Debby：California diaspora

小孩上學，家長更累

住在華盛頓的大學同學前不久家裡添了一個男寶寶。他把大女兒送去上學後，覺得很困擾，因為老師出了一些功課。問題是，做功課的人不是小孩，而是家長。他因此煩到像想要逃課的小孩一樣想跟老師請病假。哈。雖然外人難免覺得好笑，可是我滿能理解也同情他的處境。

因為我也曾經為此哀怨過。小Ｊ的大小便訓練拖了很久，他上Preschool的時候，小Ｐ當時已經九個月。剛開始我覺得老師沒事要家長準備這個那個，要小孩這樣那樣，簡直就是出功課給我。送小孩上學，好像找自己麻煩。在台灣的國中同學自從兩個女兒上學後，彷彿面臨空巢期，覺得沒事做很空虛。為什麼我的小孩上學後，我不但沒有輕鬆到，沒事還要幫他張羅這個那個？這真是台美文化的差異啊。

記得有回他們學校要小孩穿夏威夷風的衣服上學，有一天是夏威夷日。女生好辦，男生很少有花花的衣服。我找了好多童裝品牌都找不到，最後在amazon找到一間位於夏威夷，賣男女老幼夏威夷衫＼裝的網站，於是花了四十多塊買了一件有扶桑花的襯衫。那是我幫小孩買過最貴的上衣，而且只穿過一次就收起來了，因為沒別的場合可以穿，平日穿出去又有點怪，而且料子太硬了。

就連帶小Ｐ上成人學校的親子班也要做點事。三不五時就輪到要幫全班準備點心，還有一學期一到兩次的potluck，難免都讓我覺得有點壓力。剛開始朋友在臉書上出主意說要介紹台灣美食，讓我覺得很有頭大，因為要符合學校的標準，堅果類不能用，還要考量有些小孩的咀嚼能力，以及我能找的食材……想的越多就壓力越大。廚房實驗失敗了，就只好去超市找替代品解決（早知如此，何必當初？）

而且美國小孩上學時間短，空閒的時間，家長就得妥善安排。我們家的小孩還小，我帶去哪，他們就得去哪。不過將近五歲的小Ｊ現在已經很有意見了，經常有他自己的主張。從今年暑假開始，我準備讓他下午去上一點課，這代表我要帶著小Ｐ去接送，甚至看他上課（很多媽媽在等小孩的時候，就玩手機。像我這種幾乎不用手機的人，可能要帶本書或想點事來做了）。以上還不包括他們同學慶生會等的社交活動。

在這之前，除了送去Preschool，我幾乎沒讓他學什麼。昨天看到一篇紐約時報關於紐約的家長如何讓小孩補習，以便進入幼稚園資優班的報導〈As Ranks of Gifted Soar in N.Y., Fight Brews for Kindergarten Slots〉，自我反省一下，我好像太混了。然而我不想揠苗助長，如果程度沒到，再怎麼準備也是沒用的。

我們本地讓家長趨之若鶩的是科學實驗小學的幼稚園，採抽籤制。我們之前也讓小Ｊ去抽籤抽看看，不過他沒抽到，候補五十號，不可能上的。或許明年再來，不然就是等弟弟上學時再抽了（可是就算抽上，他應該不會想去吧，因為在原本學校都有固定朋友了）。

在南韓育有一個三歲女兒的大學同學看到上面這段訊息，在臉書上跟我說，做家長的也要做很多功課，如果不想做，就不要多想，乖乖把小孩送到公立學校。

不過美國人想法不見得如此。之前我找駕訓班教練陪我練車時，有個女教練就曾沿路跟我介紹私立學校。她說，如果家長有時間陪小孩做功課、學東西，就送公立學校。因為小孩在公立學校，不會學太多。家長必須自己帶著孩子去學。如果家長沒空陪小孩，就只能花多一點錢送私立學校，讓老師幫小孩了。

