Debby：California diaspora

只有一個男生的體操課

下午帶小Ｊ去上體操課。一進教室我就呆住了，問老師：「全部女生，只有一個男生？」老師說對。好多媽媽坐在階梯長椅上等。小Ｊ一直黏著我說：「喜歡媽媽、喜歡媽媽....」我很怕他又要大哭了。後來老師叫他過去一起站，然後開始做暖身動作。大家都在轉頭，就他不轉。因為小Ｐ會吵，我只好帶他離開。在門外透過玻璃看到小Ｊ已經跟著伸長手臂了。

下課後，提心吊膽去接小Ｊ。本以為他會排斥，因為他上完戶外活動和球類的課後，都跟我抱怨時間太長，他不喜歡。不過讓我意外地是，他好像不排斥體操，說喜歡，還說好玩。他提到他們在墊子上跳，但是不肯示範給我看。

這雖是三到五歲的初階體操班，可是好些小女生打扮得有模有樣，像小選手一樣，真的是有備而來！不過老師說男生穿短褲就可以。

晚餐時，某人說體操本來就是女生去的嘛。小Ｊ就說為什麼要去上女生上的課？我只好跟他說，他上很多課都是女生多（這是事實），但不表示只有女生能上。

某人聽到美國媽媽嚴陣以待的景象，就說這是當然的。美國家長對小孩學這種有錢途的體育項目，都是很嚴肅的。還有家長因為小孩在球探出現的比賽沒法上場，氣得把教練打死。那我可不是這樣，我只是想讓老大練一下平衡感，好讓他早點學會溜滑板。。。

養蚯蚓和堆肥的頭兩週

小Ｊ這兩天告訴我，他喜歡夏天，不喜歡冬天。因為冬天的傍晚，不能去院子玩。最近只要某人回家，他們就爆出一陣歡呼，因為爸爸會帶他們去院子玩。某人去弄蚯蚓培養箱的蚯蚓、攪堆肥桶的材料，兩個小男生在院子用粉筆（Sidewalk Chalk）畫水泥地、拿堆肥筒的大紙箱當房子玩、騎滑板車等，有時小Ｊ還會幫忙用剪刀把空心菜梗剪得小小的，以便爸爸拿去餵蚯蚓，或者幫忙掃地（我們沒教過他也沒要他掃）、轉堆肥桶。小Ｐ不懂事，常把我花盆裡的土倒出來當沙玩，不然就是去弄草莓、藍莓和黑莓，製造動亂。

本來養蚯蚓和堆肥是我的主意，不過後來某人投入的時間比我多。

我在Youtube看了很多關於蚯蚓堆肥的影片和資料後，最後還是買了現成的蚯蚓培養箱（Worm Factory Worm Composter），因為某人不想拿塑膠箱來鑽洞，而且蚯蚓土（earthworm castings）很貴。如果自己利用廚餘和蚯蚓製造蚯蚓糞肥，長期來看，買這些工具應該不算貴，而且環保減碳又對我的植物有益。不過買了這款Worm Factory之後，某人說應該買Worm Factory 360的，因為它底層架高，要處理比較方便，設計有稍微改良，而且附件比較多。當初是因為這款價錢比較高，然後有人說材質不好，所以沒買。後來才發現Youtube上發佈這款的使用心得的人似乎比較多。

培養箱還沒送到，某人就催著我買蚯蚓。問了Home Depot，他們沒賣蚯蚓。這種活物似乎不是很多店會賣，我找本地釣具店也沒找到（據會釣魚的人說，不是每種魚都需要用蚯蚓當餌）。最後我只好在amazon上跟賓州的Uncle Jim's Worm Farm訂一千隻蚯蚓。一兩年前一些美西的人對這間蚯蚓商留下很不好的評價，因為蚯蚓送到時，都死了一堆，還發臭，還有人說數量不足。考慮了很久，因為沒找到其他更好的選擇，近期評價也還好，我在一個週六晚上下單，心想他們這樣週一就可以寄出，比較不會有蚯蚓卡在路上餓死的事吧。不過之後才發現一些人的評論和他們網站提到，他們只有週一出貨。沒想到他們週日晚間就發出貨通知給我，說蚯蚓已經上路了。提心吊膽等了幾天，週三中午郵差終於把蚯蚓送到。

