Debby：California diaspora

疫情中的餐飲業大小事

上週六中午我們又點了Habit Burger。某人拿回來之後，我很意外地發現，白色塑膠袋上方用封口機封口了，我要先剪開，才能把我們的漢堡和三明治拿出來。想到現在越來越多人不戴口罩，離加州全面開放的時間越來越近，但還是有很多人不打疫苗，確診的案例仍零星出現，在新冠病毒是空氣傳播的狀況下，店家能把我們的塑膠袋封口，我覺得是種體貼和謹慎。畢竟像我們一樣進店拿食物的人也不算少，最近似乎都沒看到店外有人站著等著從店裡拿食物給在車上等的人。

自從去年三月居家避疫後，我們有一段時間不敢到處吃外食，只有點附近的中餐館的外賣，和一些台灣店家的團購。不過，後來為了小孩的美國胃，開始點起了Pizza Hut。當時Pizza Hut因應疫情，在訂購時有新增服務人員送到車上的選項，事先填好車子的廠牌和車型，以及要送到什麼位置(駕駛座、駕駛座右側、後車廂等)。因為是特別服務，要付小費就是了。寄到信箱裡的訂單就有個連結，開到他們店外專屬車位時，點一下那個連結，他們知道顧客到了，就會送出來。

通常都是年輕的高中生、大學生做這些送披薩的工作。不過，有天某人回來後，跟我說那次居然是個手腳不靈活的老太太來送披薩，她還把頭伸進車窗裡跟某人說：「你的收據在這。」某人說，很可能是她沒錢了，只好出來做這種低薪、不需要技能的工作。那時應該是第二波紓困金還沒通過的時候，疫情讓很多人都要沒飯吃了。聽到這情形，我覺得很懊惱，早知道就多付一點小費。

當時大家都怕去室內，領團購都在戶外的停車場，只要戴口罩、保持距離，其實都算安全。在中國留學生沒法來美國，本地人很多也減少上餐館的情形下，我們這裡突然多了很多洛杉磯華人區餐館開的團，多到經常會有所衝突。我們這一帶很久以前有的台式便當團，也在這波疫情中復活。本來我幫那個老闆選了一個不會跟任何團衝突的時間，但後來有個團改時間了，我只好提醒那個老闆某天的時間會有衝突。

他回我說：「在和團隊大夥商量後，鑒於工作進度，還是維持原意。如有不便之處，尚請見諒，以精衛抗山海本屬意外，然無懼！」這段時間以來，我看過不同團老闆的溝通方式，但這個老闆真是讓人叫絕，這種「以精衛抗山海本屬意外，然無懼！」的句子只有我看到的話，就太可惜了。某人在那之前聽到我唸那個老闆寫的話時曾跟我說，他是建中的學長，他以前在台灣是高中數學老師。理組的人，能隨手寫出這種句子，我跟某人說，建中才子真不少。

不過他後來還是因應不少人的要求，改時間。他本來就說便當日就是讓我們這些主婦輕鬆一晚的時候，大家當然希望不同的團購能夠分散，這樣我們能輕鬆一點的天數比較多，每天煮飯讓人感覺精神凋敝，花都要謝了。

今年漸漸地，訂團購的人就開始感覺少了。因為每個團都吃一遍之後，大家就會知道哪些團比較對味，而且如果菜單沒有變化的話，也是會吃膩的。洛杉磯某知名餐廳剛開始來的時候，沒有做團購的經驗，琳瑯滿目的菜單全部開放，任君選擇。但是做團購要考量的是備料、運送和保持新鮮感的問題，有些菜做好蓋塑膠蓋，在經過一兩個小時的運送後，味道就差了，如果價錢又不便宜，最終是扣分。如果客人點的東西很分散，備料和烹調時間拉長，導致送貨時間延遲，也會造成怨言。比較理想的模式就是每次都從菜單上挑一部分的菜色出來，做四人套餐，也可以單點套餐中的某些菜色，再加幾樣套餐裡沒有的食物，給不喜歡套餐或人口比較多的家庭加點，這樣就可以解決備料、成本拿捏和保持新鮮感的問題。

對我們家來說，最遺憾的事，莫過於見到我們最喜歡的印度餐館轉手了。因為他們有點遠，食物又是液態居多，我不太想吃裝在塑膠罐裡的咖哩，所以一直拖到去年底，我才打電話點餐。那時接電話的人是我認識的尼泊爾侍者，他聽到我的口音就知道我是誰。沒想到，前兩個月再度打電話點餐，雖然餐廳的名稱一樣，菜單一樣，但接電話的人是我沒聽過的聲音。某人去拿餐回來後，跟我說，侍者都穿黑色圍裙制服，變成美國人，跟以前不一樣了。我們吃了那次的食物，味道也不一樣了。當下真是好難過，那本是我們在大熊湖的印度餐廳外，吃過最好吃的印度菜，我們居然在這麼意外的狀況下，得跟它告別。在我們還沒恢復以往的足跡前，完全無法確認，到底有多少我們喜歡的餐廳，在這波疫情中結束或轉手了。

如果問我們家小孩，他們會說Souplantation的結束，也讓他們很難過。這間以湯和沙拉為主的吃到飽餐廳，跟台灣的吃到飽餐廳比起來，雖然遜色很多，卻是我們經濟實惠、全家可以各取所需的選擇。然而，它的衛生條件實在堪慮。在沒有疫情的時候，我們就看過很多次讓人吃不下飯的景象，例如有人拿用過的湯碗去盛湯，盛得太滿，湯就流回大鍋去；青少年拿著杯子去裝飲料的途中，把自己的每根手指都舔一遍，然後去碰大家都要用的工具。這些種種回憶讓我在知道疫情後，就沒膽光顧這間餐廳了，之後它的結束，似乎並不讓人意外。短時間內，也許美國暫時不會有這種開放食物任人自行拿取的餐廳了。如果之後有吃到飽餐廳，我想經營者應該發展一種新模式，讓顧客能放心地用餐，同時避免在有傳染病發生時，被顧客的疑慮擊垮。

因為疫情，我們嘗試了許多之前沒吃過的店家和食物。以吃來說，我們的幸福指數到達前所未有的境地，然而，在疫情嚴重的時候，我們只能說，吃是這種時候最大的安慰。如今我們也許走過最險惡的階段，希望我們能光顧那些以往我們喜歡的店家。只是，我還是沒有勇氣在店裡用餐。