June 19, 2015
2015菜園預備工作
每年春天，我們後院裡第一個準備收成的蔬果，通常是藍莓。但是今年零收成。不是因為沒結果，而是因為通通被鳥吃了，我們一顆都沒吃到。小孩聽到都很氣憤，小Ｊ甚至跟我說：「媽媽妳不要再種菜和水果了，不然都被鳥或老鼠吃了！」唉，這真是說到我心頭的痛。莓果熟了，誰最先知道？當然是小鳥，每次看好再過幾天就有一批果子可以採收，小鳥卻總是搶先一步把藍莓啄爛。
不過因為小鳥和老鼠肆虐，就放著南加州這麼好的天氣，甚麼都不種，是不是太可惜了？去年雖然很多蕃茄〔上圖〕被老鼠吃了，但我們實際上收成也不算少，大大小小蕃茄不論，總數超過八九十顆吧。前年的黃瓜也是收成九十幾條，連目前在老家菜園種菜小有成就的我爸聽了都忍不住要問：「怎麼這麼多？」老鼠對黃瓜沒興趣，只是當時有病蟲害問題，不然收成更好。但這種幸運不是年年有，去年不是涼夏，黃瓜完全種不起來，倒是很適合喜歡乾熱天氣的蕃茄。
其實種這些蔬菜水果，最重要的，還是給小孩看。去年六月，小Ｊ的校外教學去農場，我去接他時，他拿了一大包東西給我，我忍不住讚嘆：「你採了這麼多啊！」他的同學手上拿的都小包多了。他跟我說：「媽媽我知道妳喜歡吃菜，所以採很多！」沒想到，打開以後，除了一顆生菜，其他居然都是嬰兒尺寸的蔬菜，比螢光筆〔12公分〕還小，真讓我哭笑不得，這能煮嗎？我拎著那跟小指頭一般大的胡蘿蔔問他：「這蘿蔔那麼小，怎麼就拔了？」他振振有詞地用英文回答：「我看不到蘿蔔有多大。」我說：「我知道從上頭看不到，但是葉子越大越多的，就表示土底下的蘿蔔越大。」也許老師和農場的工作人員當時都沒仔細說明，所以小Ｊ把還要長一段時間的菜都拔了。
過沒多久，有個從事植物批發的朋友邀請大夥去他們家的農場玩，她安排的體驗活動之一就是拔胡蘿蔔、採菜和撿雞蛋。拔蘿蔔的時候，她說：「要怎麼知道蘿蔔可以採呢？看上面葉子很多很大的，還有蘿蔔頭已經露出土面的，就可以拔了。」一群人實際拔了一堆蘿蔔之後才知道，原來市面上的胡蘿蔔都比自己種的漂亮多了，自己種的有時會長的奇形怪狀，甚至會裂開。裂開了胡蘿蔔就不能吃了，主人廢物利用，拿去餵雞。
我們後來也在盆子裡種了胡蘿蔔。也許是養份不夠，也許是日照不夠，也許是水分條件不穩定，自家產的蘿蔔都長得很小，奇形怪狀，有些還裂開。相較之下，直接去買有機蘿蔔也許划算多了，因為加州缺水，水價越來越高了。與其長期澆水，最後只能收成一點點小蘿蔔，還不如去買一大包兩三塊的蘿蔔。
目前加州的旱災越來越嚴重，水價越來越高。今年到底要不要種菜？我想了很久。看到老農年鑑預測加州2015夏天是乾涼的天氣，想到七月都不熱的2013年夏天黃瓜長得很快，決定播一批黃瓜的種子，希望下週我們出遠門時，這批種子不要被曬死。另外，去年頻繁看整脊師時，他曾跟我說我這種關節不好的人不適合吃蕃茄，所以本來不想種蕃茄了。但是前不久帶小Ｊ去逛Armstrong Garden Center時，他一直問我要種甚麼。看來看去，最後還是拿了三株蕃茄苗。因為去年種過玉米和茄子，都失敗了。前年種過紫椒，也失敗了。試了那麼多種作物，還是蕃茄比較容易種，或許這是蕃茄成為美國人最喜歡在自家種的作物的原因之一。
除此之外，我再次挑戰播種紫蘇。到美國之後，一直很想念紫蘇的味道。而且有了蕃茄，再加上紫蘇，就可以很快做個小菜。雖然華人和韓國超市都有賣紫蘇，總是比不上自家後院就有，隨時都有新鮮的可以採。我記得紫蘇在台灣很容易種，但不知道為什麼，去年種了半天，它一直都長不好。前年八九月曾在Armstrong Garden Center買到僅存的一盆紫蘇，那時已經是夏季尾巴了，天氣一冷，紫蘇就活不了。今年再去Armstrong Garden Center看，他們沒賣盆栽，我只能用種子種看看了。
這個夏天，澆水是個大問題，偏偏蕃茄和黃瓜都喜歡喝水。目前我們家照州政府規定，一週只用自動灑水系統澆兩天，其餘的時候，就是用洗菜洗果水，還有儲存淋浴間水變熱前的冷水，一盆一盆地往院子送。我的網球肘本來快好了，最近大概因為端太多盆水到處走動，手臂似乎又有受傷的感覺。真希望有人能發明什麼簡便易用的系統來解決這種問題。
自從開始種這些作物之後，我漸能體會「看天吃飯」的心情。有時只要氣候條件不對，之前的心血全都付諸東流。希望這個夏天能如老農年鑑預測的一樣，因為在有這種嚴重旱災的地區，我不想浪費水在沒辦法有回報的作物上啊。