Debby：California diaspora

沒有洗碗機的節日

十二月二十三日早上，我發現洗碗機沒把前一晚放進去的碗盤洗乾淨。以為自己哪裡沒操作妥當，後來又開了一次，卻沒聽到洗碗機進水和沖水的聲音。之後打開一看，果然還是髒的，而且還是濕的，連烘乾功能都失效。這真是晴天霹靂，因為節日馬上就到了，能找到人來修嗎？等到第二天，十二月二十四日星期一，某人趕緊打電話找人來修。節日前大家都很忙，對方聽說我們的洗碗機才三年，覺得不該那麼快壞，可能是微電腦的問題，要我們先拔插頭看看。但是，依舊沒效。

緊接著聖誕節就來了。節日不免用比平常多的杯碗盤等器皿。吃完大餐後，所有的東西通通要我手洗，我有種節日變成黑白的感覺。準備吃的已經很累了，還要洗那麼多東西，這不是我想過的節日啊！

洗碗機對我們這種從台灣到美國的新移民來說，簡直就是一大福音。因為洗碗機至今在台灣仍不普及，在美國卻是廚房的基本配備，絕大多數的家庭都有。

夏天的時候，我們去冰河國家公園的前一天，在蒙大拿州的Kalispell參觀一個1895年建的康拉德宅邸(Conrad Mansion)，這是當時的高科技豪宅，有當時最尖端的科技產品，其一就是洗碗機。解說人員說其實那台洗碗機洗得並不乾淨。我依舊感到印象深刻，因為美國是1950年代才進入大眾化家電時期，在此之前，能買得起家電的，應該都是富豪之家。而且蒙大拿的冬天很長又冷，要洗一家人和客人的碗盤，手都要凍壞了吧，就算那個洗碗機沒法洗得很乾淨，多少還是能省點力。至於第一個洗碗機，是1850年由美國人Joel Houghton發明的。

為什麼美國人那麼早就有發明各種家電的頭腦，中國人卻都沒這方面的想法？就連台灣那些不用特別挖牆安裝的小型洗碗機，都是21世紀才有的產品。原因何在？我想這跟人力在亞洲是相對廉價的，大有關係。有錢人只要請傭人，洗碗煮飯洗衣打掃等，這些事都全包了，何必仰賴機器？窮人就只能自己動手。另外也跟一些對勞務的想法有關。我記得有位也是台灣來的移民說，美國人讓家電處理家事，才有時間和家人相處、從事各種娛樂；而亞洲人喜歡花時間在從事勞務上，顯得很勤勞，卻犧牲與家人相處的時間。我想這話也不無道理。我的印象裡，逢年過節，家裡的女性長輩主要的工作場域就是廚房，她們除了張羅各種吃食，也要包辦所有的清洗工作，從早忙到晚，所以根本沒時間享受節日和與家人相處。如果家裡有女兒，洗碗這種事往往就是落在女兒頭上。我從十二歲以後，就是我家的洗碗工。

也許是文化的關係，別說在亞洲的人了，很多台灣移民到美國後也不見得會用洗碗機。

記得生完小Ｊ後，為了方便，我曾用洗碗機洗碗兼消毒奶瓶。有天我婆婆來我們家看到了，就跟我說：「阿姨說，用洗碗機很費水！」我婆婆喜歡用她娘家人的喜好或講的話來要我做某些事。像吃完莧菜後，剩下紅色的菜湯，她要我喝，就跟我說：「阿姨喜歡喝莧菜湯。」但同樣的話，她不會跟某人說。不然就是搬出她媽或她外甥女的話說如何如何，完全不管我有自己的喜好、看法和資訊來源。如果我不照做，她就擺臉色給我看，有時甚至讓公公幫她出頭。而且我婆婆吃素，她不幫我做任何家事，唯一幫忙的事，就是抱著小Ｊ叫我去做家事，讓我有種我是她們家代理孕母的感覺。

生過小孩的人都知道，小孩前幾個月的時候最難熬。我每天要餵母奶、煮飯、洗衣等，做那麼多家事外，還得洗奶瓶，燒水煮奶瓶，一有時間坐下來，就開始打瞌睡，因為每天都睡眠不足。後來我撐不住，就很委屈地哭了，這都什麼家庭，寧願累死媳婦，也不願多花點水錢。某人才要我別管他媽，就用洗碗機洗。但是那台洗碗機是Maytag最低階的產品，就是建商用最低價格買了安裝的，效能並不好。有天洗完，我從洗碗機拿出奶瓶一看，裡頭居然有殘留白色粉末，想到小Ｊ不知道喝了多少瓶有洗潔劑的奶，我又擔心地哭了。所以某人才趕緊換一台洗碗機。

某人是固定星座，一旦相信什麼事，就很難讓他改變。他很相信Sears的產品和服務，所以選了Kenmore的洗碗機。我特別選了有環保家電標章的洗碗機，只要選有HE功能的洗碗機，就可以達到比手洗更省水又乾淨的效果，因為HE是用加壓的水柱去沖洗，比手洗的效果更好。

那台洗碗機幫我們洗了很多碗盤和奶瓶，雖然我還是要洗鍋子、爐台等，晚餐後的清潔時間算是縮短不少。但是那台才用六七年就壞了，修理技工說，用熱水的話，非常傷機器。我們只好再換一台Kenmore洗碗機。Sears後來財務不好，經常打電話來要我們買保固。有次我在電話中問對方，「新聞說貴公司要倒了，這樣我會擔心買了保固也沒用」。對方不知是裝傻還是真不知情，跟我說沒聽說這回事。不過我們之前買了三年的保固，保固才過兩個月，機器就壞了，這是莫非定律嗎？如今我們附近的Sear店面已經關了好些時日，就連Sears都可能在本週五宣告破產。所以我們這次沒找Sears的人來修，找了這一帶的家電維修人員來看。

今天對方總算派人來了，弄了半天之後，說是馬達壞了。但是他們換了馬達之後，洗碗機依舊不進水，測試半天之後，他們決定明後天再來。也就是說，我還得繼續手洗所有的東西。天靈靈，地靈靈，拜託讓他們明天把洗碗機修好！我不想再繼續用手洗碗盤等東西了。