December 24, 2008
過聖誕節的代價
最近傍晚出門，我總是忙著看窗外，看看別人家的聖誕節裝飾。美國人很重視這個節日，很多人屋裡屋外都有裝飾。經過非常典型的美國人社區時，不但可以看到他們屋外張燈結彩，還可以看到屋裡有個亮亮的聖誕樹，充滿喜氣與和樂的氣氛。我覺得自己好像在看童話的世界，沒想到自己就離這個童話世界這麼近。
回到我們社區，還可以看到一些漂亮的聖誕裝飾。但是，到我們這條街時，幾乎就要進入黑暗中。因為這裡好多戶華人（不管從哪來的），只有一戶在車庫上方掛了一排燈泡，其餘都不做任何裝飾。我們家目前也只有一個降臨圈而已。
別小看這些裝飾和他們過節的準備。仔細計算後，美國人花在這些布置和禮物上的錢，會讓你嚇一跳。猜猜看，今年美國人平均花多少錢過聖誕節？
American Research Group揭曉，答案是431美元，約為14,223台幣。與過去的記錄相比，這是1991年來最低的一次，比去年（859美元）就跌了一半。經濟不景氣，影響消費者花錢的意願。調查還顯示，許多人在等進一步的大減價。
自從我們回美國之後，我就不斷看到聖誕裝飾品打折的消息。不過，有些東西還是便宜不了太多。像這種放在院子裡的動物，一隻通常要六十美金以上。所以擺兩隻，就等於擺了上百美金在自家門口。這不包括每晚點亮的電費。
至於聖誕樹，依大小和樹種，Albertsons的價格從24.99到89.99不等。我們本來打算買一棵回家。自從我知道擺一棵真樹的代價，包括要用水讓樹多撐一點時間、還要不斷清除掉落的枝葉，再想到我們家現在有一個聽不懂人話且破壞力旺盛的一歲兒之後，我就打消這個念頭。
儘管這種真樹只能維持一、兩週，但是Albertsons的生意還是很好。上週五我們經過時，他們賣的樹只剩1/3。今天再去看，一棵都沒了。大概是因為以往教堂旁都有臨時賣樹的攤位，今年這個攤位出現得太晚，很多人都到超市買樹去了。
我們最後買了一棵假樹。假樹也不便宜，但是買一次可以用好多年。所以買樹的時機很重要，太晚了，就買不到；買早了，價格很貴。我在快到最後一刻前，上網用36折買了一棵七吋半帶燈泡的聖誕樹。因為我沒選昂貴的保證節前到府運費，所以聖誕節後，樹才會送到。
雖然樹會來的晚，我阿Q地自我安慰，據說以前要到12月24日，平安夜前，基督徒才把聖誕樹布置起來，到1月6日才收起來，為期12天。但是現在美國人是過完感恩節，就把聖誕樹拿出來了，聖誕樹因此一擺就是一個多月。我們今年還可以趕上聖誕節尾巴，把樹放幾天再收起來。
為了省錢過節，有些人就是要在聖誕節後的清倉特賣時，陸續買一點聖誕裝飾品回家。每年累積一點點，分批買，才能夠省錢。我們去年買了大門上的降臨圈（Wreath）、聖誕襪（Stockings ）等室內裝飾品，今年買樹，每年多增加一點氣氛，同時也減低可能的損失，我們畢竟得考慮小Ｊ亂拉亂扯的後果。
有了樹，那上面的裝飾呢？自然就得等節後特賣了。自從知道那些裝飾品的價錢後，每回看到一棵漂亮的樹，我便要猜主人在那棵樹上投資多少錢？若要好好打點，讓屋內屋外充滿聖誕氣息，幾百美金是跑不掉的。
美國充斥著為了過聖誕節而打腫臉充胖子的故事。曾有節目提到美國中西部一戶人家，雖然貧窮，但是每年還是要用很多燈泡來裝飾房子，電費因此非常高，高到他們因此負債累累，有時還得跟各界募款。那戶人家的房子小有名氣，有些人會去參觀。至於他們的裝飾是否美觀，就見仁見智了。
身為華人，在美國這種喜歡聖誕節的基督國家，即使不信基督教，要是完全不理會這個節日，就顯得太不融入（我們也不是猶太人，過Hanukkah），畢竟全美國都在此時放假。我們當然不可能像美國人那樣花大錢過節。如何學習融入當地文化，又拿捏好經濟與本身文化的尺度，那真是我們要好好思考的。
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