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刺客學徒

在看完《地海傳說》和《魔戒》之後，胡亂看了一堆奇幻文學，由於品質過於低劣，差點壞了我的閱讀胃口。但這次終於找到一本有深度又好看的《刺客學徒》，一看就不忍釋手，於是看到凌晨三點，直到看完才肯就寢。

跟《魔法師學徒》一樣，這本書的主角，都設定為私生子，一樣生活在宮廷。但前者是來路不明的私生子，受到貴族魔法師的賞識而收為徒。後者卻是不折不扣的王儲私生子，因為他，王儲放棄繼承權，獨自在宮廷跟著馬廄總管生長的私生子，連個像樣的名字都沒有，後來是因為國王覺得這個私生子孫子還可以有些用處，於是讓宮廷刺客教導他。兩本書放在一起，高下立見，《魔法師學徒》馬上就變成低劣不堪的廉價羅曼史，《刺客學徒》則可名列經典奇幻小說之列。

讓我激賞的，是作者Robin Hobb略微陰沈但又充滿細微觀察力的描述，讓讀者可以沈浸在那種詭譎的氛圍中，瞭解宮廷的複雜，以及個人在各種不利的狀況下，不但謀個人的生存，也求得機會去做自己想做的事。而他在學習觀察、應對的過程中，也讓讀者和他一起接受艱難的考驗。Fitz的感官延伸出去，眼睛銳利，靜靜地覺知發生的事物，他納悶時，讀者也跟著納悶；他學習時，讀者也跟著學習；他的受挫，也會是讀者的受挫。

PC Home線上購物把這本書的廣告詞寫得真糟「我就是要教你成為刺客」。這本書的內容，豈止於此？這本書的確提到Fitz（私生子）學了武技，知道辨識植物、怎麼下毒，以及適時的做判斷，也謹記他們是國王的人，有效忠的對象，為國王可以賣命。但《刺客學徒》不止於此。

《刺客學徒》裡面有兩項特殊的觀念，一是原智，二是精技。原智是指人用野獸的感官去體察周遭的事物，作者由於從有記憶開始，就和狗、馬一起生活，會纏著他、一起長大的幼犬，更是他世界的重心，於是人狗合一。馬廄總管發現後，把狗從他身邊拿走，因為認為他即使是私生子，依舊有尊貴的血統，不該如此作賤自己。但因緣際會，他依舊從狗的身上鍛鍊自己、體察自己的感情。或許因為愛狗，所以他才能從那種遭受歧視的環境下，依舊保有對人的感情，而不至於身心失序或有畸形的發展。而小狗，也救了他的性命，他對狗的感情因此更加深厚。

至於精技，感覺很像讀心術加上催眠術的魔術。不只是可以察覺旁人的想法，也可以控制人於無形，甚至千里傳訊。精技的學習，必須有天分。Fitz以為他沒有天分，但後來才知道是當初教他精技的師傅，對他的腦袋做了手腳，讓他學不起來。那個師傅也是私生子，因為投靠的陣營不同，於是不斷虐待、羞辱他。直到後來，他才從更懂精技的叔叔口中，得知精技的其他面向。就如同魔法有不同等級，精技也是有的。

至於最恐怖的面向，當屬「冶煉」吧。「冶煉」在這本書中，指的是王國人民遭到盜賊抓走，放回來之後，完全變了一個人，失去人性，也不見原本的動物性，而是全然的野蠻和無理，整個人徹底被催毀：「她不但沒有了女人的習性，就連動物的頭腦也沒有。她用雙手抓東西吃，吃到飽之後就鬆手讓多餘的食物掉在地上，踩在腳底下。她不梳洗，也不以任何方式照顧自己。就連動物，大部分都只會在窩巢裡的一個角落大小便，但奈塔就像隻老鼠把糞便拉得到處都是，連床褥都不例外。（p.312）」在《刺客學徒》中，「冶煉」的背後原因是個謎，究竟因為什麼原因，人會變成這樣？沒有人知道。

這本書中，許多面向都讓人大感神秘又有深度。像弄臣，總在危機時出現，而且說的話像是預言師，而且充滿深意，讓Fitz費解。而Fitz叔叔的山區新娘所屬的國家，文化更特別，敘述的色彩鮮明豐富。即使只是想像，也可見Hobb的用心。

Robin Hobb由於過去用本名寫作的作品，不得賞識，於是用這個筆名開始寫《刺客正傳》。一推出果然獲得各方的矚目。Hobb令許多人讚嘆的是，她雖是女作家，筆下依舊充滿史詩般的氣魄。我對那種說法不以為然，就是因為她是女性，才能寫出那種開放感官去體察周遭一切的感覺，以及對動物的深刻感情。Hobb算是相當成功地兼容男女作家的優點，她筆下的成就令人敬佩。

嚴韻的翻譯真是沒話說，連作者的筆誤，都會加以說明。當初看到是奇幻基地出版，還擔心了一下，但譯者優秀，所以這本書沒被糟蹋。有些譯者可以把一本好書糟蹋地體無完膚，這類的閱讀經驗，應該很多人都有，不必多說。嚴韻似乎不會翻譯刺客列傳接下來的幾本，這點令我有些擔心，不知道未來的翻譯品質會不會影響閱讀興致。

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