February 11, 2009
有些出版社的書不必買
某人前兩天讀了一本台灣翻譯的化學書之後，跑來跟我說，翻得不錯。他很意外那個譯者可以譯得這麼好，因為那本是化學大師羅德‧霍夫曼（Roald Hoffmann）的艱澀著作。霍夫曼曾得諾貝爾化學獎，任教於康乃爾大學。他同時是個跨界奇才，寫過詩，跟避孕藥之父翟若適（Carl Djerassi）合寫過劇本，還當過化學電視節目的主持人。《The Same and Not the Same》之所以難讀，某人認為，可能是因為霍夫曼教書教太久了，年紀也大了，於是想到許多人生的問題，他認為這本書不是科普書，而是有關科學的哲學書（若有人想要更深入地瞭解霍夫曼，可能要等某人自己寫了）。這本書的用字冷僻，文句艱澀，某人和他同樣有化學博士學位、以英語為母語的加拿大同事，都要把一個句子讀好幾遍，才能勉強抓到霍夫曼的意思。聽到在康乃爾拿到化學博士的某人這樣說，我立刻拿起那本中譯本《迴盪化學兩極間：尋找美麗而感性的中間地帶》。我先看的不是內容，而是版權頁。
看到那本書的責任編輯是林榮崧，我就了然於心。此書之所以易讀，很大的功勞在主編和編輯身上，不見得是譯者功力好。依我過去對天下（不管是天下遠見或天下雜誌兩集團）的瞭解，他們的翻譯書就算有翻錯的地方，句子讀起來也是很順的。不像很多出版社的書，不但翻錯，連句子讀起來都讓人渾身不對勁，感覺像是電腦以亂數拼湊的中文。向來挑剔的某人，拼命對照讀兩本書，仍然找到一些翻錯的地方，不過，能讓他說翻得不錯，真的很難得。
我過去因工作的關係，大量看書，常常收到贈書，自己也買了很多書，同時認識很多出版界的人。不過，我認識林榮崧，是更早的事了。他在幾年前升到總監，我想他對天下文化旗下翻譯書的水準，有很大的貢獻。我常覺得，一本翻譯書之所以爛，不只是譯者程度差，編輯程度也不好，或者不夠認真賣力。編輯程度不好或不敬業，跟主編和總編輯有很大的關係，因為管理階層不會看人、用人，會影響產品的產出。我因此不買某些出版社的書。大致上，大出版社所以為大，不只因為他們資本的規模，跟老闆的管理能力、專業程度和行銷能力等，有很大的關連。這並不是說城邦集團的書水準較好，這個集團雖然整體規模大，但是集團內還是有差異。這導致各出版社的水準相距甚遠。我近來常看城邦集團的新手父母出的書，總覺得他們的翻譯書水準很差，不但常翻錯，文句讀起來也不順。
依照銷售量，誠品曾將時報文化、皇冠文化、遠流出版、商周出版和天下遠見出版列為五大出版社。若問我對哪家的翻譯水準最看好，我應該會說天下遠見。我過去對時報印象也不錯，但是讀到朱衣翻譯的《給母親的10個叮嚀》，發現這也是一本充滿「翻譯腔」的書，再翻到版權頁，看到主編是心岱。我便將時報在心中的評等往下拉。心岱和朱衣都是作家，她們為何能忍受讀這種中文不流暢的書呢？至於遠流，自從我讀了《遊戲力》和《孩子，你的敏感我都懂》，不斷看到「連結」和「重新連結」等字眼，三不五時以為自己讀的是外星人小說，腦中常出現幾個外星人彼此以電波相連，然後失敗，有個便說：「連結失敗！重新連結！」的詭異畫面之後，我也把遠流的評等往下降。（不用「連結」，那用什麼字眼會比較適當？請參考 「遊戲力」讀後感（一））至於皇冠和商周，我還沒讀到他們出的育兒書，不過皇冠過去在我的心中，評等並不算特別高。我記得另一家翻譯水準還不錯的出版社是大塊，不過很久沒看這家的書了，不知道現況如何。
一位在出版界創立新書系的朋友，在找譯者的過程中出滿挫折。她說：「好譯者很難找……中間程度的譯者不多……」既然程度好和程度差的譯者比例相差懸殊，那很多修改的工作，就落在編輯身上了。好編輯因此往往是一本好翻譯書的幕後英雄，我真心感謝那些優秀的編輯給我愉快的閱讀感受。編輯水準的優劣，讓我決定到底要不要花錢買書。出版社與其抱怨讀者都不買書，還不如專心提升本身的專業程度，先把書做好，再求其他。
有句邏輯不通的話說：「好書永遠不寂寞」。我若用類似的句子，總結我對台灣出版界的看法，就是：「爛書始終不消失」。適逢台北國際書展，許多出版社用低折扣拋售爛書，做為讀者和消費者，得把荷包看好，不要讓爛書上門來打劫！
延伸閱讀：
一位傑出的化學家、教師和詩人──羅德霍夫曼教授
【挑戰翻譯書】林榮崧談編輯人的觀念