December 25, 2006
德州來的聖誕禮物
昨天我才問pecan長什麼樣，今天德州的表親一家趁聖誕假期來訪時，就送來生、熟pecan數袋，熟pecan有甜的和鹹的（大蒜）兩種口味，那些是他們全家從事「家庭手工業」的精美成果。
打開袋子一看，我才恍然想起，啊，去年我來美國時，就嘗過這種堅果，今天聽了他們一家講解採pecan、剝pecan和製作pecan零食等過程，讓我們興味盎然，預約改年10月的德州採pecan之旅。
pecan，有人翻譯做「胡桃」或「山核桃」，屬於胡桃科（(Juglandaceae）。加州沒有這種植物。美國的pecan產量，以喬治亞洲最高，其次是德州。
有趣的是，表親家採到的pecan，並不是他們家所種，而是公園裡的。據說美國有些地方的pecan，會掛個牌子表明開放讓任何有興趣的人去採。最方便的時候，是大雨過後，果實都落到地面上來。只是，這樣就要注意採到的果實有沒發霉或壞掉。
跟核桃一樣，pecan的果實外圍是一層硬殼，必須破殼，裡頭的果仁才能食用。因此他們全家採完pecan後的親子活動，就是圍坐一桌處理 pecan，從事「家庭手工業」。這位表親已經成了pecan專家，他說很多人看到他挑出的pecan果仁，來拜他為師，學了之後，還是沒法像他那樣，把 pecan完整挖出。婆婆附和，她曾在別處採過pecan，也挑過果仁，弄出來都是零碎的果仁，沒法弄得這麼漂亮。
由於pecan的味道實在太香了，挑完果仁後的碎殼，即使埋在土裡，松鼠也會抵擋不了誘惑，把pecan殼挖出來吃。
對於人類來說，pecan不只是營養高，含有豐富的微量元素，還可以做成許多種零食、甜點。pecan像核桃一樣，可以生吃，也可以炒熟再烤過，當中可以用糖、鹽或五香等東西調味。如果要當配料，它可以做蛋糕、派、冰淇淋等。
聽起來，他們一家已經發展出一連串的pecan食譜。這也難怪，去年產量不豐，「沒撿到幾顆」，他們都可以採到「兩百磅」的pecan！更別說今年盛產，有人採到七十磅就沾沾自喜，他們則採到高達六百磅的pecan，佔滿家中大小容器，使得他們勢必想辦法消耗這些食材才行。
有些超市也可以買到pecan，只是，價格不算便宜。換算下來，他們把這些「手工業」成果放上網路拍賣的話，收入應該不少。不過，有膽固醇過高問題的男主人，似乎沒這個意願，因為「pecan含有好的膽固醇！」
這些年來，採pecan、製作pecan相關零食等，想必為他們帶來許多的樂趣，因此他們全家前陣子在希臘度假時，男主人卻念念不忘德州pecan成熟了，再不回家採pecan，就要被別人採光光了。
這讓我們一家心神嚮往之，也想採採pecan，過過癮，表親因此提醒：「那就十月中來吧！太早或太晚都不好！」嗯，等換新年度的行事曆時，要記得在十月的部分記上一筆，預約德州採pecan之旅。
圖說：這是加了糖、調味過的pecan。