May 24, 2012
加州農場體驗記（Underwood Family Farm）
這世界上大概沒幾個國家的幼兒教育題材充滿農場主題，美國正巧就是這些少數國家中的一個。美國小孩從小唱的童歌（註）、看的童書，甚至嬰兒房的布置，多多少少都與農場有關。問題就像《Food, Inc.》等直指美國食物問題的書和影片說的一樣，我們想像食物來自五十年前的那種農場：綠草遍野，牛兒和羊隻等動物悠閒地在草地上漫步嚼食。就連二十一世紀的大型有機農業也販售這種圖像給消費者，即使他們不見得用這種方式經營。當代大規模養殖動物的農場已經遠離我們從書上讀到的型態。當我們想要帶小孩去看看書中的那種農場時，就會發現選擇實在不多。
好在我們這一帶還是有個兼具觀光娛樂教育價值的農場，就是Underwood Family Farm。
我們去年十月去過一次。Underwood Family Farm每年十月的豐收節（Harvest Festival）週末是他們最好玩的時候，因為南瓜等作物收成了，農場上到處都是成堆的南瓜和稻草，有慶豐收的感覺，還有很多東西讓小朋友玩，門票因此特別貴。平日兩歲以上的大人小孩的門票是三塊，週末假日則漲價到十二塊（其他月份是六塊），如果要搭馬車等，還要另外付錢買票，玩一趟下來真是讓人大失血。可以說Underwood Family Farm差不多用樂園的經營方式。不過，比起南加的其他商業主題樂園，尤其是貴到爆又高度人工化的迪士尼，這個農場樂園還算平價且自然多了。最重要的是，對我們這種有個小小孩的家庭來說，玩這種農場樂園比較輕鬆，因為少掉很多排隊的時間，坐在推車上的那個小孩比較不會不耐煩到亂哭亂叫。
那次比較憾恨的是，我的相機在進入農場不久就沒電了，而且沒帶到備份電池，我們也不用手機拍照，所以錯失小Ｊ騎馬等歷史鏡頭。更早幾個月，我們帶他去LA動物園附近玩，那邊也有個可以騎馬的地方，明明就好多兩三歲的小孩在騎馬，可是小Ｊ怎樣都不肯上去。好在到十月，他終於願意上馬了。那時他騎的是一匹小馬，跟著其他的小馬一起轉圈圈。那時我才恍然大悟，原來旋轉木馬的原型就是這種讓馬兒無聊又勞累的旋轉馬兒。農場因應不同年紀的客戶需要，推出旋轉小馬和旋轉大馬兩種服務。因為騎一次就至少要用掉六張票，我們一共才買二十五張票，要省著點用，就只讓他騎一次旋轉小馬。
我記得小學有回校外教學，我們去一個叫珍珠嶺的地方（全名可能叫「珍珠嶺海角樂園」？），也有人拉著小馬，讓小孩體驗騎馬的感受。我弟那班的女生跟我抱怨，小馬好臭喔。因為有隻馬中途灑了一泡尿。雖然農場裡充滿動物野性的氣息，不過我們在Underwood時還滿幸運的，沒看到這種場面，只是地上常有馬糞得小心腳步。
那次因為小Ｐ還小，所以我們常讓他坐著推車上看哥哥玩。唯一讓他們兄弟可以一起玩，而且玩到樂不思蜀的，是豆子池。那個池子裡全是大粒的花豆，玩起來跟玩沙有點像，但又不完全一樣。我們家這兩個愛玩沙的男生，去到那就玩到忘記餓了（進去前和出來後才叫餓）。我們因此考慮一下在自家弄一個小的豆子池。不過要買到那麼多豆子，恐怕還是要花不少錢，就讓他們在農場裡玩好了。
這裡還有一項大家都會體驗的，就是坐馬車。他們的類似交通工具有好幾種，每個都要不少的票，所以我們只坐了一種（請見下圖）。馬車會載乘客繞農場一周，看看農場的風光。由於農場步道不特別寬，而作物生長繁茂，在車上常有與作物一親芳澤的機會。我因此見識到花跟小孩臉差不多大的向日葵有多麼高大魁武。
免票的娛樂也有。像是玉米田迷宮。走到死路時，會有個牌子幽默地告訴你：不要Corn-fused（原字是confused）了，回到路上吧。其他還有爬稻草堆、坐（不會動的）木頭火車和木頭車、看動物，包括羊駝（Alpaca）、鴯鶓（Emus，也有人稱作澳洲鴕鳥）和珍珠雞（Guineafowl）。他們也有一個可以讓小孩摸動物的地方。原本很害怕的小Ｊ在我陪同之下，摸了好幾種動物。後來他看到有隻山羊跑來想吃我的包包時，突然很勇敢地想要幫我趕走那隻似乎餓昏頭的羊。