在這之前，蚯蚓箱早一步到我們家。其中附的說明書提到，最好在當地買蚯蚓，因為蚯蚓對運輸會感到不適，一開始不會立刻上工，大概要七天的時間恢復。他們提供一個可以找本地蚯蚓商的網址：www.findworms.com。我們才從上面發現這一帶原來有蚯蚓商。只是那間店似乎沒有實體店面，只透過電話和網路行銷，他們會把蟲寄出來。不過賓州蚯蚓及時到，我們就暫時沒跟這間店聯絡了。

Uncle Jim's Worm Farm的的紙箱裡有個不織布袋，略有濕氣。我把袋中所有「東西」倒到某人準備好的蚯蚓箱裡，然後把早就準備好的廚餘加一些進去。不過某人從電話中得知，利用午休時間火速帶著咖啡渣趕回來，深怕我沒弄好，把蚯蚓弄死。

本來以為這一千隻蚯蚓可以迅速地消除我們每天的蔬果廚餘。偏偏一千隻蚯蚓其實食量不大。書上說，蚯蚓一天會吃下跟牠們體重相當或者一半（兩種說法都有）的食物。我們收到的一千隻蚯蚓似乎只有一磅左右，都是很小很小的蚯蚓。Uncle Jim's Worm Farm的說明書提到，牠們在旅途中會脫水減重，要一週才能恢復。經過一週之後，牠們實際總重多少，我們無法測量，從食物消耗速度來看，實在不如預期。這可能是因為牠們的確不喜歡旅行，也可能是因為要適應環境，以及適應沒事就要去看牠們的男主人。這當中某人曾說過好幾次應該再買一千隻蚯蚓，不過最近我們滿忙的，本地那間店家只有週一到週五的八到四點可以用電話聯絡，等到假日我們有空時，他們休息，就只好做罷。

買了蚯蚓培養箱之後，我們陸續買了不鏽鋼的廚餘桶和滾筒堆肥桶Envirocycle。大部分的廚餘桶都滿小的，我買的只有一加侖，我們家的蔬果廚餘不算特別多，兩三天就裝滿了。蚯蚓吃不完和不能吃的廚餘該怎麼辦？這是我們只好再買一個堆肥桶的原因。否則廚餘滿出來，會造成很多果蠅到處飛。而且夏天到了，這些廚餘必須妥善處理，不然會發臭，會造成衛生問題。美國堆肥桶有很多形式，因為我們院子小，而且不想要開放式那種，就買了一個可以做熱堆的滾筒式堆肥桶。Envirocycle比其他款滾筒式材質好，而且可以收集肥水，Youtube上的影片看來簡單易用，產生堆肥速度也比較快，所以我們忍痛投資這款。附加價值是裝這個堆肥桶的紙箱，因為夠大，兩個小男生都可以擠進去，他們在裡頭玩得不亦樂乎。

買了Envirocycle之後，某人同事說本地市政府有提供免費堆肥桶，只要出二十元運費就好。我上網看了一下，那是開放式堆肥桶，如果不放在草地上，就只能放到水泥地上，一方面搬家時很麻煩，另一方面是會有各種昆蟲和動物進出，所以就算免費也不考慮。

有了Envirocycle以後，我們多的素廚餘和院子垃圾就可以放到裡頭堆肥。整天玩玩具垃圾桶、期待看到垃圾車的小Ｊ因此很關心，是不是以後就不需要院子垃圾桶了？我覺得可以考慮，因為附近好些鄰居從不推院子垃圾桶，說不定就在後院做堆肥。不過某人說還是需要，偶爾院子垃圾的量是堆肥桶消化不掉的，像修過樹之後，那些大型枝葉還是要用垃圾桶送出去。

