Debby：California diaspora

我的橋樑課程(十五)

本週上課的前一天，我跟韓國和新加坡同學吃飯聊天，分別前韓國同學跟我說明天見。沒想到，要上課前一小時我開手機，居然收到韓國同學簡訊說她不舒服，不能去上課。毫不意外地，那天我就成為唯一去上課的人。

上這種一對一的課對我不是問題，沒什麼好怕的。而且我滿享受這個難得的機會，可以「獨佔」老師的時間和精神，盡情地問各種問題。

老師一見到我，就跟我說只有我去上課了，然後跟我說她有天去某區，看到很多某個候選人插牌，就想到我跟她說的話，所以她說我是對的，很多人在投票或做政治選擇時，往往只看很單一或片面的條件，而不是整體性地考量候選人的政見和背景等。

因為上週老師借我一本片語的書，讓我可以問問小孩，所以我們就先講了些片語，包括跟萬聖節有關的片語。講了些課本的內容後，她也講了些關於萬聖節的事。

因為只有我，本來老師可以讓我早走的，但我對某些候選人的一些教育相關政見有疑問，趕緊趁機請教老師，之後就是我們的政治問答時間。我問她，有候選人說本學區就學率一直下降，達學齡年紀卻沒就學小孩的比例很高，這說法是否正確？她就跟我說，之前在學區辦公室，是她負責追蹤本學區的就學率，所以她很清楚。她跟我解釋就學率怎麼算，包括哪些部份，然後一些特殊才能的學子是如何包含在學區的公立教育體系裡。所以她們所指的就學率是指公立學校的就學率，不念公立學校的自然不列入計算。而本區有很多間私立學校，包括教會學校，那些學校的學生都不列入本學區的就學學生裡。一般來說，本區有大約百分之二十幾的學生是不在公立學校體系裡的。本區近年就學人數的確逐念下降，因為本城近年沒什麼新建案，房價比鄰近城市高，比較少年輕夫妻遷入。而學子念大學以後，也就不在這個就學率的統計裡了，在學區人口逐漸老化的狀況下，就學人數自然遞減。

聽了這些之後，我覺得某學區教育委員會候選人的數字解讀和主張是有偏差的。因為她用就學人數遞減，解讀為本學區教育出問題，學子流失(而且可能讓人誤以為小孩失學)，即將導致學校經費不足、學校關門。整個邏輯跟事實有差距。

後來我提到另一候選人，本身是高中老師出身，她是否真的比較懂相關議題？老師說，那個候選人為了競選，把小孩從私立學校轉到公立學校，然後很大一筆競選經費來自基本教義派的基督教徒，所以她在立場上就不免有所偏向用錢支持她的人。我一聽就懂了。

然後我們又談到禁書和性教育。她說她小時候就認識亨利米勒，因為兩家在某地都有房子。她十歲時就讀了亨利米勒的書，她爸說可以看，而且認為他沒有寫得很好，她媽也認為亨利米勒沒有寫得很好。但是因為他的書被禁，所以大家趨之若鶩。老師說，這就是人性，書越是被禁，越是有人看。本學區有些人想禁的書，最近在本地的Barnes & Noble賣的很好，很多人都想知道到底是哪些片段讓那些保守人士跳腳。所以她覺得沒必要禁書，越是遮遮掩掩，越容易有反效果。

老師跟我講完這些後，說她不是保守派，也不認為自己是自由派，人不必在兩個極端中做選擇，但我們可以是有是非判斷能力的明智的人。我覺得非常贊同。我對於有管道和有機會問這些問題，讓我對本區的教育有很多的認識，充滿感激，這比我自己到處去查資料，又無法判斷真偽，省了不少時間和精力。

老師後來把和我的談話轉述給本學程的主辦人聽，深感數字在選舉中往往會被有意誤讀。學程主辦人就提議回家看某兩台的政治廣告，老師看了更吃驚，因為政治廣告裡充斥被操縱的數字！

本週第二次上課，人數增加至五人，老師非常開心，因為中國大陸同學、秘魯男同學、韓國同學和新加坡同學都來了。我們有了小小的萬聖節慶祝活動，老師除了發糖、餅乾給我們，還讓我們其中一人咬蘋果(Apple bobbing)，這是萬聖節派對常見的活動之一。她事先讓我在一個大塑膠盆裡裝了3/4的水，然後放了顆蘋果在水中。因為秘魯同學是在場唯一男性，老師就說我們一致選他做代表。照理說蘋果在水裡一碰就會浮浮沉沉，但秘魯同學很厲害，一下就把蘋果咬住，還咬出水面，老師趕緊拍照留念。去年的咬蘋果代表是菲律賓同學，因為我看過之前教室貼了一張相片就是她低頭在水盆裡咬蘋果。

老師跟我們解釋，萬聖節其實是個紀念祖先的節日，不過現在學校往往沒教這一點。後來我接小Ｐ放學時，就問他知不知道萬聖節是個紀念祖先的節日，他說不知道，然後問我們祖先在哪裡。因為我們是第一代移民，所以我們祖先在台灣和中國大陸。

這時就想到小Ｊ之前在中文課學「祖先」這詞時造的句子：「爺爺是我的祖先。」我看了差點昏倒，立刻叫他擦掉，跟他說祖先都是已經過世的，而且往往是隔很多代的，然後交代他千萬別在爺爺奶奶面前講這種句子(大汗)。

我們還讀了美國早期的萬聖節故事，包括華盛頓歐文《睡谷傳奇》（The Legend of Sleepy Hollow）和愛倫坡《厄舍府的沒落》（The Fall of the House of Usher）的簡略版，也看了電影和卡通的片段。講到《睡谷傳奇》時，老師說她一直以為故事裡的睡谷（Sleepy Hollow）和泰瑞鎮（Tarry Town）是虛構地名，直到很多年前，她教這門課時，有個學生跟她說，她就來自紐約州泰瑞鎮，睡谷在她老家附近。老師那時才知道美國真有這兩個地方。真有意思，要是哪天要去那一帶玩時，我一定要把那故事再念一遍，看看能不能按圖索驥，尋找故事的軌跡。