April 13, 2020
串起需求救在地小店
平日我們家一週通常會有兩次在外頭用餐的機會。自從新冠疫情在北加傳出後(也許更早)，為了杜絕風險，我們不再去外頭用餐了，我每天煮飯煮到很煩。於是，當政府規定我們居家避疫後，本地的幾個台灣人團購生意特別好，似乎並不讓人意外。每天要張羅吃的，實在是一件很煩人的事。如果有方便的食物來源，大家自然趨之若鶩。
但我有別的擔心和考量。根據報載，自從武漢肺炎疫情傳出後，美國很多中餐館都遭殃，乏人問津。我們這些平時每週都會去一次的人，為了安全都不去了，何況是其他人？然而我們家附近這家中餐館開業八年多來，是我們日常生活裡的小確幸。同時，為了本地的經濟著想，我們不希望本地的店家接連倒閉，不然這裡成了鬼城，之後免不了會有經濟和治安等問題。這個時候，本地小餐館小店比以往更需要我們的支持。
再加上政府啟動緊急狀態後，有很多新措施，群聚不但不安全，甚至可能違法。想起往常一堆人在停車場都是擠在一起排隊領團購的，怎麼想都覺得不太妥當，於是我這段時間不再訂洛杉磯來的團購食物了。如果目前開銷都花在吃的東西上，外食的機會有限，不管怎麼說，我們的消費都應該留給本地的商家，因為他們繳房租、繳稅和養員工，我們給他們的所有的花費都跟帶動本地經濟和建設有關。但我們跟外地團購的消費，並不會讓開團的人繳稅給本地政府，遑論減少失業機會。更重要的是，其實有些團購的東西，本地的餐廳就可以做，而且在現行的規定下，去餐廳領外賣是合法的，沒有任何疑慮。
很多人現在不敢點外食的原因是，怕食物不安全。外賣食物拿回來再加熱，會比直接吃好。所以最好就是我們能跟中餐館訂購他們的冷凍食物，這樣我們一定要加熱夠久到合適的溫度才吃。而且冷凍食物可以一次買多，這樣解決我們好幾餐的問題，我們也可以在中餐館裡多消費一些。
我於是傳訊給一位人脈很廣且開了兩個團的大姐，請她幫忙建議附近的中餐館賣冷凍食品，因為現在大部分的人成天都待在家裡，一日三餐，一週二十一頓飯，若每頓都自己親力親為，實在好累，若有現成的冷凍食品，我們就可以省很多力，而餐館則多個收入來源。她那天中午去點外賣時就跟老闆娘說了，晚上換我去點外賣時，老闆娘說她聽那位大姐說了，她會先弄菜單出來，然後悄聲地跟我說，她其實不是在乎倒閉問題，而是她的員工都跟著她很久了，不捨得他們失業。我聽了有點意外，老闆娘那麼容易就接受了？我本來以為可能要很多說客才行，所以還盤算要再找一些人來幫忙。聽到她很爽快的答應，心裡其實有點不踏實，不知道她的下一步需要多少時間。我去點餐時，只看到一個送餐的司機在外頭等著，感覺生意很不好，我有點擔心她們撐不過去。我暗暗算了算，廚師有四名，跑堂有兩三名，她要是關店，至少七個人會失業。
第二週我去拿外賣時，老闆娘說她們冷凍食品菜單出來了，還有一份昨晚做好的冷凍水餃，問我要不要，我當然說好。第二天中午就把那包水餃煮來吃。我們家兩個小孩平日不愛水餃，以前訂過某個團購水餃，雖然有些人說好吃，我們家的小孩一點不賞臉，所以我就不訂了。但這次的水餃他們一吃就說好吃，因為油菜心、蝦和豬肉的組合帶出一種有清甜的特殊口感。當晚我又訂了一批水餃和鍋貼，然後把冷凍庫塞到半滿。
有人之前跟我說，很多中餐館沒有很大的冷凍空間，所以不可能賣冷凍食品。這家中餐館倒是用一個很好的方式解決這件事。老闆娘提供一個菜單，品項並不算多，大約十來項，就是不同口味的包子、蔥油餅、鍋貼和水餃等，可以涵蓋早餐到晚餐的需求。客人必須在取貨前一天電話訂購，且告知取貨時間，這樣她們可以安排食材、準備冷凍食品的時間(有時是下午休息時間包水餃，或晚上包)、數量和儲存空間。這樣就沒有預先準備某種東西過多卻滯銷，造成庫存空間不足等問題。
我在本地的台灣人群組裡幫忙宣傳了兩次，準確地說，我只是提供資訊，去過這間餐館的人早有定見，我不需要多著墨。但我並不知道效果如何，也許很多人會自製麵食，就不需要跟餐館買。第三週我又去拿外賣和冷凍食品時，她們的冷凍食品銷售似乎頗有起色，老闆娘很高興地跟我說，都虧那位大姐給她的好主意。我聽了笑笑，沒說什麼。只要她們能度過這段時間就好。
前天我訂了第三批冷凍食品。我去拿的時候，前面一個客人帶了一個大冰袋去裝了好多冷凍食品，我後面還有人排隊，那是居家避疫以來，我第一次在店裡看到他們忙不過來的景象。老闆娘幫我把冷凍食品放到車廂，說有客人提到我和那位大姐幫忙宣傳而來買的，現在冷凍食品賣得很好，她要謝謝我們。我笑著說，能幫到大家就是最好的事。為他們擔憂的心，似乎可以放下了。
今天我跟之前上橋樑課程的同學聯絡，確認她們都健康無恙，同時跟她們說，在疫苗出來前，我們不適合跟老師見面了，下次同學會可能會是明年了。畢竟老師年紀太大了，是高危險群。同時要請大家有空跟老師聯絡，確認她一切都好。我同時問我們之中唯一還在工作的印尼同學，是否有戴口罩去日本餐廳工作，日常買菜吃飯有沒問題，畢竟她一個人遠離家鄉和家人獨自在這工作和生活，不像我們其他人有家人可以幫忙，所以我盡可能提供她一些本地資訊。我把中餐館冷凍食品清單傳給她，她看到時很開心，說她很想念這些食物，終於有機會買一些存在她的冰箱了。
這些種種證明了在這種艱困的時候，人還是有各種新的、過去未被注意或重視的需求。若有人能看見，且牽起供應和需求兩端的線頭，加以連結，小店還是有可能撐過這麼艱難的時期。希望每個努力的靈魂都能健康順利地通過這段時間的考驗。