June 11, 2016
誰跑在前面？
三月的一個下午，我帶小Ｐ進房間去睡午覺，無意間瞄到牆上的軟木板上多了一張小紙片，上頭寫著："I love my mom"，下頭還畫了鉛筆和一堆圓形。自從年初幫他們各買一塊軟木板釘在牆上後，他們經常自己在上頭釘他們的畫或勞作。我看了之後問他：「這幾個字是你寫的？誰教你的？」他很得意地跟我說：「對！我自己寫的。我還沒學love和mom，但是我會寫。」
時間往前倒兩個月。一月初的某天晚上，他拿了一本書給他爸爸說：「這是The turtle book.」某人低頭一看，指著當中的字跟他說：「這個字不是turtle，這是The thinking book.」本來想討摸摸和稱讚的小Ｐ只好去旁邊療傷。我們則暗想：文盲真可憐！然後又自我安慰：至少他認得the。
相比之下，我一位在德州的同學的女兒比他厲害多了。據我同學說，她們幼稚園(大班)的作業很多，而且老師會根據學生的閱讀能力分組，每九週就測量一次。每週要念完兩三本故事書，然後寫作業，重新把故事說一遍，或者加以改編。這年紀寫的字比較少，所以主要用畫圖代替。她還說她們那裏不是德州最好的學區。她好些台灣朋友看了都表示焦慮，覺得台灣小孩的能力差很多。
另一個在北卡的同學看了就說，她們鄉下地方每週只有三本薄薄的書，會讀就好。在加州的幾個人一直沉默不發言，不過我後來忍不住問在北卡的同學，她所謂「薄薄的書」是多薄？像我們的一週就只拿一兩張紙回來，上面除了一個標題，就只有四個很短的句子，而且後面的句子多半只是改主詞而已，非常簡單。沒想到，北卡的同學說，她們的書大概不到十頁，每頁只有一兩句話而已。
然後北加的兩個同學都表示她們那裏的幼稚園沒作業。她們一個在加州首府一帶，另一個在北加Los Altos，房價在加州排得到前五，競爭非常激烈，那裏是非常好的學區，據說高中生壓力也很大，自殺率很高。大家發表完之後，讓我有一種「加州小學比較混」的感覺。同樣是公立學校，所在地區不同，學的差很多。
不過，幾個月前，我在臉書上常看到美國人分享一篇報導："Finnish Kids Don’t Learn To Read In Kindergarten. They Turn Out Great Anyway."文中指出，美國的幼稚園生被期待能識字，但芬蘭的幼稚園小孩在學校裡只是玩，他們日後反而在閱讀上超越群倫。"The Joyful, Illiterate Kindergartners of Finland"則指出，現在美國的幼稚園生比起以往，被要求學很多跟學業有關的東西。
我看了就想到，中國大陸這方面的問題，比美國嚴重多了。記得小Ｊ不到兩歲時，我們帶他去某人的浙江同事家玩。主人的大女兒比小Ｊ小七個月，當時才一歲多。但是他們家到處都貼了各種數字、國字等圖片，我看了都覺得壓力很大。某人的浙江同事還說：「國內對於兒童智力的開發特別早！」事隔七年，我仍記得他當時講這句話的情形。之後我也看著他們是怎麼推著女兒的成長：早早就帶女兒去學跳舞、游泳等，各種學習活動排得滿滿。就連我們家小Ｊ學琴，還是他們推薦老師的，他們女兒那時已經學了一兩年了。
此後我認識一些中國大陸來的媽媽，每個都是有一個或兩個女兒的，經常說她們女兒卓越的成就。相比之下，我們家小孩真是遜咖。不過男生發展本來就比較慢，我也沒空整天盯著，只是要他們學期末要比學期初時進步就好了。
牛牽到廣東，還是牛。這些中國大陸來的家長，可能從小習於競爭，所以到哪都會這樣要求小孩的。據在芬蘭的朋友說，她在當地認識的中國大陸媽媽，也是早早就帶小孩學這學那，她的芬蘭先生覺得不需要急，她就覺得先生不注重教育，即使當地的教育理念跟她的背道而馳。
後來偶然間碰到某人高中同學的太太，她在德州的一所大學任教。因為當時小Ｊ上的珠算班有很多中國大陸第二代，他們的作弊風氣很盛，而且是陪同上課的家長幫忙作弊。所以我便問她，她碰過學生作弊嗎？她說她允許學生帶書到考場，但是題目很大很難，如果考試的時候再翻書找，一定會來不及，非得事先熟讀才行。又跟我說，她認識一個中國大陸來的醫學院學生，在東岸有名的醫學院就讀，因為看到中國大陸很多小孩從小被父母逼著唸書、學習，到高中大學，父母沒辦法幫忙時，不是精神出問題，就是行為出問題，整個垮掉，所以他攻讀的是精神醫學，希望有天能夠幫助這些垮掉的年輕人。這讓我想到洪蘭在「寧可輸在起跑點」、「別急，沒有『輸在起跑點』這回事」、「誰的小孩輸在起跑點？」、「別叫孩子圓你的夢」等文宣傳的「水到渠成」理念。
想到小Ｊ當初跟弟弟念同樣的幼稚園，到二年級時，他已經是班上閱讀量最大的小孩之一，所以雖然我們幼稚園的課程似乎比較寬鬆，我對此並不著急，他們遲早會趕上，加州小孩不比德州小孩差。
大概是四月底或五月初某天，我帶著小Ｐ去Trader Joe's買菜。從停車場往TJ門口走時，小Ｐ突然念起門上紅布條的字："The flyer has landed." 我很驚訝地跟小Ｐ說:「你看得懂啊？」他點點頭：「對！」從那之後，他經常拿著簡單的書唸，已經不是吳下阿蒙了。雖然他從一歲多就在看書，但我都覺得他只是看圖而已。同樣是男生，他跟哥哥很不同的是，他很愛聽故事CD。我去圖書館幫小Ｊ借小說，他就自己去拿故事CD。回到家，他自己放CD，然後打開書邊聽邊看。他四五歲時，拿著The Magic Tree House要某人唸，他自己先唸了開頭一小部分。某人嚇一跳，以為他看得懂。我說不是，他是用背的，那CD已經被他反覆聽很多次了，他都記得裡面的內容了。相比之下，小Ｊ對聽CD就有沒那麼大的興趣，他也就沒辦法用這方式來學習。
總而言之，學習是場耐力賽。一開始沒必要跑太快，只要讓小孩調整好自己的腳步，穩健地前進，總是會到達目的地的。