Debby：California diaspora

小孩學才藝的最佳年紀

記得小孩還是嬰兒時，我訂了親職雜誌。有回看到雜誌上有篇關於嬰兒某些成長的最佳階段，趕緊仔細一一核對，有一項好像晚了點，有些還沒到。雖然比雜誌說的晚，不代表錯過就沒機會了，只是事倍功半，但是照顧嬰兒畢竟是很累人的事，之後我還是小心地照建議時間讓小孩多練習某種能力，以求順利過關。

不過小孩大點，我就沒訂這類雜誌了。某天把那些舊雜誌做剪報處理時，正好看到一篇提到學音樂的最佳年齡是六到八歲，那時正準備讓七歲的小Ｊ去學琴，看到那篇文章，我覺得不用再拖了，既然落在最適年齡的中間，就去吧！

後來再想起學才藝的合適年齡這回事，是因為小Ｐ的關係。小Ｐ看到哥哥學這學那，也會吵著說他要學。但我覺得小Ｊ學幾項才藝的開始時間還不錯，他從七歲開始學鋼琴、網球和西洋棋，成效還可以，所以我打算弟弟也照這樣的時間去學就好。

當然很多人學這些才藝的時間早多了。我用中文搜尋「學才藝 最適合 年齡」時，看到一篇中國大陸的文章，上頭提到的年齡都比我認知的早多了。說到學才藝，中國大陸的父母最拼命，到了美國的也一樣，每一個都可以講出一大篇心得，四、五歲就去學好幾項才藝的中國大陸第二代多的是。

不過這方面的事，我寧可用英文查美國人的講法。像"What Is the Best Age to Begin Piano Lessons?"就有說，要看小孩的手掌大小、手指靈活度和興趣。我始終覺得五歲學琴太小了，雖然小Ｐ一直吵著要學。偏偏上次我們去小Ｊ鋼琴老師給學生辦的演奏會時，他看到一個四歲的中印混血男孩也去表演，便覺得人家可以，他也可以。但是考量到五歲小孩的小肌肉發展、耐久度和每天能靜心練習的可能，我還是覺得他六歲半以後再學就好。小Ｊ七歲剛學時，老師說過他的小肌肉還很弱，那六歲時當然只會更弱，不會更好。五歲小Ｐ畫畫的能力比小Ｊ五歲時畫得好，剪紙也剪得比同學好，也許他小肌肉的發展比哥哥好一些，所以可以考慮讓他早幾個月學，但是不用早太多。

在小Ｊ之後上鋼琴課的，本來是個十一歲的華裔女生。她的程度不錯，才學三年就考到CM檢定考五級(通常學一年晉一級)。老師說她是八歲開始學，學了一年就直接跳考CM二級還三級。小Ｊ學了半年多，考的是初級。後來那個姊姊換時段了，接在小Ｊ後面的是個十一歲的印度女生，比小Ｊ晚開始學琴。有次我們剛走出老師家，小Ｊ就笑說那麼簡單的大調，她彈錯了。我叫小Ｊ別笑了，他比較幸運，開始學的時間正好，也許十一歲開始算有點晚，她要花多一點時間才能達到早三、四年起步能到達的準確度。

暑假的時候，小Ｊ要去學西洋棋，小Ｐ也說要去。小Ｊ今年三、四月剛學西洋棋時，我幫他買了一盒可以用抽牌的方式決定方向的簡易西洋棋，好幾個家長說他們的四歲小孩也會玩。後來小Ｐ因此就認為他會西洋棋了，所以哥哥要學，他也說要學。正好離我家最近的活動中心開的西洋棋課是給五到十四歲的，我就幫剛滿五歲的小Ｐ報名了。這其實不太尋常，因為我以前看到都說要五歲半以上才能上這堂課，另一間甚至說要七歲以上。第一堂課上課之前，我發現有另一個媽媽帶著兩個兒子來，她的小兒子七月才滿五歲，所以六月底開課時，他不滿五歲，比小Ｐ還小。第一堂課上完後，小孩都不開心，因為老師直接要他們下棋，而不是講解。他們還說老師脾氣很差，把好幾個人都說了一頓。小Ｐ被老師說根本不懂將軍(checkmate)為何物。我聽了很納悶，這不是很正常嗎？就是不會才要學啊！更慘的是，老師還寫信來跟我說，小Ｐ如果覺得這堂課太難，我可以去活動中心退費。我們家小孩學才藝這麼久，我第一次收到這種信，覺得實在不知該說甚麼。顯然接到這封信的人不只是我，另一個小孩不到五歲的媽媽也收到了，他們兩個小孩再也沒出現過。之後的課程證明，以小Ｐ的年齡，上西洋棋的確是太早了。所以我覺得等到七歲，再讓他試試看吧。

最近頭痛的是何時讓小Ｐ學網球。因為小Ｊ很愛打網球，有空就求爸爸帶他去打網球。小Ｐ也會跟著去。剛開始小Ｐ都很認真地撿球，後來某人多買一支球拍，偶爾讓小Ｐ也打一下。但他根本沒學過，完全不會打，於是就被小Ｊ笑。小Ｐ不甘被嘲笑，就吵著要去上網球課。我記得之前跟小Ｊ的教練談過，的確是有人五歲開始上網球課。可是這跟學琴一樣，五歲小孩的肌肉發展還不夠好，很難控制球拍，自然很難打到球。在"Best age to start playing for children"論壇裡，多數人認為小孩最好開始學網球的時間，跟學音樂一樣，是六到八歲。我還查了一下美國華裔網球運動員張德培兄弟的入門時間，答案是張君培九歲，張德培六歲時開始學打網球，他們家兩兄弟跟我們家一樣都差三歲。從結果來看，張德培入門時間比張君培合適，所以他打得比他哥好。於是我決定了，小Ｐ至少要六歲再去上網球，在這之前，也就只能繼續撿球了，畢竟撿球也會運動到身體，不是沒好處的。

那學語言有沒最佳階段？或許也有。最近在小Ｐ中文課班上幫忙。他們班最大的小孩是九歲的男生，他還有個弟弟，約莫七歲。那個哥哥並不是不認真，但是發音明顯比弟弟差，總覺得他的舌頭不夠靈活，我花比較多時間糾正他的發音，弟弟就沒讓我花那麼多時間。

小Ｊ五歲上夏令營時，我注意到那些七、八歲小孩的學習能力特別好。現在來看，小Ｊ也處在這階段，可以說學什麼像什麼。所以我覺得學才藝不必早，在合適的時間讓小孩入門就好，七、八歲入門都不晚。