今年種了有史以來最多的鬱金香球根，大概將近兩百個，但最後只有十來朵花，因為其他都被老鼠吃掉了⋯⋯
一開始以為是松鼠幹的好事，所以花盆裡的土有洞時，我就再埋幾個回去，但是持續被吃掉，然後有天我瞄到也聽到老鼠的動靜，才驚覺我一直在餵老鼠！
流年不利，連種個花都飽經挫折。之後進行人鼠大戰，應該是我企圖把花盆移出老鼠的覓食區，就把花盆從後院搬到前院。當然沒用，牠們嗅覺靈敏，比我們還厲害。
唯一慶幸的是，牠們不吃黃水仙（有毒）和鳶尾花，所以鬱金香、花貝母和其他三四種球根植物都淪為老鼠的盤中飧後，在冷冷的加州冬末春初，還有少少幾個花可以看。
我也試過把鬱金香球根埋特別深，或者埋在黃水仙附近，但通通沒用，老鼠的偵測能力一流，照樣精準地把鬱金香球根挖出來吃掉，讓我非常絕望。
問了pest control的人，花了不少錢買了誘捕盒，但牠們都不上當，畢竟有食物，牠們就不去吃誘餌。
最後買了太陽能小燈插在前院，然後每晚一到天黑就打開前門廊的燈，如此才保住最後的十幾株鬱金香。
悲憤交加，決定明年以後只種黃水仙，雖然我沒特別喜歡水仙花，也不喜歡黃色。
沒想到，下午回來，發現水仙花盆前疑似有死老鼠。驚慌之餘，趕緊打電話找pest control的人來收屍。那老鼠該不會吃了黃水仙吧？我以為牠們都能判斷哪些聞著怪，不能吃勒。希望這隻是一個冬天都在前後院大快朵頤的那一隻。牠吃到我都快沒動力種植物了，也快準備放棄種菜種水果了。鼠輩真是太難對付了！
在亞特蘭大的博物館裡，以全美最大的喬治亞水族館(Georgia Aquarium)的門票爲最貴(USD$67.99)，它曾是全世界最大的水族館，只是目前被中國大陸(珠海長隆國際海洋度假區)、阿拉伯聯合大公國(SeaWorld Abu Dhabi)和新加坡(Marine Life Park)等的幾個水族館超過了。這裏有兩隻鯨鯊，來自台灣，分別叫玉山和太魯閣。衝著這兩點，再加上City Pass，沒理由不去。
因為動物園沒企鵝，我本來要直奔企鵝區，但路上被看著很憨厚的大頭白鯨吸引，擠在人群中拍了照才繼續前往南非企鵝區。南非企鵝只有三呎高，所以那區有個三呎高的透明通道，讓人可以從底下鑽到人爲企鵝生態角落就近觀看和拍照，通常都是小孩進去，不過也有大人進去。
春假期間，這裡人滿為患，全區都在室內，已經取代學校成為另一個病毒交換場所。所以就算我很想，也沒敢貿然進入那狹小且空氣流通不好的透明通道，我脆弱的抵抗力經不起折騰。只能站得遠遠的，用相機鏡頭把企鵝拍大點。
工作人員說，一般人以為只有南極有企鵝，這是錯的，非洲也有企鵝。某人私下評論，分明就是山寨版。對我來說，這是沒魚蝦也好，看不到國王企鵝，就只能看南非企鵝，我沒得挑，畢竟我買不起一隻企鵝自己觀賞。
南非企鵝在美國動物園及水族館裡算滿容易看到的。擁有最多南非企鵝的是巴爾的摩The Maryland Zoo，北加的Monterey Bay Aquarium也挺多的。美國的動物園/水族館等大型動物飼養場所往往會控制動物數量，所以只有繁殖太多了，園方會嘗試送到美國其他的動物園/水族館。2014年我們帶小孩回台北到木柵動物園時，看到長頸鹿、斑馬、猴子等區都感覺非常擁擠。木柵動物園已是台灣資源最好的動物園了，尚且如此，也難怪2023年六福村主題遊樂園有狒狒出逃後，園方一度數不清他們倒底有多少隻狒狒。台灣這麼小，多的動物能送到哪裡去？
讓我意外的是，這裡也有白子鱷魚，而且似乎是三隻。
最吸引人的，是要預約的海豚秀、海獅表演，我們一點多到的時候，某人就用手機預約了幾場秀，看完一場再回去看秀場列表，全都額滿了。有大型透明壓克力牆的海洋生物觀賞區也是一大特色，我們去看了兩次，中間聽到工作人員說「玉山」！總算看到台灣來的鯨鯊了。那隻鯨鯊的確很大，海豚秀前的廣告提到，鯨鯊是最大的魚類。要離開前，我甚至看到紀念品店有鯨鯊的絨毛玩具，滿可愛的。
