Debby：California diaspora

寫在慶生會之後

美國人對小孩的慶生會極為注重，把它當一件大事來辦，這就是為什麼即使美國不景氣，Party City之類做慶生會、派對生意的的商店生意還不惡的原因。

即使是很熟的朋友，往往會慎重其事地發個邀請函（現在可以透過網路，方便多了，而且省紙），請朋友來自家參加小孩的慶生會。不管去不去，受邀者都會回覆。可是我們這次邀請住在附近的朋友Ｉ時，一直沒有得到她的答覆。因為她是護士，工作忙碌，所以我試著在中午時間和她休假的日子打給她，打了兩次，分別打到她手機和家裡都沒人接，我於是都留言。可是，仍沒接到她的電話。這讓我們很困惑，Ｉ來美國很久了，又嫁給美國人，應該知道美國的規矩吧？一直到幾週後，我們去Whole Foods超市買有機黃豆時，才碰到她們。

Ｉ說她們那時出去玩了，所以沒來。然後很快地問我：「你們辦慶生會有沒有花很多錢？」她說她只要在她女兒五歲和十歲時各辦一次就好。

Ｉ大姐想必聽了很多關於美國人辦慶生會的可觀事蹟。

小Ｊ出生前，我們在某人一位來自高雄的同事Ｒ家裡，聽他說要租YMCA的場地幫小孩辦慶生會。Ｒ的小孩年紀比較大，兩個兒子現在都是十歲以上了吧。據他說，他兒子同學的慶生會都辦得很豪華，有的會請小丑、有的會租小馬給小朋友騎，還有人請專門的慶生會公司來辦……手筆之大，令人吒舌。所以Ｒ也不落人後，去租大一點的場地，幫他兒子辦個不小的慶生會。這樣下來，幾百美金跑不掉。弄得越豪華，花的錢當然越多。

我們至今沒參加過這種奢華的慶生會。朋友裡，熱衷幫小孩辦慶生會的是Ｃ一家。他們在他們社區的活動中心辦慶生會。那個活動中心除了室內空間可以辦活動，室外還有個游泳池和三溫暖池。今年七月，他們兒子的五歲慶生會擴大舉行，於是來了幾位他和某人的大陸同事（Ｃ基於政治立場，很討厭來自中國大陸的人，以往沒請過他們）。其中一位同事帶了丈母娘來，老太太大概覺得在這地方辦活動實在太難以想像了，於是偷偷問我這場地是不是租的？我搖頭說不是，是他們社區的，住戶可以使用，但是每個月要繳錢給社區委員會。通常有游泳池的社區，要繳給社區委員會的月費，會比沒有游泳池的社區高許多。或許這也可以算在他們的場地費裡吧。

Ｃ的小孩大Ｊ因為已經念私立基督教幼稚園一年了，所以這次有許多我沒見過的臉孔，都是大Ｊ的同學。我不免好奇，大Ｊ的貴族學校的同學會送怎麼樣的禮物？因為其中一個小女生要先離開，所以她便拿著禮物跟大Ｊ合照。那個禮物因為沒有包，所以一目了然。其實不是什麼特別貴的東西，就是一輛小玩具車。他們到晚間六點半才開始唱生日快樂歌、吃蛋糕，已經接近美國小孩要就寢的七點了，所以這次沒有公開拆禮物。

為了這種慶生會要送什麼樣的禮物，其實我和某人也很傷神。我主張不要送超過30美金的，因為這些小孩年紀都不大。如果每年都要去，到他們十歲時，難道要送上百美金的禮物嗎？我們送給小Ｊ的生日禮物也不超過30美金啊。

不過，知道越多豪華慶生會的例子，我們就越感困擾和疑惑。上次看到朋友提到，她女兒同學在慶生會上，送每一個來參加的小朋友一人一隻Build a Bear的熊。不知道送禮者是不是也該送價值不低於那隻熊的禮物？這個朋友顯然也是見過不少大手筆的慶生會，所以她現在不幫女兒辦慶生會，然後跟女兒說，這樣她們可以省下幾百美金，爸爸媽媽可以送好一點的生日禮物給妳們。

美國人辦這種慶生會，似乎不像台灣人辦喜宴那樣，計較於場地和交情，來客必須送不同等級的紅包或禮物（台灣的社會新聞就曾有客人因為送紅包送太小，被主人到處說三道四，雙方因此交惡，甚至告上法庭的例子）。但是，送什麼禮物真的都沒關係嗎？基於美國人的習慣，拆禮物是慶生會的高潮，每個參與者都想知道壽星收到什麼禮物，也互相瞭解彼此送什麼禮物，在某些時候，就會帶來一些困擾。最直接的困擾，就是孩子間的比較心理，比輸的就覺得自卑、不如人，回家難免會跟父母抱怨：為什麼別人有，我沒有？