這跟我爸媽當年送我上私立幼稚園、小學的想法真的不一樣。他們覺得私立小學上課時間長，可以免除他們要送我上安親班的麻煩，而且私立學校教得多，希望我學得更多更好。他們並沒有思考自己在我學習過程中的角色應是如何。

在我讀過的美國教育文章中，家長的角色不斷被強調，而且必須參與孩子的學習（上親子課、做義工、到課堂上介紹自己國家文化等），並不像台灣家長那樣，很多責任都交給學校＼老師。這或許是為什麼小孩上學後，我們有很多功課要做的緣故吧！

讓人頭大的暑期課程

這年代的臉書除了讓人找到久違的同學朋友，還有個作用是收集資訊。好在之前加入kindermusik老師的臉書，我才在剛過掉的週末知道這週一就要報名暑假的課程了。因為某人開了信箱之後，直接把課程表丟到回收桶。我看到臉書上的提醒後，趕緊從回收桶把課程表找出來，不然沒報到暑期課，暑假三個月我就要被兩個小男生折騰到不成人形了。

小Ｊ二月開始不去基督教preschool，至今兩個多月了，他週二和週四的課還是沒著落。轉眼四月過掉一半，如果報到新學校，頂多上一個多月而已。然後就跟不熟的同學一起結業了，這樣好嗎？緊接著上一堆短期的暑期課程，同學更是來來去去。看來這幾個月對慢熟的小Ｊ會是很大的考驗。

把活動中心的課程表翻來翻去，發現暑期課程都是以六歲以上居多。小Ｊ的年齡真尷尬，而且八月十日以後幾乎沒什麼活動可以報。小Ｐ目前上親子課程的學校也只有七月一個月有課程。這是說我們八月非得帶他們出去玩不可嗎？看來到時就去可能會擠死人的Sea World玩水了，不過那頂多只能消磨一、兩天。（在這種突然下雨時很冷，氣溫很像冬天的四月天計畫八月的事，違和感真重。）

除了小Ｊ，我還得考慮小Ｐ要上的課，並且規劃時間和路線，他們兩個上的課要能搭配才行。這又要讓我多長幾根白頭髮了。想了半天，最後決定以小Ｊ為主，在小Ｊ上課的時候，我才有可能帶小Ｐ去上課。

花了好幾個小孩，終於在週日晚上把想選的課都排出來，過程中充滿各種抉擇與考量。暑假第一週幫小Ｊ報了動物營，一共五天，每天早上兩個半小時，五歲是最小的，最大到十二歲。希望這個動物營能讓他練練膽，跟大小孩相處。其實報名這個營，我有點擔心，因為他到時剛滿五歲，英文不算太好，要跟那麼多大小孩一起上課，會不會發生什麼比較不愉快的經驗？不過我希望自己是多慮了，因為很多營的說明都提到會根據年齡分組。根據我帶小孩上課的經驗，老師會輪流讓大家看到動物，不是像我們以前成長的台灣環境，讓小孩推擠競爭，弱勢的小孩根本沒機會看到想看的東西。我們不要把自己負面的成長經驗帶給小孩比較好。

後來婆婆聽到動物營的狀況，很反對。她覺得小Ｊ在這個國家是弱勢中的弱勢，如果因此有不好的經驗，豈不影響他以後的學習？可是我覺得我們不可能一直保護小Ｊ。他到秋天就要上幼稚園，到時我根本不可能跟著去，學校裡總會有比較大的小孩。他成長的路上多少會有不好的經驗，這個國家並不是完全沒有種族歧視什麼的。如果碰到問題，我們在來想辦法解決。

我還準備幫小Ｊ報了滑板、足球和體操課。我覺得這年紀男生還不用學音樂等其他才藝，那就多上點體育課，他需要好好鍛鍊體格，練練平衡感。而且有研究顯示，充分運動過的小孩，比較不會有在課堂上過動的問題。