如果住得近的話，我也許會常來，就坐在透明壓克力牆前，看著不同海洋生物來來往往，這樣打發半天也可以。
自從去年十一月華盛頓特區動物園把三隻熊貓送回中國大陸後，全美僅剩亞特蘭大動物園有四隻熊貓。我們在小孩小的時候，已經在加州看過六個動物園的動物。因為亞特蘭大的City Pass包含亞特蘭大動物園的入場門票，所以我們就去看看今年即將離開美國的四隻熊貓。上次在聖地牙哥動物園看貓熊，已經是超過十年前的事了。
據Uber司機說，亞特蘭大今天開始放春假。動物園九點開門，我們不到十點到，已經有牌子顯示停車場全滿。當車差不多開到動物園時，我說：「希望不會太多人。」然後一轉入動物園，「停車場已滿」的牌子馬上出現在我們眼前，讓我錯愕不已，北卡來的司機差點笑死，車停下時，門口有個小女孩蹦上跳下的，他快笑岔氣地問我：「妳看到了嗎？妳看到了嗎？」我有點沮喪地回答說我看到了。這個司機是我們在亞特蘭大碰到南方口音最重的人，但我們溝通無誤。到底為什麼去年我們在紐奧良有時聽不太懂當地人的英文，他們也聽不太懂我們的？喬州和路州明明就相鄰，也許亞特蘭大比較國際化一點？而且這裡的亞洲人明顯比紐奧良多。
到了動物園門口，某人問我如何規劃路線，既然擒賊要先擒王，事不宜遲，當然直奔熊貓去。那區顯然一直是熱門景點，預備一塊地方可以讓彎曲的人龍排隊等候。還好我們來得早，不需要等，立刻就看到媽媽熊貓啃竹子，爸爸熊貓繞圈圈，兩隻其實不算寶寶的七歲幼仔，一隻顯然有點異位性搔癢問題，到處搓來搓去，另一隻啃竹子和繞圈圈。慶幸人不算太多，所以我拍了許多熊貓的照片。
據旁邊解說的工作人員說，熊貓四五歲就算成年可交配，但決定權不在亞特蘭大動物園，而在出借動物園的中國大陸，而且牠們離美在即，應該不會讓牠們在遠行前配種。我點點頭，認同園方作法，完全合情合理。
除了大熊貓，亞特蘭大也有小的紅熊貓。前陣子，亞特蘭大動物園發佈消息，說有隻紅熊貓死了，讓他們很難過。目前僅存一隻，叫做玫瑰。我們看到牠時，牠正在睡覺。旁邊有個小女生對牠一見鍾情，說她融化了。她媽媽問她，如果把小熊貓帶回家的話，她可以抱牠嗎？小女生說不行，因為她會抱小熊貓。
之後我們去看了科莫多巨蜥。有個工作人員主動跟小朋友解釋牠的生態，而且講得很生動有趣，即使有個看起來約兩歲的男生堅持牠吃老虎。我覺得這是這個動物園值得加分的地方，我在一旁聽都覺得很有收穫。
這裡也有餵長頸鹿的體驗，一個爸爸抱著很小的兒子要餵長頸鹿，但可能看到長頸鹿伸出長長的舌頭覺得很害怕，他大哭大叫的音量，我大老遠就聽到。最後那個爸爸只好自己餵。有時候家長想給小孩不同的體驗，但小孩不領情，大人只能摸摸鼻子算了，可憐天下父母心。記得以前我們在聖塔芭芭拉動物園餵長頸鹿時，別說小孩，當我看到長頸鹿那麼大的舌頭向我們伸來，我也嚇得要命，趕緊把菜葉往牠嘴裡丟過去，然後拔退就跑。究竟為什麼童書要把動物畫的那麼可愛？偏偏現實中的動物跟童書中的有相當的差距。
此外，這個動物園裡比較特殊的動物，大概是白孔雀，只是牠沒開屏，可能是因為沒有母孔雀激發牠的展示欲。
想看動物幼仔的話，還有小犀牛。我聽到有媽媽用興奮的語氣跟她還不會說話的幼兒說那是媽媽犀牛和牠的寶寶，好可愛！
這裡的特色之一是靈長類動物。有區兩隻小狒狒打來打去，遊客都覺得很有趣味。
這個動物園看完，我們的City Pass就完成80%！