去年我曾短暫地看過一個叫做The Real Housewives of Atlanta的電視真人秀。這個跟Project Runway在同台播映的節目也是一個系列。除了The Real Housewives of Atlanta，還有The Real Housewives of Orange County、The Real Housewives of New York等。這些都是講一些有錢太太的電視節目，看了就知道美國是多可怕的M型社會了。在The Real Housewives of of Atlanta裡，主角幾乎都是黑人，只有一個是白人。那個叫做Kim的白人單親媽媽就找專門的派對公司幫她不到十歲女兒在飯店辦豪華的慶生會。當她送她女兒的生日禮物現身時，所有參加的小女生都驚呼一聲，花容失色。因為Kim送的是一個價值不斐的超級名牌包（我忘了是Gucci還什麼牌子）。Kim和她女兒的得意之色立刻顯現在她們臉上。

做為觀眾，我不免想像，如果小Ｊ去參加Kim女兒這種有錢人的慶生會回來，大概會很沮喪。我說不定會跟他說：「你交不起這種朋友。」

我曾在偶然間看到胡淑雯的〈界線〉一文。那篇敘述一個念私立小學的女孩心聲。那個女孩的父親開計程車，母親開雜貨店，這種出身跟她的同學比起來，顯得相當卑微。那篇被認為是胡淑雯本人童年寫照的文章，就寫到那些家境好的同學和老師是怎麼讓她感到自卑、自憐的。胡淑雯用類似黃碧雲的筆畫刻畫那種內心的崎嶇。

我小時候同樣念的是私立小學。我的家境並不好，爸媽同樣是咬緊牙關送我去念私立小學的。每到學校巧立名目要家長捐錢的時候，我就很傷腦筋，因為我們家的經濟並不寬裕，可是學生的捐款可是會一筆一筆詳細記載在老師的紀錄裡。平時，我倒沒有胡淑雯筆下寫的那些困擾。至於同學生日時，大概是學校的規定，同學頂多買糖果請全班同學吃。出手比較大方的同學會買比較好的糖果，不過對心裡的衝擊並不算大，即使我一直到六年級時，才有機會做這件事。

如今回想起來，再與美國的情形比較，其實我覺得美國的價值觀問題比較嚴重。這種豪奢的慶生會並不只是讀私立學校的學生家長會辦，念公立學校的學生也有。

前不久，我們就聽到一個住在附近Ｗ城的人說，她念Ｗ城的公立高中，Ｗ城因為有很多有錢人，所以見識過很多有錢的同學。有位同學在16歲的慶生會上，收到一輛悍馬車（Hummer）。而她要到工作很多年後，才有錢買自己的車。別說是她當年了，別說那些十六歲的青少年了，就連我們聽到，都大感震驚與刺激。因為悍馬車以昂貴出名，而且耗油，在高油價時代，簡直就是超級有錢人才會開出門的車。如果某人要買這種車，每月要繳的貸款重擔恐怕會讓我們透不過氣來。但是有人在16歲時，就收到爸媽送他這種高級車……

這也難怪某人的另一位大陸同事送他念Ｗ城公立高中的女兒一輛二手Camry時，被他女兒嫌棄了。在某人眼裡，他那個位階挺高的同事算是很注重女兒的教育，常詢問其他同事關於各種教育問題。自從念了高中之後，他女兒嫌這個爸爸不夠有錢。恐怕也是見識到有錢同學有多闊了。可是等她自己就業了，她未必能在五年、十年內，賺到跟她爸爸一樣多的薪水。

Ｗ城還有一所有名的私立高中（男校），聽說裡頭有一些好萊塢明星小孩。學費非常貴，一年的學費高達兩萬五千美金，這還不包括其他附帶而來的無名開銷。我是因為看到Leonard Sax在《浮萍男孩》提到男女分校比男女合校好，於是去打聽一下這附近有什麼男校，才聽說這間學校的。這間學校學生的慶生會應該不可能比公立高中的學生節約到哪裡去，所以恐怕不會是適合小Ｊ的學校，我們也不可能負擔得起這間學校的學費。

我認為慶生會跟其他日常生活的花費一樣，都會讓小孩學習父母的花錢方式，即使父母對小孩的影響可能遠不如同儕。等小Ｊ大一點時，我並不想讓他覺得花幾百美金、甚至上千美金去慶生是理所當然的。我認為，因為覺得父母有錢，或者父母疼愛我，於是愛怎麼花錢就怎麼花錢，是很糟的事。

或許Leonard Sax應該多探討一下家庭花錢方式對小孩的人格影響。那些啣著金湯匙、銀湯匙出生的孩子，出社會之後，會願意腳踏實地、苦幹實幹的有多少？如果他們的零用錢比薪水還多，他們願意好好去工作嗎？我在心裡畫了一個問號。

對做家長的來說，不管小孩的慶生會規模多小，都是勞民傷財。雖然Ｉ大姊的行事作風令我不敢苟同，不過我還是同意：不需要每年都幫小孩辦慶生會。說不定小Ｊ三歲時，我們就三個或五個人在家吃頓飯就好了。