其實最應該報名的課是游泳，小Ｊ自己也很想上（因為他喜歡的卡通人物Calliou學過）。可是這裡的活動中心沒有游泳課。記得有朋友帶小孩去附近的高中上游泳課（高中才有游泳池），可是我不知道在哪找課程，還得打聽一下。週末正好碰到某人同事，他們提到與小Ｊ年齡相仿的大女兒正在YMCA學游泳，一期七堂課。查了一下，最近一期是4/23-6/9。不知暑假是否開班，否則秋季班從九月初到十月底，後期就進入秋天，恐怕會比較冷。

週一早上八點多，我才有空上網註冊（註冊系統從六點開始啟動）。結果居然沒報到小Ｊ學校的暑期班的六到七月班，只報到七到八月班。於是我趕緊報另一間活動中心的暑期班，早上只上兩個半小時的課。後來一查，沒報到的班waiting list已經排到十二人了。小Ｊ是候補第六人，不知道有沒有機會候補上？

本來對小Ｊ上什麼課都沒意見的某人，晚上一聽到我幫小Ｊ報體操課，說不要讓他去，因為他認為拉筋會讓小孩長不高。我一開始也想到這點，看了一些資料，覺得還好。因為這年紀一週才上45分鐘的課，根本比不上職業選手拉筋的活動量。身高最主要看遺傳。而且太高的人要挑戰體操的話，對平衡感是很大的挑戰，所以做得比不上那些個子小的，最後出線成為職業選手的因此是個子小的人，久而久之也會讓大家覺得學體操等於長不高。我最重要的考量是小Ｊ平衡感很差，讓他去練一下會比較好。這堂課是除了早上的暑期班以外，唯一額滿的才藝課，一班只有八人。

當年公婆反對某人學空手道，認為空手道選手要劈磚，會傷筋骨，寧願讓小孩學柔道。可是哪有初學的小孩去劈磚的？初學各種運動的小孩，只要按照正確方法運動身體，都是好的。我覺得當父母老以職業選手的一些行為來考量小孩學東西的話，會有很大的偏差。

我在Youtube上看了一些兒童體操的短片，發現很多項目都是以前小學體育課時考過的。我那時遜到不行，每次都祈禱能過關，畢竟從沒學過。雖然小Ｊ一開始上課時也會遜到不行，可是我還是希望他能試試看，起碼知道身體可以怎樣運動，不是他以為的亂扭。

後來檢查課表才發現漏報足球課。於是改報籃球課，平衡一下某人對體操課的疑慮好了。

排完課才發現暑假一共十二週（五月底就放暑假），但是課程多半是七、八週，加上一週的動物營，還有三週空檔，位於六月前十天和八月十日以後。想到到時要跟兩個精力旺盛的小男孩成天混三週，真是頭大啊……

改造後院計畫，從春天開始

Armstrong Garden Centers最近有個改造院子的比賽，所以很多人在臉書上傳荒蕪的前後院相片。看完之後頗感安慰，我們家不會是最糟的。

從前年生小Ｐ之前就沒什麼空管後院的植物了，我們後院就變得有點糟，每回從廚房望向後院，都覺得很難過。我媽前年夏天來的時候，居然說：「醜死了！」然後把我兩盆枯掉的蘭花的根莖全部亂灑在後院的泥土上。我看了傻眼，這樣只是讓我們後院變得更像垃圾場，而且那些東西又不會自己變成肥料，必須埋在土裡才行。偏偏那時實在沒有心力，只好忍著。

去年十月的時候有一點點空，就買了點盆子和種子，種點蔬菜給小孩看。不過後來天氣太冷，懶得去後院除草施肥和收成，那些菜現在已經亂長一通，而且正在結種子，吸引不少小鳥前來啄食（也不算壞事。應該買本賞鳥圖鑑，看看是哪些鳥。有些叫聲頗悅耳）。奇怪的是，我明明買的是中國包心菜種子，長出來卻像油菜心。等天氣熱一點的時候，我要把它們通通拔掉，改種香草。

