Debby：California diaspora

氣球，掰掰！

小Ｊ今天又拿到一個Albertson的氣球，仍是Albertsons超市那個非常友善的西語裔收銀員給的。這一年來，她至少給過小Ｊ五個氣球吧。

在碰到她之前，我從不知道超市的店員會給小孩東西。之前找她結帳時，她常會端出一個小紙盒，裡面有一些小東西，像是貼紙、小玩具之類的，讓我挑選一個給小Ｊ。那些玩具其實都是很廉價的鮮豔塑膠玩具，有回某人看到了，立刻收起來，因為擔心含有大量的鉛。我因此知道，原來超市收銀員的櫃臺底下，都有一個小盒子，只是，其他的收銀員很少會拿出來。除了她，我們只碰過一個光頭的男性收銀員秀出那個小紙盒而已。別的收銀員頂多撕一段他們貼在收據和商品上的Thank you for shopping with us的貼紙給小Ｊ。

這個西語裔的收銀員的友善，讓我銘感五內。上回她一看到我們走進去，打了招呼，然後就走開了。我買完東西，在別的櫃臺結帳完，經過她的櫃臺，她立刻跟我招手，說找我們找很久，還以為我們走了，立刻把旁邊的氣球拿給我。原來她打完招呼後，就去幫我們找氣球了。

她如果忙著結帳，常會找一些年輕的店員幫她去拿氣球。今天她看到我們之後，左右張望，然後說她女兒不在。我一聽，很驚訝地問她，那個在賣花櫃臺、常幫她拿氣球的甜美女孩是她女兒？她說是。我問她，十七歲嗎？她說她女兒到八月就滿二十一歲了。我聽了更驚訝，我根本看不出來她有一個已成年的女兒，因為她本身看起來頂多四十出頭而已。大概因為她就近有人幫忙（她負責的櫃臺離她女兒的櫃臺很近，喊一聲就可以），所以她可能是Albertsons超市唯一會送氣球的收銀員。

因為她這一年多來，給了許多氣球，所以小Ｊ才學會玩氣球。小Ｊ一歲慶生會時，某人買了一個湯瑪斯火車的氣球，但是小Ｊ一點都沒興趣，倒是一歲多的阿Ｄ和近四歲的傑若米很喜歡，某人便覺得很擔心。幾個月後，這個好心店員給了一個氣球，當時還不會走的小Ｊ便摸索著玩氣球。現在他很喜歡拍氣球，常期待氣球飛起來，可是又想要抓到氣球。可惜Albertson的免費氣球帶子很短，無法達成他的要求。

前不久，我們幫小Ｊ辦兩歲慶生會時，某人的一個同事帶了一個大氣球來給小Ｊ。那個氣球不是傳統（橡膠？）材質的，是一面是銀色的、很輕薄的塑膠材質。那個氣球就達到小Ｊ可以飛又抓得到的要求，因為帶子很長。那個氣球同時非常持久，一個月後才掉下來。這種材質的氣球就算慢慢沒氣，仍可以浮在空中。某人同事還告訴某人一個好消息，只要花USD$1.5元，就可以在Party City再打一次氣，又可以玩一陣子。我們當初不知道這件事，所以把湯瑪斯火車氣球丟了。現在想來，真是好可惜。

我們在小Ｊ兩歲慶生會時，準備一些傳統材質的氣球，分發給來我們家玩的小朋友。送他們出門前，我忍不住提醒：「要抓好喔！不然會飛走！」查爾斯答我一句：「飛走是常有的事。」

我們有一次就不小心讓氣球飛走了。Albertson氣球的帶子底端通常纏個塑膠夾子，只有一次綁在一個紫色小熊形狀的塑膠片上，那種比較重，氣球不會飛走。然而，塑膠夾子本身不重，所以要是小Ｊ沒抓好，氣球還是會飄走。我一開始不知道這一點。直到我有次推著拿著氣球的小Ｊ到家門口，正要拿鑰匙時，小Ｊ突然把氣球交給我。我手忙腳亂，就隨手把氣球放在推車上，說時遲那時快，氣球在一陣風吹來之後，立刻飄出我們家的屋簷底下，越飛越遠。我見狀立刻去追氣球，可是氣球已經飛得比我還高了，而且往印度鄰居那邊飛去。我本來還希望氣球會掛在鄰居的窗上，這樣我就可以請鄰居幫忙。可是希望終究破滅，因為氣球不一會就飛得更高，往超市的方向飛去。留下我和小Ｊ在原地悵然地看著氣球越飛越遠。

今天舊事差點重演。快要走到家的時候，小Ｊ不知怎麼，把氣球往後一丟，氣球就飄走了。我趕緊去追。這回氣球沒有飛得很高，但是有風，所以氣球很快就飄向大水溝。我到處追，追得滿身大汗，才好不容易追到。我氣喘如牛地正要把氣球拿給小Ｊ時，這傢伙卻揮揮手說：「氣北（氣球），掰掰！」讓我差點要吹鬍子瞪眼，我追得那麼辛苦，他卻一副很豁達的樣子。難不成是小Ｊ故意丟掉的？

進門之後，我把小Ｊ教訓一頓，阿姨送他氣球，他不會說Thank you就算了（他只會說謝謝），連個招呼都不打，還故意把氣球丟掉，真是太不應該了。這個皮小子什麼時候才能懂得珍惜別人的感情，以及惜物呢？

稍後我在忙的時候，小Ｊ拍氣球，過一陣子，他突然哭了出來。我過去一看，他居然玩氣球底端的塑膠夾子，塑膠夾子夾到他手掌的肉，夾到都沒血色了。所以就算小孩玩看來不危險的東西，家長最好還是在旁邊看著比較保險。