December 10, 2006
你那好乾的牛排—Outback Steakhouse
前陣子沈迷於觀賞美國大學美式足球賽（ Outback Bowl 2006）的某人，有天說要帶我去吃有名但難吃的牛排， 就是我們曾開車經過時看到的Outback Steakhouse，這是一家來自澳洲的連鎖牛排餐館。
Outback是美國大學足球賽的贊助者，所以比賽名稱就是Outback Bowl，直譯是「澳洲內地盃」，意譯大概是「Outback牛排餐館盃」。在資本主義社會裡，大學足球賽雖然是學生活動，仍不免沾染商業色彩。誰花大錢贊助活動，就由誰決定活動名稱。所以，當任何人提到這場比賽時，也幫Outback Steakhouse做廣告，把「Outback」這個名稱植入人腦。所以某人會想到這家餐館，恐怕也跟他看多了Outback Bowl免不了關係。
只做晚餐生意的Outback生意很好。週五晚間六點多抵達，某人就擔心要等很久才有位子了，因為隔天是週末，很多人都會上館子吃飯，要到熱門餐館必須早一點。
所幸，我們順利找了停車位，雖然在四個人之後進場，櫃臺侍者遞了一個會震動的塑膠叫人牌（輪到時，牌子會震動，就算正在說話沒聽到侍者呼叫，也可以知道輪到自己了），說要等十分鐘，但實際上，等不到三分鐘，就有位子了。
這個環節仔細探究，有點意思。其實當時餐館內並非沒有位子，但是服務生人數有限，若讓我們很快坐下，卻大半天沒人來招呼，讓我們覺得被冷落了，一定會使他們的服務聲譽受到影響。所以，當內場有服務生表示有空時，櫃臺才會依序讓等候的客人進場。
在台灣，卻是另一套邏輯。以著名的「王╳」集團來說，他們慣於讓客人在外頭等待，也是為了製造過往路人一種印象：「這家餐館生意很好，應該很好吃吧！」我曾聽過，有人碰到這情形，探頭看到餐館裡明明還有座位，卻被告知客滿，心生不滿，便說算了，要換地方吃飯。櫃臺侍者馬上跟他說，等一等，進去看一下，然後跟他說有位子，立刻讓他進場。我不喜歡這樣的服務，聽起來，好像是會吵的孩子有糖吃，而會吵或會演戲的客人，就可以節省排隊時間。餐飲服務業應該以好的餐飲內容、品質和服務取信於人，不該弄得本身或客人一副工於心計的樣子。
我們等了好一會，看起來像大學生年紀的服務生就過來幫我們點餐。某人點了菜單上特別以紅字凸顯的Bloomin' Onion做為開胃菜。Bloomin' Onion非常有名，就是呈現開花形狀的炸洋蔥，也是Outback Bowl的標誌，這個名稱甚至被Outback註冊下來，不讓其他業者使用。桌上也有一個小型立牌特別宣傳Bloomin' Onion。然後我點了7盎司、加了藍起司的Victoria's "Crowned" Fillet，我要求七分熟；某人則點了Outback最大的牛排——20盎司的The Melbourne！！！他要五分熟，因為他之前曾點過四分熟，卻發現太生了，所以這次改點五分熟。
仔細看Outback的菜單，會發現有一堆菜名旁邊都有個圈起來的R，表示名稱已註冊，好像他們發明很多菜一樣。除了Bloomin' Onion、Victoria's "Crowned" Fillet，還有Victoria's "Center Cut" Fillet、Walkabout soup、Outback Rack、Alice Springs Chicken、Queensland Chicken 'N Shrimp、Chocolate Thunder From Down Under、Sydney's Sinful Sundae等。許多名稱都嵌著澳洲地名，至於這些菜是否有澳洲食物特色，就不得而知了。因為，什麼是澳洲特色（毛利人？），恐怕就跟什麼是台灣特色一樣，眾說紛紜。
最先上桌的，應該就是大名鼎鼎的黑麵包。許多人都說這裡的黑麵包滋味讓他們難忘。由於Outback內部的燈光實在太昏暗了，我根本無法辨識它是什麼顏色。但麵包可口，真的沒話說。連同麵包上桌的，則是砧板，方便客人切麵包，就不必擔心底部的盤子滑，麵包容易飛出去了。
Outback幾乎都是家庭客，常見小孩跑來跑去。有留學生以這裡的價錢，誤認這是最高級的牛排館。對留學生來說，Outback價錢的確很高，但它不是最高級的餐館。更好的餐館，不但會要求客人的穿著，也沒有人會帶小孩同行。所以，若有小孩，除非找babysitter在出門用餐時看顧小孩，大概就跟高級餐廳暫時絕緣吧！
Bloomin' Oniong上桌的那一刻，的確讓初識它的人要讚嘆：這怎麼切、怎麼炸的？我們猜想，應該是用機器切割，才能切得這麼漂亮。至於味道，它跟薯條一樣，是垃圾食物，又鹹又油，火氣又大，不宜多吃，否則容易致胖和長痘子。所以，開開眼界就好。
接下來高熱量的主菜，是某人點的20盎司的牛排，他選的配菜居然是加了奶油的馬鈴薯！我很擔心，吃完這餐，接連好幾天，我都應該煮青菜減肥餐，讓兩人消油消脂消膽固醇了。
由於之前聽說昂貴的藍起司（bleu cheese）很臭，許多人不敢碰，因此才在這裡點加了藍起司的牛排，我打算如果這次不喜歡，以後就不碰藍起司了。不過，還好，我沒那麼害怕藍起司的味道。只是，這塊七分熟的菲力牛排實在太乾了，沒什麼肉汁，吃得很艱辛，即使配合蒸過的蔬菜來吃，還是覺得少了什麼。我切了一點某人的五分熟牛排嚐嚐看，稍微好一點，但跟在大方鐵板燒吃的五分熟牛肉捲比起來，Outback的牛排太乾了，肉汁不見了。
菜都上桌後，服務生過來問一切都還合意嗎？我們點頭說很好。這種服務生跟在傳統中餐館跑堂的服務生不同。中國人定義的服務生，似乎是只要把客人點的東西都端上桌，責任就完成了；但在西方世界，他們要很清楚今天有什麼菜是最新鮮、最可口的，以推薦給客人，如果客人有特殊的飲食要求，他們也必須能提出適切的建議，甚至幫忙與廚房溝通，他們還要顧慮客人的感受，將環境做一些因應，畢竟他們賺到的小費，是客人對他們服務的感謝。不只是Outback，在很多美國餐館裡，點菜的服務生，跟收盤子、擦桌子的服務生，是不同等級的，他們管理不同的事，因此薪水有別。
我本來打算吃完再來一客Chocolate Thunder From Down Under或Sydney's Sinful Sundae，但七盎司的牛排就讓我陣亡了，某人便招來服務生把剩下的打包帶走，然後結帳。
不含小費，這頓就要將近69元，是不便宜，但跟Westlake湖邊那家義大利餐廳相比，還差了一級。至於好吃度，我則覺得Outback輸給不到Outback一半價錢的京玉北方麵館。不得不承認，我們東方人的味蕾，跟西方人還是有別的！
以下是Outback的照片，點入可看放大圖：