養這一千隻蚯蚓的頭十天，某人常幫蚯蚓排除各種居住問題。一開始我們給太多食物了，而且水果居多，造成牠們居住環境太濕又太酸，然後就生了蛆和果蠅，還有點發臭。所以就調整食物配方，不要給太多水果，咖啡渣也少用，然後加些碎蛋殼，中和酸鹼值。某人查了網路資料，利用蘋果西打醋做了會吸引果蠅，然後把牠們淹死的陷阱。過濕問題困擾我們好一陣子，某人換紙、加紙，弄了好多回，換下來的碎紙就丟到堆肥桶。再來因為牠們往下鑽的天性（鳥和一些動物會挖土找蚯蚓吃），某人常要把掉到底層的蚯蚓移回有食物那層。雖然初期肥水非常少，可是前幾天居然有一隻蚯蚓淹死在肥水裡。所以某人每天都去檢查，把肥水排空。這兩天似乎情況好轉，蚯蚓比較認真工作，有些蚯蚓開始變肥了。

為了Envirocycle，某人買了可以測堆肥溫度的溫度計，每天都在納悶堆肥的溫度怎麼不夠。目前推測是發酵程度不夠，因為腐化緩慢的棕色材料（碳）太多，腐化快速的綠色材料（氮）太少。也許過一陣子，天氣轉熱之後，會有所幫助吧。

此外，之前把空心菜的梗子埋到土裡，想要當堆肥。沒想到那些梗子紛紛長出新的嫩葉，原來空心菜真的不難插枝復活。看來改天應該把它們改種到合適的地方，如果量多，也許哪天就可以湊出一小盤空心菜了。

帶小孩上親子課的體會

去年八月，由於小Ｐ遲遲沒有想走路的跡象，我想讓同儕刺激他走路，於是幫他報名了兩堂親子課，一堂是我們附近的活動中心，就是以前小Ｊ上過的Ｔ老師班。另一堂課是成人學校附屬親子學校的一歲班。

等小Ｊ上活動中心的Pre-K班後，他班上一個中美混血女同學的中國媽媽跟我提到，活動中心另一個教兩歲半到三歲班的Ｓ老師比較好。她覺得Ｔ老師教法很粗，不會主動關心小孩的需求。Ｓ老師就很細膩，注意到她女兒很內向害羞，會常常稱讚她，讓小孩有信心。下課後會主動跟家長說小孩的狀況和進展。之前我也聽另一個淡水來的媽媽提到，她兒子上過兩個老師的課，比較喜歡Ｓ老師，大概因為Ｓ老師很溫柔，Ｔ老師則像她一樣作風比較陽剛。

我那時才知道，原來幼兒班的老師可以有這麼大的差異，應該讓小孩多上不同老師的課，以便找到最適合他的老師。不過知道的有點晚，小Ｊ已經過完那個階段，正在進行和接下來的階段，就沒那麼多選擇，也不見得是我們可以選的。倒是小Ｐ猶有可為之處。

帶著小Ｐ上完一學期Ｔ老師的課，我就沒再報過她的課了。因為小Ｐ還要上唱遊課（Kindermusik），再加兩堂親子課，我覺得快累死了，而且沒什麼時間去買菜，帶小孩上課和接送小孩，實在很花時間和體力。既然上過一次Ｔ老師的課，再上一次聽類似的內容，多少會覺得無聊，因為她連笑話都可以一成不變（萬年講綱啊）。雖然她曾在課堂上說過，如果媽媽們已經帶小孩上過一次她的課，第二次也許會無聊，但小孩不會，因為他們是第一次來，而且這年紀對重複的事（玩玩具、勞作和circle time），不會感到無聊。可是和親子學校的相比，小Ｐ似乎也覺得Ｔ老師的課沒那麼有意思。

或許這樣比不完全公平，因為親子學校的課長達三小時（我們只待兩個多小時），活動中心的課只有一個多小時，在課程安排上，本來就不同。親子學校因為場地固定，玩具比較多（很多家長會把家裡不要的玩具捐出來）。活動中心因為教室供不同老師輪流用同一間教室，設備就必須精簡，以便移動。

