November 15, 2016
不管多老都能有所追求
「那裏根本不該叫『成人學校』，而是『老人學校』！」猶太贖罪節那天，我拖著兩個小孩去上畫畫課，讓他們在那陪我待兩個小時後，小Ｊ晚上就這樣跟我們說。因為，他看到我的兩位同學都是老太太，老師也是老太太，所以他覺得那裏就是一個「老人學校」。
其實本來是有兩位跟我年紀相仿的同學，只是她們去三堂，大概覺得有點吃力，就不上了，於是剩下我和其他三位老太太了。
因為小Ｊ這句話，我仔細想了一下，今年上過的畫畫課，同學幾乎都是老太太沒錯，有幾堂有比較年輕的同學，跟我差不多年紀，或者比我稍年長一點，多半上幾堂就不來了。唯一的例外是暑假上的粉彩課，另外兩個同學是十幾二十歲的女生吧，她們倒是滿常去上課的，有一位從沒缺過課。
九月跟著我喜歡的老師上粉彩課時，跟我差不多年紀的音笛覺得自己繪畫能力很弱，於是覺得很挫折，問老師說她是否該先上基礎的繪圖課，再來上粉彩課。一位上了這門課第三回的老太太說，剛開始都是很難的，要攀爬到學習曲線的高峰需要一些時間，但是不要太沮嗓，每個人都有這個階段。音笛覺得她們真是太好人，我也覺得聽了很感動。因為我同樣覺得這門課很難，我只是沒講出來，一直撐在那裏。我還記得，以前念研究所時，有回修了人管所一門課。那堂課的老師說，就算上課時不做筆記，回家不做功課，只是每週去上課，一學期後，還是會學到東西。那個老師從第一堂課就讓我覺得像無賴，姑且把他的理論稱為「無賴理論」。現在看來，無賴理論似乎有點道理，在這些課都要一二十美金的情況下，我就把自己當做程度最差的學生，反正我比多數同學年輕，有的是時間把這些我覺得很難的課上個幾遍，總有一天可以開竅。
不過，每次從停車場走到教室的路上，我都會好奇張望，跟我差不多年紀的人，究竟在上甚麼課？似乎很多人上的是職業訓練的課，例如跟護理、電腦、金融有關等，那些課堂上的人都很多，不然就是健身的課，全職主婦上健身房，去上瑜珈課的也不上，我在這方面倒是比較懶散，已經好久沒去跑一跑了。其實剛來美國時，我也想重新念個學位，只是那麼多年來，始終沒想到念什麼好，因為我想念一個畢業後可以轉行的學門。有回經過洛杉磯，發現那裏有間藝術學院，回家一查，一年學費要四萬五以上，四年就至少要十八萬，在很多地方都能買房子了。這真不是筆小數目(OS：下一個桑德斯在哪？)，而且我現在也不可能全心全意去念書，如果有這筆錢的話，我一定會存下來給小孩以後念大學用。所以能用省錢的方式學習，就姑且這樣過吧，更何況我至少碰過兩個老師號稱她們是自學出來的，所以也不見得非要再拿一個大學以上的學位才能找這方面的工作。
但是不管去本地藝廊，或者上回去看音樂劇時，基本客源都是老人。我對本地藝術生態大感不解。十幾年前我在倫敦看音樂劇時，很多觀眾都是年輕人，為何這裡看Evita音樂劇的，大都是老人？是因為這是幾十年前的故事，引不起年輕人興趣的關係？還是因為這個題材不適合全家觀賞，所以只有老人和沒小孩的人會去看？連在門口接待的文化中心工作人員，都是老先生老太太。後來想到，連總統候選人都是七十歲的老人，可能美國人的工作年限比較長，沒有屆齡退休這回事，只要有本事找到工作，以及保住工作，老人都能工作，新聞裡也不乏這種案例，所以也許中年轉行在這不會像在亞洲社會那麼困難？
換個角度看，這裡的老人看來都挺富裕的，所以有閒情逸致參加藝文活動。當他們逐漸老去，而社會有更嚴重的財富極化問題後，本地的藝文生態是否會有所改變？之前聽一個美國藝術家的播客節目，很多藝術家喜歡找基本生活花費不高，同時又有高素質的藝術家社群的地方生活，加州因為生活費太高，通常不是他們的選擇。就像兩小原本畫畫班的老師，前陣子辭職回德州去了，因為她說加州生活費太高了，德州比較便宜。當然加州濱海地區有幾個地方有著名的藝術家社群，也有成功的藝術家能享受富裕、高水準的加州生活。但是那些人就像明星一樣，屬於我不可及、無從了解的範圍。
但是我相信，在每個地方，都有特別適合去學的東西。像春天上的水彩花畫課的老師，運用中國水墨畫的技法，融入她自己的體會，轉化成水彩畫的技法。她說之前跟隨先生派駐香港和新加坡時，曾學過水墨畫。雖然我也想學水墨畫，然而此地找不到合適的老師，所以還是學西畫為好。我的八字命盤上有不弱的遷移宮，雖然這些年都過著很安穩的生活，這不表示，以後我都會一直住在這。所以在什麼環境，就把握好目前的條件，去做合適的事，才是務實的做法。人生無論什麼階段，都可以有所追求的。