這裡畢竟是農場，不同季節可以採不同的作物。十月當然就是採南瓜。之後因為天氣冷，農場關閉一段時間。春季以後作物就多了。我們最近一次去，是為了採草莓，不過當時還有青江菜、胡蘿蔔、波菜等多種蔬菜可以採。
這原本是我和小Ｐ上的親子學校的活動。據老師說，Underwood Family Farm創辦人之一也是這個親子學校的學生。所以不同年紀的班就輪流去農場參加校外教學。
輪到我們的那天，我因為弄錯集合地點，到了學校。之後翻山越嶺開車過去，已經錯過跟大家一起坐大耕耘機的時間，於是就跟老師說一聲，自己帶小Ｐ去採草莓。
這次小Ｐ快兩歲，已經不像去年十月那樣容易讓人擺佈。他一看到火車，就非坐不可。不管會動不會動的，他都要坐一坐，而且坐了就不肯下來。可是我的時間寶貴，預計中午十二點還要接小Ｊ。少爺他後來果然讓我趕不及接小Ｊ，只好打電話請婆婆幫忙。
小Ｐ坐完木頭火車、看過動物、假雞劇場（幾隻假雞連番「出櫃」唱歌。這麼無聊的秀，居然還吸引一些小孩觀賞）和聽了一段農場的教育解說（現場小朋友都答得出來什麼植物長在哪裡，不像關心英美兒童午餐的名廚Jamie Oliver講得那麼糟嘛），我就推著小Ｐ的推車，一路顛簸地（中途差點把他摔下來，還好有綁住。難怪有些家長用輪子比較粗壯的wagon拉小孩）通過菜園，然後到了位置比較偏遠的草莓園。由於前一天下過雨，我還特地穿了雨鞋。雖然老師寫信說那邊幾乎沒下雨，不過走了那麼大段路，還是讓雨鞋變得灰頭土臉。小Ｐ只有在草莓園的時候走了一小段路，他的鞋底同樣沾滿稻草和泥土，而且非常難清掉。所以到農場，千萬別穿拖鞋、涼鞋和高跟鞋。
老師事前在臉書貼了別班去農場的相片。那些一兩歲的小孩都在草莓園吃到嘴都變成紅的，滿臉草莓汁。所以我讓小Ｐ帶著圍兜去，吃完可以擦嘴。事後證明這是有用的，至少保持衣服的乾淨。
每次去農夫市場，賣草莓的小販都會提供一些草莓讓顧客試吃。我不太會去試吃，因為怕上面有農藥和泥土。不過在農場的時候，我還是讓小Ｐ吃現採的草莓。他非常挑嘴，平時他總是只咬一小口草莓的尖端，就不再吃了。因為草莓是種不耐久放的水果。超市賣的草莓往往是多日前採收的，買回家放在冰箱冷藏，也會造成草莓脫水，口感更差。現採的草莓飽滿多汁又甜，難怪他一口接一口。我一面採，還得一面顧著拿草莓給他吃（不然他就撿地上的爛草莓吃），讓我花了一個小時，才採完兩盒。目前現採草莓的價格是一磅1.99元。
草莓園的草莓比自家產的大很多，我想施的肥應該不少。不過大的不一定比較甜或好吃，因為口感會比較硬，而且裡頭空心。我覺得中型的比較好吃。
去結帳的時候，我在他們的攤位又買了一些蔬果。我還買到一般市面上不賣的綠色光滑外皮（成熟時仍是綠皮）的Bacon酪梨。這種酪梨因為皮薄，保存不易，所以頂多在農夫市場和這種農場看得到，而且量不多。加州雖然是適合酪梨生長的地方，可是我只在超市買過Hass酪梨而已。這兩種酪梨味道不太一樣。Bacon味道比較淡，有一點特別的氣味（我覺得那味道有點「青」）。Hass比較buttery。這個酪梨種類介紹的網頁比較推崇Hass，不過我覺得偶爾換換口味也不錯。如果有人想要定期訂農場現採的蔬菜，可以參加他們的CSA Program（Customs Self Assessment），有數個取貨點。那裡中國蔬菜似乎只有青江菜一種，其他就是洋超市會看到的蔬菜。如果消費達一定金額，到十月去他們的豐收節時，會有門票折扣。除此之外，我不知道南加是否有其他農場有這種服務。他們也有到南加數個農夫市場去擺攤，詳細時間和地點可參考這裡。
這次時間比較短，玩得不是很過癮，沒讓小Ｐ坐到可以逛農場一圈的車子，他很生氣。或許等小孩放暑假時，再帶他們去一趟吧。
註：最有名的就是"Old MacDonald Had a Farm"。當然也有一些來自其他歐陸國家，像"The Farmer in the Dell"可能來自德國，畢竟美國是移民大國。
以下是完整的相關相片：