再上一個月的鋼琴課，小Ｊ的老師就要放假、準備生產去了。到現在為止，我還沒想好是要找老師幫他上七、八月的課，還是就讓他自己練就好。如果自己練，小Ｊ總說他每個曲子都很熟了，找不到曲子彈。前不久跟某人同事聊到這問題，她說可以請老師在放假前教他難一點的曲子，這樣兩個月差不多可以練好。
我想了想，於是問老師能不能讓小Ｊ彈Fountain in the rain。
這首曲子是我在年初小Ｊ師門兄弟姊妹的演奏會上聽到的。演奏者是個跟小Ｊ同齡的七歲中國女孩，她的爸爸是某人同事。據她爸說，她彈鋼琴兩年了。不過事後問老師，她說不到兩年，是一年多。但是因為她跟媽媽逛超市時，被星探挖掘了，被當作小童星培養，所以她除了上表演課，每週還上兩堂鋼琴課。
Fountain in the rain是首不容易彈的曲子，指法變化大。某人暑假跟小Ｊ的老師學一個多月的鋼琴時，老師曾給他這首曲子。老師認定某人是四級的程度，所以這曲子有相當的難度。這回問老師，她說這首曲子是五級的程度，對小Ｊ來說太難了，她覺得男生要彈曲調比較有變化的曲子較好。
我聽到這曲子是五級的程度時，感到很驚訝。那個小女生學兩年就可以彈五級的曲子了？那她應該是個聽話的乖孩子。因為每週要上兩堂鋼琴課，她的練習時間必須是別人的兩倍才行。不是每個小孩都願意每天這樣練琴的。小Ｊ一個北京出生的女同學聽說學琴之後要每天練習半小時，就跟她媽說不想學琴。老師要求小Ｊ一天要練40分鐘的琴，早晚各20分鐘。這每天40分鐘的練習，在我們家可是非常不容易。
小Ｊ學琴快一年了，但是他至今沒有一次能安安份份、專專心心地彈10分鐘。剛開始的時候，他彈五分鐘就要停下休息，彈的時候一邊彈一邊轉頭看時鐘。還一度搬出「奶奶說不要一次練完」當他彈兩下就要休息的理由，但是根本沒這回事。後來我把廚房計時器給他用，讓他不要一直看時鐘。他依舊彈一彈就讓計時器暫停，不是罵弟弟太吵或交代弟弟玩的事，就是跟我或某人講有的沒有的事。如果曲子彈到一半，計時器發出聲響，他立刻按掉就離座，不肯把未完成的曲子彈完。雖然老師要求他早晚都要練琴，可是小Ｊ只能做到週間日早上彈10分鐘，然後就去上學。晚上30分鐘的練習，他可以從五點多開始，弄到快八點才全部完成。拖拖拉拉不說，還三不五時說他小指頭痛，不能一次彈太久，但他無論如何都不肯更早開始彈。我總覺得每天聽他練一次琴，我的腦細胞要死一批。
到了假日，他根本忘記這回事，還要求減少時間。我只同意假日練30分鐘。但我們每次出去玩回來，他都找藉口不練琴，如果我沒提醒，他根本就當忘了這回事。
昨晚跟我爸媽提到這件事，他們說我小時候會主動要求學東西，而且很認真。但我弟就不同了，每次都是很被動，學東西回來都不願意練習，讓大人常為這事而生氣。也許這是男孩和女孩的差異。起碼在早期的學習階段，要讓男孩對他學的東西有興趣、熱情和持續的練習，有相當難度。偏偏我們家兩個小孩都是男孩。
最近某人開始訓練小Ｐ騎腳踏車。前兩天因為輔助輪放到最低，小Ｐ覺得很容易。某人便把輔助輪調高一點，小Ｐ就覺得有點晃、有點難騎，對騎腳踏車的熱情就下降。前天被帶出去騎車時，他騎了一圈就說要回家，因為出門前他在畫畫，「我怕我忘記畫到哪」。聽了真是又好氣又好笑，這小子對他不喜歡做的事，老是找藉口推拖。
當然不是每個女兒都會聽話的。根據虎媽蔡美兒的書，她的大女兒算很聽話，小女兒就很有主張了。不過我覺得有女兒的媽媽還是比較容易些，起碼女生的神經發展和個性都至少比同齡男生快半年左右。在期望越多，導致失望越多的情況下，還是減低自己的期望，最好無欲無求，才能全家上下平緩地度過這艱難的學習階段。
小Ｊ的學校每年春天都有才藝表演〔talent show〕。這個活動是讓學生家長報名，而不是像台灣那樣，由老師挑選。前兩年小Ｊ都沒參加這個活動，班上的同學也幾乎沒參加這活動。他念幼稚園時，班上只有一個男生去表演魔術。今年因為他已經學鋼琴半年多了，所以我問他要不要參加，他同意。至於曲目，則請鋼琴老師幫忙挑選。我們家附近有兩個比他高一年級的印度和中國女生，都比他早開始學鋼琴(五歲)，她們低年級時也都曾在這活動裡登台表演。不知何故，也許已經有舞台經驗，再加上學得比較久了，現在附近這些中高年級的女生都不再參加這活動。
表演時間是一個週五的晚上。去年學校收門票，入場費一人一塊錢，表演者會得到表演光碟一張。也許是因為去年觀眾少，今年學校取消門票制，免費入場，不過表演者就沒有光碟了。羊毛出在羊身上啊。畢竟這個學校的學生才三百二十幾人，學生已經夠少了，設太多門檻，願意參加活動的人更少了。
根據學校規定，每個人的表演長度須在兩分鐘以內。小Ｊ的曲子很短，兩首曲子加起來不過30秒，後來換了一首比較長的曲子，也不過多十幾秒而已。