唯一的一點安慰是前些年種的黃水仙、小蒼蘭和鬱金香，照常陸續報告。只是混在不同色系的三色堇和金魚草裡，顏色顯得混亂。

上週日本來預定早上帶小孩去教堂撿彩蛋的，後來想到兩千顆蛋應該會吸引很多人，大概沒地方停車，就做罷，改去Armstrong Garden Centers領去年十月預訂的藍莓回來。

除了之前預訂的Sharp blue，又多買一棵chilling hours同樣是200的Jewel，後面這棵已經果實累累了，而且按照吊牌說明，後者的果實比前者大些。這兩株都是一加侖的，$14.99。三加侖的則要$34.99。令人納悶的是，預訂的價錢跟現在的價錢一樣，那預訂的意義究竟是什麼？

另外買了蕃茄和彩椒苗。蕃茄還是選了跟第一年一樣的Legend，因為第二次種的Celebrity成果實在不理想（雖然水澆的少是主因）。Legend可以生吃又可以做醬，比較符合我們的需求。彩椒則選了紫色的purple beauty。

上週末兩天氣溫都在70度以上。大概天氣熱，加上小Ｐ長牙，午覺睡不久，三點多就醒了。讓兩個小孩吃點水果，就帶他們跟我一起去院子幹活。幫玫瑰除了雜草，施點肥。把一小塊閒置區的土鬆了，換了新的garden soil，加一點肥料，然後把蕃茄和彩椒苗種下去。兩小搶著澆水。小Ｊ還推著他的wheelbarrow幫我把土裡的石頭拿去倒到垃圾桶裡。這些活很費力，所以進展有限。本來還想把藍莓改裝到五加侖的花盆裡，可是時間不夠。另外播了秋葵、紫錐花、香菜和歐芹的種子。

當晚查了資料才發現，彩椒的生長溫度要高一點。必須在泥土溫度達70度，夜晚溫度在50度以上才能移植到戶外。緊接著一週氣溫下降到五、六十度，夜晚溫度都不到50度，然後週三和週五還下了兩天的雨。剛過去的冬天幾乎沒什麼下雨，我很擔心今年夏天又要限水，沒想到春天時居然補了一點雨水。

這兩天去查看，還好彩椒和蕃茄都沒凍死或爛掉，鬆了一口氣。因為種了作物就多少能體會東亞農人看天吃飯的心情。另外意外發現原本長滿艾草那一區的泥土變得很肥沃。用鏟子鬆土之後，看到好幾隻肥肥的蚯蚓，而且去年夏天和秋天間埋的一些爛蔬果已經不見蹤影。看來是蚯蚓立大功。所以我準備繼續用不要的蔬果餵養蚯蚓，改善土質，這樣就不必花大錢買好的土了。看了〈蚯蚓，蚯蚓，你在那裡〉詳細的養蚯蚓法，讓我也想弄個大一點的地方來養蚯蚓。我在amazon找到文中說的「蚯蚓培養箱」，就是Worm Factory 360 WF360G Worm Composter，要價109.95，這價錢讓我打退堂鼓了。不過我還是挖了一小個洞，埋了一堆家裡不要的菜葉去餵蚯蚓，做為消極養土法。因為我們後院除了日照不足，建商原本填的土壤不肥又黏，是種好植物的一大阻礙。如今有自然養土法，希望可以慢慢改善。

今天傍晚終於幫藍莓換盆，填了一堆酸性土壤進去。聽說松針土對藍莓很好，改天準備去公公的前院撿點松針回來埋到藍莓盆子裡。查了未來一週天氣，都有七十度以上，希望秋葵等趕緊發芽，這樣我就可以盡早幫它們安排落腳處了。