Debby：California diaspora

「美國人的英文好」以外

'If you call someone who knows two languages "bilingual" and someone who knows three languages "trilingual," what do you call someone who knows only one language? ---- An American.'

以上是嘲諷美國人只懂一種語言的笑話，來自有多語傳統的歐洲人。

美國人只講英文，到底好不好？對歐洲人來說，這表示美國人很自大，不懂得學習別人的語言和文化。但是從另一方面來看，美國是一個非常大的移民國家，必須要有一種語言是大家都懂的，否則難以溝通。不過，西語裔的移民數量太大，所以從美國的政府公告到一般商品，往往有兩種語文並陳：英文和西班牙文。

黑人和西語裔在某種程度上，展現他們的勢力，讓美國人不敢輕挑。那美國人對華人呢？

我來美國的時間不長，但是已經看過好幾次辱華的新聞，其中就有嘲笑華人英文（發音）不好的：

「紐約CBS旗下WFNY電台（FM92.3）的『狗窩惡作劇』（Dog House Prank Calls）節目辱華事件引起華人強烈反彈……該節目發生於上月20日，當天中午播出六分多鐘的嬉笑怒罵整人節目，主題是『中國食物』。電台主持人佯裝顧客打電話到當地中餐館訂外賣，向接聽電話的女侍應生說:『我要很多亞洲食物，狗娘養的！』、『要去餐館看妳的裸體。』及向一名男侍應生說:『我要點你褲襠裡的蛋捲。』

主持人學華人不純正的英語腔『炒飯」（fried rice），卻故意說成『炒頭虱』（fried lice）引觀眾發笑。還說:『你是中國佬嗎？我正在學中國功夫，婊子！』最後說:『叫那個中國辣妹回來聽電話，我要拍她的屁股！』 」（世界日報2007-05-10「南加華裔民選官員要求CBS道歉」）

看到fried lice那段時，我很不高興。每種語言都有獨特的發音方式，對華人來說，要發英文的「r」和「th」等音，不是那麼容易。相對的，美國人要學中文，同樣會在某些音上碰到障礙。

之前小Ｊ的治療師和園丁都問過我，某人的名字怎麼唸？因為某人用的是中文名字，不像我已經改洋名了。我教了很多次，他們還是很困惑，一直發不出正確的音。小Ｊ的治療師說，她88年去中國時，一講「謝謝」，一票中國人就笑。美國人不太會發「ㄒ」、「ㄗ」等音，學半天，發音還是很怪。我笑笑說，沒關係，那畢竟不是他們的母語。但是美國人在自己的國家，未必會對英文不好的人有所包容。

我懷孕時，有回被附近的小孩欺負。那時我從超市買完東西走路回家，幾個小孩從後面騎腳踏車衝到我前面，差點要撞到我，然後很快地在我前面轉一圈騎開。我很生氣，叫他們離我遠一點，然後其中一個帶頭的就跟我說：「我聽不懂妳的英文！」害我差點氣到流產。

後來跟幾個其他國家來美國工作的人講這件事，包括加拿大人、荷蘭人等。那個荷蘭人是朋友的朋友，當時是第一次見面，大部分的時候都不講話。但他一聽到美國小孩說我英文不好，就以很憤怒的語氣罵美國人自大，一口氣講了很多。我不懂他的憤怒從何而來，因為荷蘭人的英文程度是歐洲人中可以排前幾名的吧！他們也不像我們有發音的問題。

我後來想到，就算是歐洲人，可能偶爾還是有語言轉換的問題吧，畢竟用一種語言思考和溝通，要切換到另一種語言，還是有轉不過來的時候。我以前最討厭中英夾雜的人，我國中時聽到優客李林的：「I Don't Believe It 是我放棄了妳 ……一個人走在傍晚七點的台北 City ……I Hate Myself 又整夜追逐夢中的妳」，就覺得這歌爛透了。要是李驥的英文程度好，他應該全部用英文，不該在中文歌中間夾幾個簡單的英文字。當時我的死黨很愛優客李林，可是我因為了他們的爛歌，堅持不肯在某項投票中投他們一票。不過我現在偶爾也會中英夾雜，因為中文程度退化。這實在很糟，畢竟我的英文也沒進步多少。

今天看新聞，看到「越學越退步 台灣英文全墊底」，我更覺得難過。台灣學的英文，跟在美國生活能用的英文，真的是兩回事。我在兩次聯考，英文都拿到超高標。大學聯考的英文分數，讓我可以免修大一英文，我於是修了法文。要不是大三有專業英文課，我可能大學四年都不會碰英文。不過那堂英文課的老師當時是單親爸爸，老是讓我們看外國節目的錄影帶，自己在一旁睡覺，我也沒學到太多。我曾經想用報考托福來逼自己念英文，可是那時不知道忙什麼，根本沒準備就去考。最後當然考不好，只有五百二十幾分，如果去申請國外的學校，應該申請不到好學校。

這則新聞有許多留言。其中有人提到：「多數老美就算文法不靈光，多多少少講出口還聽得懂。 」我產前去上生產課，授課的是中美洲來的西語裔護士。她來美國十八年，英文不見得比我好多少，但是她不怕講，美國人也都聽得懂。從那之後，我也就沒想那麼多了，雖然跟美國人聊天時，常常講一講就因為忘記字彙而卡到，文法也常弄錯（講完才發現），他們只要大致聽得懂，我也就無所謂，繼續講。我有時不知道某個字怎麼說，就描述給他們聽，然後他們就會告訴我正確的字彙，那我就可以學到一點東西。

其實學習就是不怕出錯。小Ｊ的治療師沒有因為在中國被嘲笑，而從此不願意學講中文。美國人未必有學語言的天分，進入新的語言，就像爬高山，必須不畏艱難、有毅力、花時間才能攻頂。我以此自勉，希望自己的英文能慢慢有所進步，畢竟在別人的國家，還是要爭口氣，才不會被看不起。