表演前，學校安排三次的排演，表演者可以自行參加一次到兩次的排演。我問了小Ｊ的鋼琴老師，她說小孩的記性不好，所以挑最接近表演時間的排演，於是我們就照辦，幫他報名第二和第三次的排演。沒想到，人算不如天算，後來發生人力不可抗拒之事件，導致小Ｊ無法登台表演，他很失望，我們也很遺憾。拜他那唯一一次的排演所賜，讓我看到他們學校的才藝表演。
其實那天學校不打算讓家長看排練。他們一點半放學，表演者一點四十分前到禮堂集合，學校貼了告示要家長兩點四十分來接小孩。我看了只好牽著小Ｐ帶著小Ｊ的書包先回家。等我兩點四十分到禮堂，準備接人時，他們的排演居然沒結束，而且進度嚴重落後，才表演六組，而小Ｊ的序號是十二，還在等。一個工作人員跟我說，她之前要等著上台的小孩先把功課拿出來寫時，小Ｊ找半天找不到他的書包，可憐兮兮地跟她說他沒辦法寫。不過他倒是挺乖的，就坐在他的位置上安靜地等。
參加才藝表演的多半是女生，男生只有八組，女生是兩倍有餘。從總數來看，比我想像地多，美國小孩對這種活動挺熱衷的。只是，從小Ｊ念這學校開始，我就納悶這學校的男生究竟課後參加甚麼活動，他們連對參加才藝表演都這麼不捧場，讓我無跡可尋，至今仍百思不得其解。這學校的女生很活潑，在台下彼此交談熱烈，對台上的表演也很有反應，大聲歡呼叫囂，小Ｊ便皺著眉頭跟我說：「女生都很吵。」我失笑。
我看到的表演，不是唱歌就是跳流行舞。二年級有個女生的歌聲真不錯。我聽了差點要以為美國人很會唱歌，直到聽到一個高年級的女生唱歌，才打消這念頭。小Ｊ班上一個女生跟另一個班的女生組成二人拍檔，一起跳熱舞。不過，另一個女生跳得比較好，小Ｊ的同學似乎常忘記動作，總要看她的同伴，因此老是慢半拍。他們的水準當然不能跟「中國好舞蹈」裡那幾個每週要練好幾個小時的不到十歲的小舞棍比。這些美國小孩秀的是興趣，既然參加的是talent show，那每個人的天賦〔talent〕有高有低，表演水準自然不同。
我問小Ｊ有沒看到有人彈琴，他說有，隔壁班有個女生也是彈琴，但彈得很爛。我跟他說，有自信很好，但不要隨便批評別人，也許她學的時間很短。等了四五十分鐘，好不容易等到小Ｊ上台。司儀報了他的曲名後，他很平穩地上台，走到鋼琴前就開始彈，不到一分鐘就彈完，然後下台一鞠躬。這比他參加鋼琴老師安排的學生演奏會還簡單，因為在演奏會上，他得自我介紹和報曲名，比較容易有舞台恐懼。不過，他這兩次上台都算不錯，我們都覺得很開心。
後來表演當天我們沒辦法參加，但事後工作人員覺得這次演出很棒，所以後來在上學時間安排一個時段，讓所有演出者再表演一次給全校師生看，小Ｊ便看了全部的演出。他看完之後對自己沒辦法參加頗有怨言，但我們真沒辦法，只好盡力安慰，以後還有很多機會。
從這些場合，讓我有機會比較美國小孩和台灣小孩的差異。之前看了一些人談論為何美國人上台總能落落大方的文章，我覺得他們沒講到重點。台灣小孩參加表演，通常都是老師挑選和指派，權威主義在其中有很大的成分。沒有機會上台的小孩，免不了有羨慕、嫉妒、恨等負面情緒。所以能上台表演的小孩心理壓力很大，若表演不好，一怕被老師責罵，二怕被同學嘲笑，很難拋開這些牽掛，以致他們無法全心享受表演、享受舞台。對美國小孩來說，參加這些活動主要是自願的〔亞裔小孩則不一定〕，所以目標都是自己的，老師和家長是走向目標道路上的輔助角色，而不是權威的指導角色，所以他們的心理壓力不會那麼大。他們的心理壓力是自己求好心切的壓力，那是正面的力量，有助於自我成長。
如果小表演者上台失常，美國人的表現也很寬容。2003年13歲女孩Natalie Gilbert在一場籃球賽前唱美國國歌，唱到At the twilight's last gleaming她就忘詞，頓時不知道該怎麼辦，此時，達拉斯小牛隊的教練Mo Cheeks快步走到她身邊，提示歌詞，並且陪她一起唱完國歌。她們唱完之後，全場起立歡呼。八年後，Natalie Gilbert接受採訪，採訪她的人很毒地說，覺得Mo Cheeks當時有意搶走她的光芒，她說並沒有，相反地，她很感謝Mo Cheeks的舉動。她還說，本來以為此後無法再表演了，不過在這之後，她仍有許多登台機會。
許多人和我一樣，看過這個表演片段都很感動，有人認為他是美國人的典範，有人認為這是一個好領導者的典範，而我認為他拯救了一個表演者、為怎樣安撫和鼓勵表演者做了很好的示範。如果台灣社會也能對每個學習表演的小孩多一點鼓勵和讚美，對上台表演失常的人多一點寬容和鼓勵，而不是以毒舌和批評伺候，也許台灣小孩未來也能慢慢地像美國小孩一樣落落大方。