Debby：California diaspora

機會無限的美國

快二十年的房子感覺很舊了，再加上某人可能覺得我不夠忙，最近陸續安排修紗窗、修籬笆、修浴室和治害蟲白蟻的人來我們家。

修紗窗那位老先生來的時候，我正好去領團購的蔬果了，沒碰到。其他幾位來工作時，都是我負責接待的。於是我有個意外的發現。

除了來噴藥的那位先生比較年輕，頂多三四十歲外，其他幾位都是六、七十歲，而且他們都是四十歲以後中年轉業，不但轉業，而且自雇，做的是跟以前不同的工作。

例如修籬笆的那位工頭，今年64歲，他本來是學修車，後來開拖車公司。拖吊車輛是一個顧人怨的工作，不管在哪，任何人的車被拖走了，都會很不高興。因此他年輕時要應付一些拿刀槍上門的凶神惡煞。他應該也滿兇的，在yelp上有人給他惡評，別人都是客客氣氣地回覆，他倒是兇巴巴地罵回去。不過他對我們都還挺客氣。因為我們這次請他修我們和鄰居中間的籬笆，我們的鄰居比我們難纏多了，所以他寧可跟我們打交道。

他之所以四十多歲才改行，是因為有次心臟病發，他太太不希望他做這麼危險的工作，整天提心吊膽的，於是他就改行修理房子內外的東西。而且他說，他拖別人的車，沒人感激他。但他幫別人修房子，反而成客戶成好朋友。轉眼他改行有二十年了。

今天來幫我們清浴室磁磚間隙的那位先生，今年67歲，他很快帶過以前做的工作，我現在也記不得了，總之他也說現在這行已經做二十年了，是四十多歲才開始的。他現在就是個一人公司，因為他說自己比較好控制，請人的話，他不知道別人做得如何，可能還得幫忙檢查，太麻煩了。

他聽到我說學油畫，便給我看一位七十一歲畫家的油畫作品，他說他幫忙賣畫，然後用手機給我看那位畫家的作品，報的價都是上萬美金，因為她一年只能畫八到十幅大作品，每幅都是畫工很細的逼真畫風。那位畫家同樣也是中年改行，因為她畫畫的時間是三十年。我聽到他說幫忙賣畫時很驚訝，因為賣畫不容易，一般都請經紀人或交給藝廊打理。他顯然懂得不少這方面的東西才能賣畫，而且他跟我帶過賣畫流程，滿多事要做的，而且得先花錢參加各種art show。於是某人一度傳訊要我幫忙問他知不知道哪裡有鋼琴老師，這是某人現在最想打聽的消息，所以他想亂槍打鳥，不過我覺得他直接去問出身自音樂世家的整脊師較好。

而修紗窗那位老先生，據說大概有七十歲，也是做了二十年左右。之前他不是做紗窗的。

不管是修籬笆、修紗窗還是修浴室磁磚間隙的，這些人都是所謂的戰後嬰兒潮世代(Baby boomers)。按照台灣的標準，他們都該退休，或者準備退休了。但他們看來精神體力都還不錯，做的是出賣勞力的工作，每天案子排得滿滿，行程頗緊湊，完全符合戰後嬰兒潮吃苦耐勞、腳踏實地的形象。而且他們都不只轉過一次行，市場有需求，他們才有工作。

台灣的戰後嬰兒潮世代應是最容易累積財富的世代，美國也差不多，我每次去看畫展，其他的觀眾和買家差不多就是這年紀的人。這些中年轉業的戰後嬰兒潮世代令我敬佩的是，他們身懷不同才藝，才能輕易轉換跑道。同時，這個社會給予各種機會和可能性，只要願意努力、找對方法，似乎都可以開創屬於自己的財富，難怪很多人說美國藏富於民間。美國夢之所以強壯，就是給予一般人這些機會和可能。

不過，這些美國的戰後嬰兒潮世代可能也跟亞洲的戰後嬰兒潮世代一樣，常覺得年輕的千禧世代（Millennials）不夠刻苦。修磁磚間隙的那位先生就跟我說，千禧世代很多都不學人際溝通技巧、不跟人打交道，甚至也不愛出門，只是整天拿著手機按來按去，他們的人際網絡就只有在手機上。他有朋友在北加灣區想找人負責把漢堡肉翻面的工作，一小時二十塊(加州最低工資是十塊)都找不到人，他聽到都想去了，因為年薪至少四萬，很不錯了，但那邊的年輕人卻只想進那些大公司工作，沒人想做勞力活。

做為夾在戰後嬰兒潮世代和千禧世代中間的X世代，我無意去排解他們的歧異，我應該先加緊腳步把這惱人的房子修好才是。