Debby：California diaspora

中東菜初體驗

雖說加州有很多人種，什麼菜都有。但是自從小Ｊ出生之後，我們就很難也很少在外頭吃飯了。因為帶著小孩，高級餐廳去不了；沒去過的餐廳不適合冒險，否則小Ｊ可能什麼都不肯吃，或者吃到地雷食物弄到過敏。

有回世界日報提到，如果要外食，民族餐廳會比較實惠。最近我們終於嘗試了中東菜。因為第一次是在朋友家的聚會時先嘗過，所以有天我們外出，來不及弄午餐，必須外食時，我便選了這間中東菜，而不是旁邊過於油膩的中菜。

這間油煙味有點重的中東餐廳，名字就叫Ali Baba's Cafe。阿里巴巴可能是台灣人最熟悉的中東名字之一吧。除了天方夜譚的故事外，還有陳彼得唱的「阿里巴巴」：「阿里／阿里巴巴／阿里巴巴是個快樂的青年……」跟這首歌的主角不同，這間餐廳的中東男人不笑，有回甚至讓我覺得殺氣很重。

這裡比較有特色的菜可能有些辣，因為小Ｊ不適合吃辣，所以必須找口味比較保險的菜。我們當時點了chicken shawarma、salmon shawarma和falafel。在白髮中挑染一撮藍色的女侍者把我們點的東西拿給廚師時，他們交頭接耳談了一番，廚師好像覺得我們點太多了，一定吃不完（我們的確沒吃完，剩下打包帶走）。

shawarma在台灣被稱做「沙威瑪」。我印象中，台大附近某間戲院旁，就有個賣沙威瑪的小攤。站在小攤前的人好像隔一陣子就不一樣，彷彿他們會找同鄉人頂下自己的生意。我有天經過，小攤居然變間小店，真是不可思議。

對我來說，鮭魚沙威瑪不算特別好吃，他們烹調鮭魚的方式不算上乘，我比較喜歡雞肉沙威瑪。小Ｊ卻對鮭魚沙威瑪很捧場，因為鮭魚比雞肉軟。他們會同時送上Hummus，這是一種白色的醬，主要以鷹嘴豆（chickpea）為原料，再加上芝麻醬、橄欖油、檸檬汁、大蒜等製成。上回幾個朋友一起吃的時候，Whole Foods market的愛好者Ｓ忍不住稱讚，說這家的Hummus是她吃過最好吃的，遠比Whole Foods賣的好吃。

至於falafel，外型是個褐色的圓球，可以單吃或者包在pita餅裡。這個跟獅子頭一樣都是球狀的食物，是個不折不扣的蔬菜球，主要以蠶豆和（或）鷹嘴豆製成。外頭因為炸過，所以呈褐色。咬開之後，就會看到裡頭綠綠的。單吃不好吃，所以我都會沾Hummus。可是小Ｊ不喜歡這個蔬菜球，他也不喜歡有點酸的Hummus。

我們後來要外帶時，都點他們的small family combo（這三張照片就是這個組合餐），可以選雞肉或牛肉沙威瑪，加上chicken kebab、6個falafels、（黃色的）飯、沙拉和4個pita餅。這樣是23.79元（稅另加）。他們會把沙威瑪、飯和kebabs放在一起，然後把falafels和沙拉裝在一起，再把pita餅捲在鋁箔紙裡。

根據這間餐廳菜單的解釋，沙威瑪是烤肉片（下圖左側），kebabs是烤肉塊（下圖右側）。不過，我也看到有些地方提到，kebabs是從一大個（沙漏狀或別的形狀）肉柱上削下來來的烤肉片。

kebabs因為比較厚，比沙威瑪稍微多汁一點。可是對幼兒來說，體積單薄的沙威瑪比較容易嚼。

這裡還有烤羊腿、雞肉咖哩、牛肉kefteh等菜，我很想吃看看。因為狂牛症病毒可以潛伏30年，所以我們一直不讓小Ｊ吃牛、羊肉。不知何時才能點雞肉和鮭魚以外的菜了。