February 03, 2008
美國公務機關的「美國時間」
為了準備帶小Ｊ回台灣，這週我們忙著在家幫他拍照，然後在電腦上編輯過，再拿去Costco洗。試了幾次，才弄好正確的尺寸。今天就帶著小Ｊ、他的出生證明、大頭照兩張和支票（16歲以下要82元。如果要快一點收到，要再加九十幾元。貴得要命）去此地最大的郵局辦護照。
因為是週六，辦護照的隊伍不短。我一度排錯，於是前面多了兩個人。讓我們納悶的是，隊伍幾乎沒動過，倒是要辦其他郵局業務的隊伍前進的速度較快。等很久之後，才有一個女人過來站在我們後面，然後問我這是辦護照的嗎？我說對。這時，開始有其他人講話了。因為隊伍前方的門都沒開過，所以排隊的人都不知 道狀況。較早來的人說，那門20分鐘前開過一次。有人聽了便說，這真是殘酷的笑話。另一位排在辦郵局其他業務隊伍的中年女人則說，她之前來辦，一週就拿到 護照了，很快。排在我們前面的年輕女人問道，可是今天怎麼這麼慢？那中年女人便說，他們建議大家不要週六來。
呃，可是要上班的人，或者要上班的人的眷屬，只有週六有空啊。美國不像台灣，要幫未成年子女辦護照，必須父母都到場。如果其中一方沒空，另一方必須持對方經公證過的同意書（更麻煩）才行。此舉想必是避免夫妻失和時，其中一方帶子女出國，躲避監護權之爭。
好不容易門終於開了，有人出來。這讓現場有些人歡呼，以為很快就要輪到自己了。沒想到，門又關上了。有人便幽默地說，他們大概需要休息一下吧。又過一會，門才再度開啟，讓一個家庭的人進去。
我算了一下，我們大概是第五個組合。如果一組至少要20分鐘，那我們要等超過一小時。我不知道為何要那麼久，不就是看看填寫的資料、核對身份證明、收錢、 開收據之類的，這些事需要20分鐘以上嗎？後來，帶著小Ｊ出去走一走的某人跟我說，小Ｊ已經打呵欠了。想到他今早六點多起床之後，一直沒睡。而且不知道還 要等多久，我便說今天算了，下次再辦吧。於是打道回府，浪費一個多小時。美國公務機關的「效率」，真叫人頭痛啊。
幾年前，我要去義大利前，臨時發現護照過期，十萬火急地自己去辦護照更新，花的時間不到一個小時。我在美國的許多經驗，常讓我覺得台灣（應該說台北）的公務機關，比美國有效率多了。
美國的公務員，有時真的會把人氣死。我之所以會變成宅女，部分也是拜美國麻煩的規定和沒效率的公務員所賜。在美國，沒有社會安全號碼，就沒法去考駕照。而 台灣駕照在此地不能用。於是，為了等社會安全號碼，我等了好久。社會安全號碼來了之後，為了避免動胎氣，再加上沒體力，我沒去學車，也沒考照，於是過著沒 腳一樣的生活。小Ｊ出生後，我更忙了，只能當宅媽。
可是我還是需要一個身份證明，於是只好去申請有相片的身份證。申請了好久，身份證終於來了。我一看，生日被弄錯了，29日變成26日。照規定這必須拿回去 申請換發。所以，我只好去DMV一趟。收到我身份證的公務員，光是研究我的出生年，就研究好久，還找她的上司來看。真不明白啊，我說日期錯，沒說出生年錯 啊。就算有錯，美國是Database Nation，他們一查就查得到。然後，我又拍了一次相片，回家繼續等。等了超過申請證明說的90天，某人請假帶我去問DMV究竟是怎麼一回事。那個公務 員查了一下，趾高氣昂地說愛莫能助，有人甚至等超過一年。好傲的口氣喔，真不懂他們跩什麼。我們為之氣結，可是也只能回家繼續等。前不久又去問了一次，得 到的答案仍不令人滿意。
我等到都快絕望了。不明白這裡的公務機關為何這麼沒效率，錯誤是他們造成的，卻一再拖延，造成我的不便。要是滿一年還沒收到，我得花錢重新申請。某人便 說，這樣的話，要找律師告加州政府，我們都付錢了，他們卻不辦事。我點點頭，的確，而且讓我們一再有被整的感覺。在台灣的時候，我從沒辦一個證件辦成這樣 的。
就在這週，我終於收到更正的身份證了。此刻，我充分明白以前我們說的那句：「我哪有『美國時間』啊？」是什麼意思了。要是沒有「美國時間」，請不要跟美國公務機關打交道，否則，遲早會心臟病發。