但我覺得最根本的原因是，親子學校的祖母級Ｂ老師不但相關知識豐富，對小孩很有愛心和熱誠，對家長也同樣關心。她知道我有兩個小孩，有時會問我小Ｊ的狀況，如果我碰到難題，她會提出一些看法和建議。有回我因為小Ｊ在學校碰到問題，講一講都快哭出來了，她不吝於給我擁抱和關懷，以過來人的身份（她是兩個兒子的媽，大兒子成長過程也不是很順）提供經驗。

人在當下常對於擁有的幸福沒有感覺。Ｂ老師的好，雖然之前上課時多少會體會，但真正的體認是上完她的課之後。今天我帶小Ｐ去另一間活動中心上一堂幫助兩歲小孩上Preschool的課，發現不同的老師作風居然可以差這麼多。這堂課讓我覺得有具體目標（例如為Preschool或幼稚園做準備）的課，似乎都比較沒注意個體需求，讓那些比較小或發展比較慢的小孩覺得跟不上、沒意思。這是兩歲的班，照理不應該有這種感覺，因為大人能要求兩歲小孩什麼？小孩的發展是大人推不來的。雖然老師還是和顏悅色，可是我能感覺到她有點推促小孩的發展。忍不住在心裡想：Ｂ老師不會這樣，親子學校兩歲班的其他老師應該也不會這樣。

好在這堂課只有四十五分鐘，一共上八次而已。等到九月，我們就回親子學校上課了。然後再過幾個月，小Ｐ就可以去上Ｓ老師的單飛班，看看他喜歡不喜歡Ｓ老師，以及Ｓ老師的教法適不適合他了。

第一階段的語言治療

小Ｊ針對K音的語言治療因為暑假的到來，而宣告暫停。從四月底到五月底，一共上十一次課，總共是五個半小時。感謝加州政府的德政，我們沒付半毛錢（畢竟羊毛出在羊身上）。

由於上課時間很短，回家的功課也很簡單，頭兩週我有點懷疑這個語言治療要做多久才看得出進展。不過治療師有次跟我說，一開始的難度最高，他們得花點時間才進入狀況，所以成效比較慢。之後就比較快了。我剛開始認為是舌頭和肌肉的強度和訓練不足（他現在還會要求將青菜剪斷，不肯吃梗子和莖等稍硬的部分），導致他發音有問題。但是治療師說是腦部的發展問題，他需要一些改善認知的時間。

剛開始上課的時候，治療師在一張畫了階梯的紙上，寫下十二階段的練習。最早的是嘴巴的練習，其次是K本身的發音，再來是K加母音的練習，然後是K在字首的練習，緊接著是K在字中和字尾的練習，之後是K在詞中的練習，後面是K在短句、長句、短故事中的練習，最後兩階是不同速度的練習和綜合練習。據說完成十二階的語言治療需要一年的時間。小Ｊ這階段只做到字尾的練習。

這個治療讓我體會美式教育的靈活。一開始的發音練習，並不是師生兩人對坐，然後半小時都在K、K、K、K、K、K個不停。治療師在紙上畫了一個空心的大K，讓小Ｊ在裡頭貼了好多有魚的小貼紙，然後教小Ｊ練習發音。第二堂的功課是跟著小星星的旋律發K的音，一天一到兩次就好。治療師強調，每天一點點的練習，久了就會有成效。所以不要因為小孩發音不正確，就讓他花了很長時間做練習，像被處罰一樣。基本上這個練習是讓他們像玩一樣地完成。之後的練習也都是每個字或發音三次就好。

這對我們來說，是知易行難。因為他的發音不標準，很想讓他多練習幾遍，不然很懷疑有什麼成效。有晚某人就讓小Ｊ發某個字的音發了很久，從樓下發到樓上的浴室，連我都覺得花太多時間了。隔天我跟治療師提到這狀況，她說不要這樣，會讓小孩有很大的壓力，甚至產生抗拒練習的心態，我們就比較遵照治療師的指示，三次就好。至於我們對他發音練習不正確的憂慮，治療師說他還在學，慢慢就會比較正確了。

