貨員姿態。然後我一邊打電話跟某人請示結款方式，一邊問他不同的方案內容。尚按按我的手機，說我的16GB幾乎滿了，所以我用64GB比較好云云。就在要掏出信用卡前一步，他發現我的手機沒備份，icloud一進行備份要好幾小時，我也想起我還有很多相片在手機裡，只好先打住，改天再來。
回家立刻上網查iphone生鏽的問題，原來2012年就有人說他們的4S生鏽了，感覺這是蘋果的品管問題啊。某人聽我說，都是4S、5S有這問題，他說那我就換5C好了。可是目前買前代機不划算。據網路謠言說，今年9月iphone 7就要上市了。照過去慣例，iphone 6S到時應該會降價。是不是想辦法撐過這段時間再說？
但是拿回Apple Store修的話，又讓人猶豫。他們根本沒跟我提「修」這件事。但某人後來發現他們給我的報價單上有維修的報價，是兩百多塊。他們給我的升級到6S的每月月租費報價，也比Verizon網站上列的貴。不算買回的兩百塊費用，Verizon的整個6S兩年方案比Apple Store便宜。這令人很不解，Apple Store賣自己的產品，居然比Verizon這種下游的電信商賣的貴？讓我對Apple Store的誠信度打了折。
現在最慘的是，icloud備份要在充電且有wifi的狀態下進行，但是我的iphone連電腦沒反應，開機狀態充電也反應，這樣該怎麼備份呢？原來得癌症的手機一樣會讓人無奈和頭痛啊。
以往上活動中心的網站，都是為了幫小孩報名課程。去年底，第一次幫我自己報了一堂水彩課。於是新年開春沒幾天，我就去上課了。距離上次畫水彩畫(不算在小學畫畫課的訓練時畫的話)，有二十年吧。
這堂課只有三個人，分別是來自巴西的帕羅先生、喬治亞小姐和我。她們兩位的年紀比我大了一截，帕羅的兒子快三十歲了，喬治亞的女兒則是十八歲，她們都是為了培養新興趣來的，沒有基礎。而我是為了教小孩的畫畫課，想要藉此提升自己的水彩技能。
雖然這堂課是水彩畫入門，老師要我們都用好的畫筆、顏料和紙張，不要用學生級的材料。她把她用的東西都詳細列了品牌給我們，這正是我所需要的。
在選擇題材之前，她說要想清楚自己要用畫面訴說的故事，選擇一個自己喜歡的題材，筆下才能有感情。同時，保持簡單，不要弄得太複雜。
在技巧方面，她說物體反光的部分，她會留白。事先用竹籤沾masking fluid在要留白的地方抹薄薄一層，等乾了再開始畫，因為沾到未乾的masking fluid，畫筆就毀了。她給我們的是8"*8"的紙，四周貼了artist tape(紙膠帶)，這種比Home Depot的masking tape好，因為撕下來的時候不會傷到紙。
我問她在畫之前先刷一層水嗎？她說她不用這招，每個人可以有不同的風格，她作畫速度很快，沒時間等水乾，所以她用一個小噴霧瓶，先在紙上噴點水，就可以開始了。
她給我們的畫紙都已經用鉛筆勾勒好我們這次要畫的三顆蘋果了。她帶了兩台平板電腦，讓我們可以邊看照片邊上色。但她鼓勵我們平日多練習寫生，練習構圖的能力，她認為從實際生活中的素材來畫，比用照片畫，更有情感。
上色的順序上，她說從遠畫到近，淺畫到深。所以我們先畫天空、葉子，最後才畫主角(蘋果)。她只給我們七種顏色：三種藍、兩種紅、一種黃和一種棕色。其他顏色就用這幾種顏色來調。她平日不洗調色盤的。她說如果每天畫的話，好的顏料不會乾掉。這應該比較好，好的顏料畢竟很貴，每次畫完就通通洗掉，消耗量會很大。
主要部分都畫得差不多後，我們就把上過masking fluid的部分搓掉，然後開始處理留白處。主要是淡化邊界。然後處理陰影處、稍為勾邊。等乾了之後(也可用吹風機吹乾)，再用極細的tracing pen簽名。
帕羅很好笑，他畫一畫之後，看看他旁邊的喬治亞的畫，再看看坐在他對面的我的畫，跟我說：「黛比，我恨妳！」我說我坐在他對面，他可能看不清楚，其實我們畫得沒差很多。他後來又說，我畫得很真，他的拿回家，家人可能搞不清楚他是畫紅洋蔥還甚麼東西。最後畫完，老師要拿去吹風時，兩人交手時沒拿好，他的畫直接掉進旁邊的大垃圾桶去，他更是裝做備受打擊的樣子說他早就知道這幅畫只能進垃圾桶，不過他還是撿起來了，只是拒絕簽名。他看到我簽完名後，說他早該在我簽名前搶過來，簽上他自己的名字。老師把我們的畫用塑膠套包起來後，分別展示給大家看。帕羅說他願意出三十塊買我的畫。我一聽，當場很樂意，因為老師的同尺寸作品不過賣四十五塊。不過他沒真的買。於是回家後我就用三十塊賣給某人，他便帶去辦公室了。
據老師說，她是2005年開始畫水彩的，主要是自學，也曾拜過師。畫到現在，已經有十年了。她原本學的東西跟美術一點都扯不上關係。帕羅很喜歡她的一幅花豹，問她多少錢。她說那是比較大的尺寸，賣一千多。她另外有私人課程，兩小時一百塊，也可以兩個人對分，所以帕羅跟我交換電話號碼，說下次一起去上課，這樣可以省五十。
我聽了她的經歷，覺得大受振奮。之前看到新聞說，美國現在有很多人到四五十歲再度進大學去念不一樣的學科。也看過好好培養興趣，可以造就另一項專長的文章。不過這些都沒有親身聽到當事人講有力。想到七十幾歲的婆婆也在學水彩，我覺得自己還算年輕，現在開始好好找個興趣培養，十年後我還是有機會重返職場的。
所以我的2016年的目標就是重新找到讓自己喜歡，而且興趣可以持久的事物。