在亞特蘭大的第三天，我們到費恩班克自然史博物館(Fernbank Museum of Natural History)，這應該是我們去過的第四個自然史博物館(前三個是Natural History Museums of Los Angeles County、Santa Barbara Museum of Natural History和San Bernardino County Museum)。據說開創者是位叫Emily Harrison的女性，在這一帶的樹林裡發現一片寶地，而她最喜歡的地方是小溪邊被蕨類覆蓋的地區，所以這個博物館被命名為Fernbank，指有蕨類的岸邊。光是這名字就很吸引我，因為我也喜歡蕨類，喜歡綠蕨如茵的意象。這裡部分館藏跟聖塔芭芭拉及聖貝納迪諾的一樣，屬於比較過時的靜態展，不過多了一些跟文化有關的展覽。這間博物館最吸引我的部分是戶外步道和3D電影。
蜘蛛區就比較多多媒體形式。在展區聽到一些小孩稱讚蜘蛛可愛，某人覺得不可思議。以前我們去洛杉磯自然史博物館看蜘蛛特展時，他中途帶著兩個小孩落慌而逃，留下我一個人把展覽逛完。蜘蛛展裏有美國不同的蜘蛛學者講解蜘蛛的不同知識，其中一位有學生研究蜘蛛的大腦，據說是開創性研究。美國的研究真是五花八門，再怎樣小眾的題目，只要有學生願意投入，就有人做。這區還教小朋友怎樣養蜘蛛。這時我們十分慶幸小孩沒這方面的嗜好，畫蜘蛛在卡片上嚇爸爸媽媽就算了，不用養蜘蛛。
之後我們看了據稱首次搬上大螢幕的吳哥窟影片。這部影片說吳哥窟是被氣候變遷害慘的，先經歷十幾個月旱災，再經歷數月的大雨，可能破壞他們的水利設施，接著又來一場旱災。雖然影片裏沒說，我不免猜測這樣的天災是否導致傳染病，進而導致當地人民大量死亡？希望我有天能去柬埔寨親眼看看吳哥窟。
這裡也有一個跟服裝有關的展覽，展示不同文化、民族、階級等，怎樣用服裝顯示他們的差異。展示品中有中國女性穿的長袍，也有三吋金蓮穿的蓮履(Lotus shoes)，這兩件展品都被標示是絲質的，中國絲織品的確是有特別文化和價值意義的。
這博物館有一個佔地廣衾的戶外區，據說有飛鼠。可惜我們要趕場去民權和人權中心(National Center for Civil and Human Rights)，沒能走完全程。在步道上走一段路後，左手邊出現一個不小的房子。我站在那步道上遠眺那間房子，羨慕不已，這位置太夢幻了吧！住家被樹林包圍，充滿綠意，春天有杜鵑花開，夏天有蝴蝶漫舞，離家不遠處還有個博物館。真是個適合有知識慾的內向人離群索居、研究自己有興趣事物的環境。前往森林的路上也有一些漂亮的杜鵑花，但不算密集。樹木都冒出嫩綠的新葉，顯然是落葉林。下次應該在秋天來，就可以看到各種暖色系的葉子。
另外值得一提的是，我們來桃子州(Peach State)這麼多天，沒看到桃花、沒吃到桃子，倒是在這個博物館的午餐吃了一個加了碎罐頭桃肉的手撕豬肉(pulled pork)三明治，價錢高也不好吃，勉強果腹。
2022年春假去費城的時候，我們看到聖誕玫瑰、鬱金香、葡萄風信子和一些叫不出名字的花樹。在德拉瓦州的杜邦家族舊邸花園裡，看到黃水仙、鬱金香和櫻花。在葛底斯堡軍事公園看到蘋果花和紫荊。在康乃爾大學時，看到木蘭花、連翹、風信子、鬱金香和聖誕玫瑰。然而，2023年的春假，我們卻沒在紐奧良看到甚麼花。
沒有看到花的春天，感覺是不完整的。我記得別人描述的美國南方春天，應該是杜鵑盛開的景象。為了祈求擁有一個完整無憾的2024年春天，也為了看看南方的春天，所以這個春假衝著亞特蘭大植物園(Atlanta Botanical Garden)而來了亞特蘭大。
我規劃了一整天的時間來逛植物園。一入園就開心地見到一批碩大的鬱金香在招牌前，園內不同區還有各種不同顏色和型式的鬱金香，包括有鬚邊的鬱金香，；也有水仙和花貝母(Fritillaries)等。想到我的一顆球根要十美元的花貝母，被老鼠吃掉了好幾個，不禁有點感傷，但總算能親眼看看花貝母的樣子，稍微彌補一點自家不能有花貝母的遺憾。亞特蘭大屬USDA Zone 8，比南加州冷，所以這裡的植物種類比南加州豐富，適合那些需要足夠低溫時間才能開花的植物生長。