後面的課堂，治療師讓小Ｊ在紙上貼了單字圖片，然後加以練習。所以這堂課是手、嘴、腦的練習，沒讓他閒著。本來我還擔心他沒上基督教Preschool後，一週只上三個半天的課，好像太閒了，他學英文的時間變短。開始做這個語言治療後，他恢復五天早上都有課上，我也就不再幫他找另一個學校。雖然這兩天上課時間很短，或許是一對一上課讓他比較專心的關係，上了幾堂課之後，某人覺得小Ｊ的英文似乎有進步。不過治療師說他欠缺詞彙，不知道一些基本單字的意思，需要多給他一點詞彙，英文童謠就是最好的詞彙來源，後來他有個練習就是每天唱英文版的「小星星」。治療師發現小Ｊ的K和T的發音很接近之後，在選單字時，刻意把有T的全部刪除，避免小Ｊ混淆。所以他們不是用同一套教材來教有類似問題的小孩。

治療師甚至把遊戲帶進發音練習裡。在最後兩次上課和回家功課，她讓小Ｊ用字卡玩記憶和釣魚游戲。小Ｊ就可以一邊翻牌，一邊練習發音，甚至鍛鍊記憶。她在小Ｊ的功課夾裡放了兩個用不同顏色紙做的卡套。倒是我們不知道釣魚游戲怎麼玩，上網查了才知道。

這堂課真的滿有意思的。所以小Ｊ知道要停課，之後不會再上這個治療師的課時（九月以後由幼稚園裡的治療師接手），一直跟我抱怨跟抗議。我們也沒辦法，治療師就跟學校的老師一樣放暑假去了。她在最後一堂課時給我一張私人治療師的名片，讓我在暑假時可以考慮讓小Ｊ繼續語言治療，不過她說只做之前的練習也可以。目前我還沒有找私人治療師的打算，因為幫小Ｊ排了很多課，讓他去多接觸英文環境，然後晚上繼續做原本的功課。等開學以後，再看學校會怎麼安排他下一階段的語言治療。

創造萬物和諧的生態環境

週四在圖書館借了一本《Kids' Easy-to-Create Wildlife Habitats: For Small Spaces in City-Suburbs-Countryside》，裡頭教小孩和大人用簡單的方式，吸引動物到家附近來，讓兒童有可以親近自然、觀察動物和昆蟲的機會。

裡頭有不少的部分介紹如何吸引鳥前來，包括建立可以讓鳥棲息的地方，和提供食物等。我很快就想起來，我現在種了藍莓、黑莓和覆盆子等鳥喜歡吃的水果，又在堆肥準備養蚯蚓，要是讓鳥兒大批前來，我的水果和蚯蚓就要遭殃了。

不過，後來無意中在琉璃光網站看到〈聲波開花〉一文，文中提到：「上蒼創造鳥並不單單只是讓牠們在天空自由地飛翔或婉轉地唱歌，鳥鳴應與種子萌芽和植物的成長有著密切且神秘的關係。適當地運用聲波可以令植物長得更好，牛隻產乳更多，甚至讓人們更和諧的相處。」

這篇文章的標題讓我想到台中有佛寺開闢的有機農場，放佛經給作物聽，他們說這樣讓作物長得更好。或許不見得是佛經內容的關係，而是聲波的緣故？因為某種音頻刺激了植物的生長頻率，所以使他們長得更好，就像人會被聲音催眠一樣。

這還讓我想到，這陣子我們院子的一些植物長得不錯，玫瑰和繡球花都開得很美，兩年沒開花結果的萊姆樹也開花了，蕃茄比往年都要早開始結果，說不定不只是我這幾個月比較認真除草、施肥和堆肥的功勞，應該也跟鳥兒比較常來我們後院光顧有關係。

因為之前種的Chinese Cabbage在我疏於管理之下，開花結籽，吸引不少鳥兒前來覓食。前陣子後院總有鳥兒停在種菜盆上歡唱，讓我們家不到兩歲的小Ｐ沒事就站在沙發上看鳥，然後跟我說：「小鳥，唱歌！」直到我有天終於受不了雜亂，把那些菜都拔了丟掉。裡頭的種子也被吃得差不多了。看完〈聲波開花〉，突然覺得有點對不起鳥兒。沒了菜籽，牠們該不會就不來了吧？

