February 19, 2015
羊年的羊到底是哪一種？
今天是羊年第一天。正當我覺得在美國沒年味時，小Ｊ學校的導護奶奶在我們過馬路時，跟我們說新年快樂。帶小Ｐ一到Preschool，老師立刻衝過來問，今年到底是Year of sheep，還是Year of goat。正好前幾天因為看到一篇趣聞，於是跟某人聊到這個話題。他說史學家唐德剛以前就被問過這問題。顯然美國人對這問題有疑惑，不是一天兩天的事。
我跟老師說，綿羊在中國數量少，主要在漠北塞外；山羊比較普遍，漢文化區的羊是山羊，山羊因此從地理優勢得到羊年的文化詮釋權，羊字本身和古文物都證明這點，所以當然是Year of goat。老師聽了就很高興地跟另一個老師說，她問過權威人士(我們是班上唯一的華人家庭)，她是對的！
(山羊：羊年的羊當然是指我們！)
主張羊年是綿羊之年的，不是沒有。今天的Google首頁圖，就是隻金綿羊。Google不是很多華人員工嗎？難道他們都以為這是Year of sheep？
在臉書上看到在科見美語任職的美國人畢靜翰說，在英文裡goat是負面的動物，代表撒旦的徒弟，所以他比較喜歡把羊年翻成Year of the Sheep。不過生肖這種東西本來就有文化層面，翻譯應該還是照原本的文化脈絡來解，即使不同語言轉換間難免有意義詮釋的差距。就像龍在中國人心目中是高貴、神秘、好的動物，但是英文裡的dragon卻是種不好的動物。即使有些人極力把中國龍翻成Loong，想要取代Dragon那種負面形象，但多數人還是直接翻成Dragon。就像我們家小Ｐ的preschool老師今天讓他們做了龍的勞作，她理所當然地稱之為Dragon。
話說回來，羊年據說是出生率較低的年，以往認定羊年生小孩比較不好，「十羊九不全，一全坐殿前」，據說是因為慈禧太后屬羊的緣故(她就是那個坐殿前的)。中國人自古以來對女性掌權沒好感，加以後來要推翻滿清，民間便充斥這種說法。而且羊古來就是用來祭祀的牲品，十二生肖裡，羊是那種比較弱勢的動物，處於食物鏈的下方，對於期許小孩都能成為人上人的中國人來說，羊不是特別好的生肖，也難怪很多人想避開羊年，再多等一年，生個機靈聰明的猴寶寶。所以把羊年翻做the Year of goat，在意義上也沒有大錯。
(黑面山羊：把我講得這麼壞？有沒有搞錯啊？我的臉都氣黑了！)
我後來去翻了唐德剛的《史學與紅學》，裡頭提到，1967年是羊年，中國新年第一天美聯社紐約總部編輯打電話急問他，這羊年究竟是公羊之年、母羊之年，還是山羊之年。算一算，這是48年前的事了。這讓我很疑惑，中外媒體都有自己的資料庫，就算不是電腦時代，也有往昔的資料可查。中國生肖不過十二個，每十二年就重來一輪。生肖這種東西是固定的，老牌的媒體應該延用舊例就好，除非以往有錯。何必每隔幾年就要折騰一次，到處問或猜某生肖究竟是哪個字？查資料是記者的基本工作，現在有電子資料庫，動動手指就可以得到解答，比起以往方便不少。這一篇又一篇的類似報導"Chinese New Year: The year of the ram, or sheep, or goat, or something like that"(華盛頓郵報), "Is it the Year of the Sheep, Goat or Ram? "(CNN), "Chinese new year: Is it the year of the ram, sheep or goat? "(獨立電訊報)是怎麼一回事？難道現在外國媒體的流動率也變高了，或者線上記者只是因應節日寫稿應景，對中國事務毫無了解？
別說美國人、英國人等搞不清楚今年到底是哪種羊年了，海外的華人如果對中華文化了解不深的話，一樣搞不清楚。有越南朋友跟我說，她今天看LA中文台，裡頭有人說今年是the Year of lamb。聽起來好奇怪，lamb是小羊，一般應該不用幼畜幼禽幼獸的名稱來翻譯這些生肖吧。不然雞年就變成the Year of chick，狗年會變成the Year of puppy。
說來說去，只能怪英文世界對動物的研究太深，把動物分類分得太細。中國人不分那麼清楚的，中國人只對親屬關係分得很清楚。所以，英國人美國人你們都別頭痛啦，以後直接把羊年翻做the Year of Yang就好了。
(咩~~)