我們去過的美國大型植物園都有一個日本花園，這裏也不例外。本來日本花園因為有婚禮，所以暫時關閉。好在我們快吃完中餐時，新郎新娘率賓客前往長葉餐廳(Longleaf Restaurant)吃飯，所以我們飯後有機會看看一定會有幾個日本石雕的日本花園。這裏到處都是日本楓樹，此時嫩葉長出，不管是嫩綠色或是紅色，隨風搖曳時，都很好看。
植物園裡的長葉餐廳(需事先訂位)用的是深藍色調的炻器餐具，沉甸甸的，觸感不錯，跟食物和環境搭配起來也好看。帶有法式風情的餐點好吃，我點了油封鴨，某人點了燉牛肉。只可惜茶的選擇不多，是那種很普通的茶。餐廳四周是大面的落地玻璃，吃飯時可以欣賞外面的自然景色。從我的座位往右看，可以看到餐廳外的那群喜宴賓客。新人坐在最前面的長桌，面對賓客吃飯。記得多年前，我們在南加海邊參加某人表妹的婚禮，當時九歲的小Ｊ在婚禮中跟我們說，他以後不要結婚，因為新郎親了新娘十次，有很多細菌。讓人著實忍俊不禁。我當時暗暗數了一下新人親吻的次數，數到五次以後我就不數了。德國新郎在跳舞時，多次親吻新娘，兩人吃飯時，仍舊邊吃邊親，毫不在意賓客都看著，一副熱戀中的樣子。不過，長葉餐廳的新人並沒有頻繁親吻，至少我一次都沒看到。
我們似乎錯過木蘭花開的季節，葉子已經長出來了，不過就算在南加，也是季末了。所幸此時的杜鵑花開得正好，紅色、淺紫、粉紅、橘紅和橙黃色的都各有風采，美不勝收。橙黃和橘紅色的杜鵑似乎只有在比較冷的地方才看得到，我們從未在南加州看到這兩種顏色的杜鵑花。
這裡有個盎貴的溫室，裏頭有各種蘭花和熱帶植物，也有乾燥的沙漠植物，後者加州人沒什麼興趣，畢竟加州的沙漠植物多到讓人不想再看這類植物。在熱帶植物區裡，有罕見的醉心茜(osa pulchra)，這是和咖啡及奎寧同屬一家的植物，在全世界的數量相當稀少。醉心茜可能被誤認為大花曼陀羅，因為兩者的花都是喇叭狀。然而，原產自中美洲哥斯大黎加和巴拿馬熱帶雨林的醉心茜只有白花，原產自巴西的大花曼陀羅的花色則較多，有白、黃、橘、粉紅等色。美國有醉心茜的植物園，目前我只知道在紐約(New York Botanical Garden)、華盛頓特區(U.S. Botanic Garden)、舊金山(San Francisco Conservatory of Flowers)、洛杉磯的杭庭頓圖書館(Huntington Library)、佛州薩拉索塔(Marie Selby Botanical Gardens)，然後就是亞特蘭大了。
前一天我們在可口可樂世界聞的幾種香料，此地有真實的植物可看，諸如肉豆蔻、肉桂、黑胡椒、蘆薈等。只是目前無花也無果，唯有可可豆掛在樹上。
對植物沒興趣的某人，花了不少時間在熱帶青蛙箱前找青蛙。那些青蛙保護色太有用，讓牠們看起來跟葉子融在一起，要不是碰到工作人員指點，真的不好找。我們要離開溫室時，看到一個青少女輕而易舉地找出青蛙箱裡的青蛙，可能是個對生態有興趣的女孩？
我最喜歡的繡球花，這裡很多，連南加少見的橡葉繡球花，也有好幾個品種。可惜花期未至，還有好幾個月。等到花開時，亞特蘭大就熱了。
在南加州很難看到的山茱萸(dogwood)，我終於在此地親眼看到了，這裡的品種是綠花白苞片，我開心地繞著樹轉了半圈，詳端這種花的模樣，也用相機和手機把花拍下來，以便未來查看。
春天真是此地最美的季節，我們看到兩個新娘在此拍照，好些旅客盛裝打扮，穿高跟鞋前來的也有，而這裡佔地廣衾，有得走了。帶小孩來放電的家長自然不少，相信那些在草地跑來跑去的孩子，晚上都睡得很好。
我們十點多入園時就塞車，四五點依依不捨地準備離開時，仍舊塞車，亞特蘭大的塞車真的是日常啊。