那篇聲波開花法讓我想到Rachel Carson在1962年出版的那本環保經典之作《寂靜的春天》。當DDT等農藥造成生態失去平衡，使鳥兒瀕臨絕跡時，作物也不見得會長得多好，更糟的是人類會自己遭到農藥毒害。

如果要回到一個萬物平衡的自然環境，我們免不了要面對生物鏈的各種因果。也就是說，各種動植物總是要面對他們的天敵。沒有天敵的環境，不見得是好的環境。《Bioshelter Market Garden: A Permaculture Farm》就提到，那些會唱歌的小鳥會幫忙吃害蟲，不同的鳥兒吃不同的蟲（P.147）。也許牠們會跟我們搶藍莓等果實吃，可是牠們增加生態的多樣性，這一點是很重要的。

看了Dan Carlson的Sonic Bloom網站，才瞭解他們所做的，不僅是放某種聲音給植物聽而已，還要噴一種植物營養劑。他們的營養劑從75美金起挑，CD則從21美金起跳。

由於我只是業餘的，要照顧的院子也不大，這種昂貴的園藝組合只能瞭解一下就好。倒是翻到《Kids' Easy-to-Create Wildlife Habitats》75頁，裡頭提到幾種植物會吸引鳥兒前來，包括：藍莓、覆盆子和草莓，紫錐花（Purple coneflowers）、針葉樹（conifer）、山茱萸樹(Dogwoods)和野蘋果（Crabapples），金蓮花（Nasturium）、蒜香藤（Trumpet vines ）、粉紅矮牽牛（Pink petunias）和吊鐘花（Fuchsia）等。讓我看了眼睛為之一亮，因為我們院子現在正好就有藍莓、覆盆子、草莓、紫錐花（剛發芽）和矮牽牛。靠這幾種植物，鳥兒應該會繼續前來唱歌給我們和其他植物聽吧！

小孩參與的院子工作

暑假到了，又是童工出動的季節（誤）。今天傍晚，全家都在院子工作。

小Ｊ從週一就規劃好今天不去爺爺家，因為要幫忙爸爸刷院子地面。某人今天特地到Home Depot幫他們兩個買兩隻特硬塑膠短毛刷讓他們幫忙刷地面，因為牙刷一下就刷爛了。

這是因為院子地面經過幾年雨水的侵襲，出現很多黑點。前不久地球日時，我們社區有特大垃圾桶，某人就把很舊的桌椅組（椅子四張有三張被撿走）拿去丟。現在就可以好好清理空出來的地面。某人從這周一晚間開始，接連刷了兩三次（小Ｊ很喜歡在旁邊拿牙刷幫忙刷），今天他覺得差不多了，沒刷很久就收工。小Ｊ因此失望地說：「都沒刷到地板！」他明明在旁邊玩水玩很久，也幫了很多其他的忙，包括幫忙掃地、丟垃圾。

之後我在桂花旁邊挖土，挖出一堆建商以前倒的瓦礫（難怪我的桂花長不好），準備填這週的廚餘，然後要覆新土。某人本來在旁邊清草坪邊緣的青苔，意外挖出幾隻小蚯蚓，被我移到堆廚餘的地方去。後來他就過來幫忙挖土，遲遲弄到七點多才收工。他說，因為一旦挖到石頭，就想一直往下挖。我上次就是這樣，挖到腰腿痛得要命，而且來不及煮飯。

兩個小男生則幫忙把石頭裝到容器裡，然後小Ｊ負責去倒掉。小Ｊ比較盡職，可是把才穿兩天的可愛Birki's狗狗鞋的鞋頭都踢白了。小Ｐ根本就是跟大家去玩的，我們忙著工作，他在旁邊一直吵著要石頭，想要拿比他高的金屬鏟子，然後看到有車子經過，就撲到我身上要我抱他看車子，我站不起來就算了，還被他壓倒在土上。

後來查了一下，才發現草坪上出現青苔有點棘手。因為剷除之後，苔蘚孢子依然存在土中，之後還會復發。用除苔液也只是短期的，而且化學藥劑總讓人覺得不安心。應該要去買石灰來灑，然後把草坪打洞通氣了。

看來我們全家的院子工作還會持續一段時間。